ногах. Я делала это всю жизнь и дальше смогу. Но мне не хотелось этого. Я задрожала: то ли от холода, то ли от нашей беседы, и Маршал нахмурился.
— Мне бы не хотелось разрушать то, что есть между нами, — тихо сказал он в абсолютной тишине зимнего дня.
Он медленно подсел ближе, и я переложила книгу с коленей на пол, чтобы сесть напротив него и проверить чувства, в которых я была не очень уверена. И то, что я чувствовала, беспокоило меня.
— Друзьями тоже быть не плохо, — добавил он, будто действительно так считал. — У меня до тебя никогда не было таких хороших отношений с женщиной, и я достаточно умен и опытен, и достаточно много старался, чтобы привести общение к этому этапу.
— У меня тоже, — сказала я, почти разочарованная. Я не должна была полагаться на него, приводить его сюда. Я была опасна для всех, кто мне нравился, не считая оборотней и вампиров. Я заставлю Ала задуматься над причинами этого. Мне бы не хотелось, чтобы Дженкс оказался прав в том, что я хочу недостижимого и использую это как отговорку, чтобы оставаться одной. Сейчас у меня отличные отношения с Маршалом. А то, что они не переходят в физические отношения, не делает их менее реальными. Или делает? Мне хотелось заботиться о ком-нибудь. Мне хотелось любить кого-то и не бояться. Я не хотела позволить Мии выиграть.
— Маршал, я пока не уверена, готова ли встречаться с кем-нибудь.
Потянувшись, я с бьющимся сердцем прикоснулась к коротким черным волосам за его ухом. Я потратила столько сил, пытаясь убедить себя, что он для меня недостижим, что теперь такое обычное движение выглядело для меня эротично. Он не шелохнулся, и моя рука опустилась ниже, пока мои пальцы не коснулись его воротника, легонько скользнув по его коже. Маленькое зернышко чувства выросло, и я взглянула в его лицо.
— Но мне бы хотелось посмотреть, смогу ли я. Если я смогу…
Его рука чуть сильнее сжала мою, не удерживая, но обещая что-то большее. Его свободная рука стремительно пересекла невидимую границу моего личного пространства и опустилась. То, что мы провели два месяца, держа дистанцию, сделало это обычное движение удивительно чувственным. Маршал потянулся свободной рукой к моему лицу и легонько развернул его к себе. Теплые пальцы лежали на моем подбородке, и его взгляд встретился с моим. Он размышлял над моими словами и над своими собственными сомнениями. Я начала дрожать от холода.
— Ты уверена? — просил он. — Я имею в виду, мы не сможем потом вернуться назад.
Он уже видел дерьмовую сторону моей жизни — и не ушел. Не все ли равно, если это не сможет длиться вечность, но дает мне мир прямо сейчас?
— Нет, я не уверена, — прошептала я. — Но если мы и дальше будем тянуть с этим, оба будем одиноки.
Казалось, мое высказывание придало ему уверенности, и я закрыла глаза, когда он нежно приблизил мое лицо к себе и осторожно поцеловал. У поцелуя был привкус сахара и пончиков. Чувство пронеслось сквозь меня, заставляя меня желать недоступного. Он притянул меня ближе, и скольжение его языка послало внутрь меня стрелу желания. О боже, мне было хорошо, и мои мысли забились так же быстро, как и сердце.
Я бы не хотела, чтобы это оказалось ошибкой. Я пробыла с ним два месяца, и это доказывало, что никто из нас не искал только секс. Так почему бы не попробовать?
Напряженность стрельнула сквозь меня, обостряя мои мысли и выстраивая почти забытые доводы. Вопреки — или, может быть, благодаря — нашим платоническим отношениям, я не была готова переспать с ним. Это было бы слишком странно, и Дженкс скажет мне, что я перестаралась. Но он был лей-линейным колдуном — я тоже не полный бездарь. И многовековая техника передачи энергии от одного колдуна другому, древние корни которой, возможно, были в том, чтобы гарантировать союз сильных колдунов с сильными колдуньями для рождения еще более сильного потомства — сейчас напоминала безумно хорошую прелюдию, которую мы могли разделить. Была только одна проблема.
