Я с беспокойством глядела на них двоих; Дженкс пытался скрыть какое-то чувство. Сколько на самом деле живут эльфы, я раньше не знала, и теперь, глядя, как Кери сплетает мой локон в замысловатую косичку, задумалась, сколько же лет было родителям Трента, когда он появился на свет. Ведьмы и колдуны фертильны примерно до ста, бывает — до восьмидесяти, а бывает — до ста сорока. У меня вот года два месячных не было, потому что это дело как будто замедляется, если нет в наличии подходящего кандидата в партнеры. А как бы я ни любила Кистена, он не колдун, так что гормоны на него не реагируют. Поскольку эльфы происходят из безвременья, как и ведьмы с колдунами, я бы предположила, что по физиологии они ближе к нам, чем к людям.
Словно почувствовав напряжение Дженкса, прилетела Маталина с тремя дочерьми и недавно окрылившимся младенцем.
— Дженкс, дорогой, — сказала она, бросив на меня извиняющийся взгляд. — Дождь кончается. Я всех в наш пень отправлю, чтобы Рэйчел с Айви стало поспокойней.
Дженкс потянулся к рукояти меча.
Я сперва там все проверю.
Не надо. — Она подлетела ближе и легко поцеловала его в щеку. Она выглядела довольной и спокойной, просто загляденье. — Оставайся здесь. Все печати нетронуты.
Я прикусила губу. Дженксу мое предложение не понравится.
— Вообще-то, Маталина, я бы предпочла, чтобы ты тоже осталась.
Дженкс буквально взметнулся кверху.
Зачем? — спросил он, не повышая голоса, подлетел к жене; крылья их в воздухе не сталкивались, хоть они париям бок о бок.
Э… — Я глянула на Кери. Эльфийка бормотала по-латыни и жестикулировала над связанным в кольцо локоном моих волос, помещенным в центре пентаграммы размером с тарелку, насыпанной солью на кухонном столе. Я подавила чувство тревоги: узел на волосах создает нерушимую связь с донором. Кольцо волос исчезло с негромким хлопком, осталась лишь кучка пепла. Наверное, так и было задумано, потому что Кери улыбнулась и аккуратно смела пепел и соль в пятидесятиграммовый тигель.
Рэйчел? — напомнил Дженкс, и я с трудом оторвала взгляд от Кери; она коснулась линии, и волосы ее разметало нездешним ветром.
Может, у нее будет свое мнение насчет следующего заклятья, — пояснила я. Чувствуя себя очень неловко, я подвинула ближе демонскую книгу и открыла на странице, отмеченной шелковой закладкой — закладку Айви купила на распродаже неделю назад.
Дженкс завис в паре сантиметров над текстом, а Маталина выдала дочерям ряд инструкций. Прихватив разнывшегося младенца, девчонки вылетели из кухни.
— Кери, — осторожно обратилась я, боясь оторвать ее от дела. — Вот с этим как, все нормально?
Эльфийка моргнула, словно выйдя из транса. Кивнув, она закатала рукава к локтям и прошла к десятигаллоновому баку с соленой водой, в котором я нейтрализовала использованные амулеты. Под моим удивленным взглядом она окунула туда руки. Я ей протянула посудное полотенце и задумалась, не стоит ли мне перенять практику. Изящными движениями она вытерла руки и подошла взглянуть на книжку. Глаза ее округлились, когда она увидела заклятье — то самое, что делает маленькое большим.
В смысле, вот его?.. — Ее взгляд метнулся к Дженксу. Я кивнула.
Это безопасно?
Она прикусила губу, тонкое треугольное лицо мило нахмурилось.
Нужно будет изменить проклятье, чтобы восполнить костную массу. И метаболизм отладить, чтобы не так быстро было и не так больно. И еще о крыльях нельзя забывать.
Да вы что?! — завопил Дженкс, взмывая к потолку. — Да ни за какие коврижки! Ни в кого вы меня не заколдуете. Никогда и ни за что!
Не обращая на него внимания, я смотрела на Маталину: она медленно вздохнула, сцепила руки перед собой. Я повернулась к Кери.
