денежкой у меня в кармане.
— Мне кажется, это и не ее свадьба.
Мы сделали полный круг, и я снова посмотрела на Элласбет. Ал завладел ее вниманием, и я, зная, что Тренту не нравится быть к ним спиной, подчинилась его ведению и повернулась так, чтобы он их видел. Я не обманывала себя, будто он ее любит, но явно он свои обязанности мужа воспринимал всерьез.
— Как же я рада, что я не королевской крови, — буркнула я. — Ни за что не хотела бы, чтобы меня пялил кто-нибудь, кого я не выношу. Да еще и регулярно. И при этом никто другой.
— Ой! — вскрикнула я, попытавшись выдернуть пальцы из руки Трента и обнаружив, что они в капкане. И тут я покраснела, поняв, что сказала только что. — Ой… извини. — Извинялась я, надо сказать, совершенно искренне. — Это было бестактно.
На нахмуренном лице Трента появилась хитрая усмешка.
— Пялил, — повторил он, глядя на стол у меня за спиной. —
Вы просто сосуд уличного жаргона, Рэйчел. Надо будет это повторить.
Песня кончилась, и я почувствовала, как его рука меня отпускает. Посмотрела на Элласбет, сидящую очень прямо и испепеляющую меня взглядом, а тем временем Ал что-то шептал ей на ухо. Мысль о нескончаемом безразличии, которое придется терпеть Тренту, тяжелым впечатлением легла на ум, и я облизала губы, приняв внезапное решение. Сжала руку эльфа, и Трент поглядел на меня подозрительно.
Он попытался отойти, но я не отпустила его руку, и мы плавко перешли в танец под музыку «Sophisticated Lady».[5] Он меня повернул, и передо мной мелькнуло побледневшее лицо Элласбет, слушавшей Ала. Ничего, большая девочка. Переживет.
Было заметно, что Трент уловил мое желание танцевать дальше, и я подумала: не для того ли он согласился, чтобы позлить Элласбет? Я вдруг заметила, что отвлеклась от окружающего и пытаюсь себе вообразить его жизнь с ней, а Трент просто молчит. Конечно, у них все будет в порядке. Научатся друг друга любить. Всего лишь лет сорок-пятьдесят пройдет,
У меня в груди соткался ком — теперь или никогда.
— Кстати, Трент, — сказала я, и он посмотрел на меня ост рым взглядом. — Хочу тебя кое с кем познакомить. Не мог бы ты зайти ко мне завтра часа в четыре?
У него поднялись брови, и даже не показав, что я пытаюсь усложнить ему жизнь без всякой причины, он укорил меня такими словами:
— Миз Морган, у вас ускорился пульс.
Я облизала губы, машинально переставляя ноги.
— Да, знаю. Так сможешь?
У него в глазах зажегся зеленый недоверчивый огонек.
— Рэйчел, — напомнил он мне. — Я буду слегка занят.
Песня перешла к припеву, и я знала, что больше он танцевать со мной не будет.
— Помнишь ту старую карту, что висит в рамке у тебя на стене в большой комнате? — сказала я напрямик.
Это заставило его обратить на меня внимание, и он сделал медленный вдох:
— Вы про карты таро?
Я излишне резко кивнула:
— Да. Я знаю одну особу, которая выглядит как изображение на карте дьявола.
Лицо у Трента стало ледяным, и лежащая у меня на талии рука отяжелела.
— Карта дьявола? Это так вы хотите выполнить некоторую свою сделку?
— Господь с тобой, Трент!! — оскорбилась я. — Не дьявол, а женщина, которую он утаскивает.
— А! — Глаза его затуманились, потом он скривился недовольно. — Очень дурного тона шутка. Даже для вас.
— Ее зовут Кери, — заговорила я торопливо. — Она была фамилиаром у Ала, пока я ее не выручила. Родилась в средние века. Только начинает кое-как склеивать свою жизнь и рада будет увидеть кого-нибудь из своих оставшихся сородичей.
Трент остановился, потрясенный — мы встали столбом на танцполу.
— А если ты ее обидишь, — добавилая, убирая от него руки, — я тебя убью. Клянусь, выслежу тебя, как гончая, и убью.
Он стиснул зубы.
— Зачем вы мне это говорите? — сказал он, побледневши запах зеленых листьев чуть ли не забивал ноздри. — Я через два дня буду женат!
Я подбоченилась:
— И при чем здесь это? — ответила я, ничуть не удивившись, что эта мысль пришла ему в голову первой. — Это тебе не племенная кобыла, а женщина со своей жизнью и своими целями. И как бы тебе это ни было удивительно, — я ткнула пальцем ему в грудь, — эти цели не включают великого и желанного Трента Каламака. Она хочет с тобой встретиться и дать тебе любые образцы, которые тебе нужны, вот и все.
Эмоции промелькнули у него на лице слишком быстро, чтобы я могла их узнать. Потом опустилась каменная стена, и я просто поежилась при виде такого ледяного самообладания. Ничего не сказав, он повернулся на каблуках и зашагал прочь.
Я уставилась ему в спину, моргая от неожиданности:
— Эй! Это надо понимать так, что ты не придешь?
Он деревянными шагами пошел через зал к своим будущим теще и тестю, явно уходя от разговора.
Покалывание в затылке привлекло мое внимание к Квену. Брови у него были вопросительно подняты, и я отвернулась, пока он не решил подойти. Охватив себя руками, я пошла к столу в глубине, где можно было бы просидеть остаток вечера. Дженкс опустился мне на серьгу каскадом золотой пыльцы, и его почти неощутимый вес был привычным и приятным.
— Ты ему рассказала про Кери?
Я кивнула. Музыка кончилась, оставив чистый, одинокий голос певицы. Крылья Дженкса обдували мне шею, как веер.
— И что он сказал?
Я вздохнула, села и стала перебирать пакетики сахара.
— Ничего.
Глава двадцать четвертая
Ноги болели, и на последних кварталах от автобуса к церкви я остановилась, прислонилась к клену, чтобы снять босоножки. Мимо просвистела на повышенной скорости машина, и я скривилась, услышав визг тормозов на повороте. Дженкс пискнул от неожиданности и слетел с моего плеча, треща крыльями, когда я наклонилась расстегнуть ремешки.
— Эй! — крикнул он, рассыпая пыльцу. — Можно было бы и предупредить, ведьма!
— Извини, — сказала я устало, поднимая голову. — Ты так тихо сидел, что я про тебя забыла.
Гудение крыльев стало тише, и он вернулся ко мне на плечо.
— Это я заснул, — сознался он.
Подцепив туфли пальцами, я выпрямилась. Вечер окончился рано, чтобы добрые эльфы могли попасть домой к полуночной сиесте. Пикси придерживаются тех же часов — четыре часа спят около полуночи и еще четыре часа около полудня. Не удивительно, что Дженкс устал.
Босые ноги ощущали тепло потрескавшегося тротуара, и мы шли в озаряемой уличными фонарями темноте к весело освещенной вывеске «ВАМПИРСКИЕ ЧАРЫ» над дверью церкви. Вдали завыла сирена. Полнолуние еще только через несколько дней, но на улицах уже неспокойно, даже здесь, в Низинах.