— Подожди, — сказала я, задыхаясь от прерванного поцелуя и пытаясь разобраться в своих спутанных мыслях.
Пальцы Маршала замедлились и опустились.
— Ты права. Мне нужно идти. Глупая была идея. Я, ммм, позвоню тебе, если ты захочешь. Может, где-нибудь через годик.
Он говорил смущенно, и я положила руку на его ладонь.
— Маршал.
Глядя вверх, я приблизилась к нему так, что наши бедра соприкоснулись.
— Не уходи.
Я тяжело сглотнула.
— Я, эээ, я никогда раньше не была с колдуном твоего возраста, — еле слышно проговорила я, не глядя на него. — Я имею в виду, с таким, который может пользоваться магией лей-линий. Мне бы конечно очень хотелось… ну, ты знаешь. Но я не знаю, смогу ли вспомнить сейчас.
Его глаза распахнулись, когда до него дошел смысл моих слов, и его досада от моего предполагаемого отказа вытеснилась чем-то более древним и глубоким: вопрос нашего таинственного ДНК. Кто из нас был более опытным колдуном, и сколько удовольствия мы могли от этого получить?
— Рэйчел! — сказал он, согревая меня своим мягким смехом. — Ты не можешь забыть такие вещи.
Моя подавленность росла, но его взгляд был полон понимания, и это дало мне сил.
— Я давно не практиковалась с магией лей-линий. Сейчас… — Смущенная, я пожала плечами. — Я не знаю своего предела. И с моей поврежденной аурой… — я позволила своим словам оборваться.
Маршал приложил свой лоб к моему, держа руки на моих плечах.
— Я буду осторожен, — прошептал он. — Ты не могла бы просто пустить все на самотек? — мягко и нерешительно попросил он.
Мое лицо вспыхнуло, но я кивнула, все еще не глядя на него. Переливание энергии было более интимным, душераздирающим, нежным, опасным из-за возможности перепутать это с любовью, но оно было более безопасным способом, если двое не знают своих пределов в лей-линейной магии.
Он медленно наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Мои глаза закрылись, когда его губы встретились с моими, и я выдохнула, крепче обнимая его за шею. Я пересела удобнее. Маршал пошевелился, его рука перешла к моему затылку, более смело, но еще неуверенно. Аромат красного дерева, исходящий от него, вызвал во мне бурю чувств, чистых и не запятнанных страхом, который прокрадывался всегда, когда я была с Кистеном. В нашем поцелуе не хватало адреналина, вызванного страхом, но он был достаточно глубоким, чтобы зародить эмоции внутри меня. Этот не-такой-невинный поцелуй был опасен. В нем была равная доля удовольствия и боли, и танец был очень осторожным, словно доверие было лишь обещанием между нами.
Мой пульс подскочил от желания попробовать этот метод. Выталкивание энергии не обязательно должно включать в себя секс, и, вероятно, по этой причине колдуньи всегда возвращались после игр с неизменно более хорошо обеспеченными человеческими мужчинами. Даже если люди могли работать с линиями, они не смогли бы сделать это. Единственное, что беспокоило меня, кроме моего смущения, это моя тонкая аура. Переливание энергии могло причинить мне боль. Потому что изначально это тот же процесс, который использовал Ал в качестве наказания, пропуская через меня энергию линии, чтобы причинить боль, но это все равно, что сравнивать любящий поцелуй с изнасилованием.
Во мне зазвенела трель предвкушения. О, Боже. Надеюсь, я помню, как это делать, потому что очень этого хочу.
Я разорвала наш поцелуй. Мое дыхание было быстрым, и глаза были все еще закрыты, я положила голову ему на плечо, губы были приоткрыты, и я жадно вдыхала его запах. Одна его рука была на моей талии, другая заблудилась у меня в волосах. Я напряглась, чувствуя прикосновение его пальцев. Он знал, что я не собиралась отбиваться от него лей-линейной энергией, но тысячелетний инстинкт трудно было контролировать жизненным опытом — мы продвигались медленно.
Я передвинулась и села удобнее на его колени, обхватывая ноги, прижимая его к спинке дивана. Чувство предвкушения стало острее. За ним тенью следовало беспокойство. Что делать, если я не