— Можно это осуществить?
Да, конечно, — сказала она. — Это в основном магия лей-линий. А ингредиенты из магии земли найдутся в твоих запасах. Самым трудным будет подобрать дополнительные заклятья для уменьшения дискомфорта. Но я сумею.
Нет. — крикнул Дженкс. — Я знаю вон то слово — «Aug-men». Оно значит «рост». Я не собираюсь расти. Забудьте нафиг! Я себе нравлюсь как есть, а буду большим — работать не смогу.
Он ретировался к Маталине; та стояла на краю стола, крылья ее застыли в редкой для нее неподвижности. Я беспомощно махнула рукой.
— Но послушай, Дженкс, — попыталась я.
— Нет! — Он ткнул в меня пальцем, срываясь на визг. — Совсем умом двинулась, ведьма! Я не дамся!
Скрипнула дверь черного хода, зашевелились занавеси. Я выпрямилась, заслышав шаги Айви. Неся запах пиццы, смешанный со свежими ароматами мокрого сада, вошла Айви в мокром от дождя кожаном плаще — воплощенная мечта первокурсника, сама сексапильность, — балансируя на одной руке квадратной коробкой с пиццей. Тряхнув короткими волосами, она шумно бросила коробку на стол и обвела нас мрачным взглядом. Потом переместила дождевик Кери на другой стул; напряжение в воздухе слегка сгустилось.
— Если ты будешь большим, — сказала я, пока Айви добывала себе тарелку, — то сможешь не думать о перепадах температуры. Там ведь снег может пойти, Дженкс.
— Нет.
Айви открыла коробку, выбрала себе кусок, аккуратно поместила его на тарелку и убралась в свой угол.
Ты хочешь Дженкса сделать большим? — удивилась она. — Ведьмы такое могут?
Э-э… — Не хотелось мне распространяться о том, почему моя кровь может активировать демонские заклятья.
Рэйчел может, — объявила Кери, снимая тему.
И о еде беспокоиться не придется, — выпалила я, торопясь увести разговор подальше от меня и поближе к Дженксу.
Дженкс взвился, даже нежная ручка Маталины у него на плече не помогла.
Я всегда кормил свою семью!
Безусловно. — От запаха пиццы желудок закручивался в узел, я поторопилась сесть. — Но речь идет о пятистах милях дороги, если они там, где мы думаем, и я не хочу каждый час останавливаться и ждать, пока ты отгонишь придорожных фейри и найдешь, что поесть. Сахарным сиропом и арахисовым маслом ты не обойдешься, сам знаешь.
Дженкс набрал воздуху, готовясь возражать. Айви поглощала свою пиццу, провалившись в кресло и водрузив ноги на стол рядом с клавиатурой ком па; взгляд ее переходил с меня на Дженкса.
Я убрала за ухо рыжий локон и понадеялась, что не слишком испытываю на прочность едва восстановившееся партнерство.
— И ты сможешь узнать совсем другую жизнь, — сказала я. — Не надо ждать, пока кто-нибудь откроет дверь, по телефону можно самому звонить… Блин, да ты машину сможешь вести!
Дженкс затрещал крыльями, у Маталины вид стал испуганный.
Послушай, — чувствуя неловкость, сказала я. — Может, вы с Маталиной это обговорите?
Мне не надо ничего обговаривать, — сухо сказал Дженкс. — Я отказываюсь.
У меня опустились руки, но давить на него дальше я опасалась.
— Ладно, — кисло сказала я. — Прости и забудем. Мне надо пойти белье вынуть.
Прикрыв тревогу напускным гневом, я протопала вон из кухни, шлепая тапками по линолеуму, а потом по деревянному полу. Хлопнув белой крашеной дверью сильней, чем было нужно, я переложила Кистеново трико в сушилку. Дженксу оно уже не понадобится, но не отдавать же его сырым?
Я переставила регулятор на сушку, нажала кнопку. Под звук включившейся сушилки я наклонилась над ней, упершись руками. После заката при холодной погоде Дженкс мало на что будет способен. Еще какой-то месяц — и не было б проблем, но май в Мичигане холодный.
