Айви, и я ничего не могла с этим сделать. Айви не могла пошевелиться, не могла оттолкнуть ее. Скиммер полностью контролировала ее.
— Я хочу, чтобы ты укусила меня, — сказала она. — Или ты ничего от меня не получишь.
Руки Айви, лежащие по бокам, дрожали.
— Почему ты делаешь это со мной?
Ее глаза остановились на мне, и Скиммер прижалась к ней еще плотнее, целуя ее шею.
— Пожалуйста? — прошептала она, раздраженно и тихо. — Это же было так давно, Айви. Ты лучшая. Я бы убила ради тебя.
Я прижалась к стене, желая сбежать. Скиммер прикоснулась ртом к старому шраму за ухом Айви, и я ощутила прилив забытого экстаза, когда она издала вымученный вздох.
— Не делай этого, — прошептала Айви, хватая Скиммер за локти, но не в состоянии оттолкнуть ее. Это было слишком. Я знала, что это было слишком хорошо, и стоя у стены, я была не в силах отвести взгляда, когда феромоны прошли через мои шрамы и скользнули к паху.
— Я не заставляю тебя что-то делать, — сказала Скиммер. — Ты хочешь этого. Как сильно ты хочешь знать, кто убил этого ублюдка, Кистена? Как сильно ты любила его? Было ли то чувство настоящим? Или он был просто еще одной игрушкой в твоих руках?
Я сильнее сжала челюсти. Моя шея пылала, посылая импульсы экстаза вниз по мускулам и заставляя их пульсировать.
— Это нечестно, — проговорила я. — Хватит.
Скиммер приблизила лицо к мочке уха Айви.
— А жизнь такая штука, — сказала она, и я смотрела, не в силах отвести взгляда, как она мягко прикусила ее, сверкнув белыми зубами на коже Айви.
— Оттолкни меня, — прошептала Скиммер ей в ухо. — Но ты не можешь. Ты монстр, моя дорогая, и только я могу любить тебя. Маленькая Мэри-бедняжка потеряет свою овечку, если овечка сможет заглянуть внутрь нее. Ты останешься одна, Айви. И я единственная, кто всегда будет по-настоящему любить тебя.
Я выдохнула, но вампирский аромат, который я втянула в себя после этого, сделал еще хуже. Мои глаза закрылись, и я обхватила себя руками, испытывая почти боль от желания сбежать. Слишком поздно я поняла план Скиммер. Она хотела вынудить Айви укусить ее, полагая, что если я увижу, как она вспарывает горло Скиммер, утоляя жажду крови, я брошу ее. Или если это приведет к сексу — тот же результат. Это было так грязно. Это была не любовь, это была манипуляция — так использовать инстинкты Айви против ее воли. И Айви не могла остановить это.
Мягкий звук голоса Скиммер, упрашивающей Айви, заставил мой желудок сжаться, когда их личные воспоминания из прошлой жизни были выложены передо мной. Мой взгляд размылся, когда я пыталась отстраниться, но сочетание моего страха и вампирских феромонов прошло через барьеры, установленные в моем уме, и с внезапной вспышкой на поверхность всплыли воспоминания о Кистене.
Ахнув, я задержала дыхание, чувствуя, что бледнею. Я медленно сползала по стене вниз, пока не достигла угла. Это были воспоминания не о Кистене, а об его убийце — том, кто делал то же самое, что делала Скиммер с Айви, и это пробудило мою собственную память.
О боже, подумала я, зажмуриваясь в попытке остановить воспоминания, но я не смогла… и когда я обняла руками колени, я вспомнила.
Убийца Кистена пытался взять у меня кровь насильно, точно так же, как Скиммер пытается заставить сделать это Айви. Задержав дыхание, я положила руку на шею, когда воспоминание о нем, играющим с моим шрамом, всплыло в моем сознании. Я вспомнила, как он прижимал меня к стене, пытаясь зачаровать. Я вспомнила волны страсти, которые он посылал через меня легким прикосновением, страсть смешанную с ненавистью, отвращением и желанием. Его пальцы были грубыми и акрессивными, и я была в замешательстве. Звук неровного дыхания Айви, пока она боролась с собой, чтобы сказать «нет», спровоцировал память обо мне, делающей то же самое. Это было так знакомо, так чертовски знакомо.
— Нет, — прошептала Айви, и я почувствовала, как мои губы произнесли то же слово. Я тоже говорила «нет», а потом я молила его укусить меня, ненавидя себя за это. Я почти чувствовала покачивание катера, когда я молила его, стоя спиной к стене и обхватив его руками, так же, как сейчас обхватывала свои колени. Из глаз полились слезы. Я молила его об этом, так же, как Айви.
И я вспомнила Кистена, который не позволил этому случиться. Я мысленно видела Кистена, озадаченного и сбитого с толку, но отталкивающего меня, чтобы вернуть мне волю. Он сделал это, зная, что другой вампир убьет его во второй раз, но он любил меня так сильно, что даже тень воспоминаний забытого прошлого после его первой смерти заставила его пожертвовать собой ради меня.
Злость поднялась во мне через страдания, которые я испытывала, наблюдая ситуацию Айви-Скиммер, с колотящимся внутри пульсом экстаза, и я смогла увидеть больше. Подняв голову, я вытерла слезы, желая сделать то же самое со своей частичной памятью, но она была здесь и со мной, и я никогда уже этого не забуду. Я сфокусировалась на Скиммер и Айви, чувствуя боль из-за того, что Айви была вынуждена страдать потому, что она была тем, кем была; из-за ее уязвимости, тесно связанной с ее силой. Кистен спас меня. И меньшего я не могла сделать для Айви.
Айви дрожала, раскрыв губы и зажмурив глаза, словно она забыла, как говорить «нет», чувствуя сладость, от которой не могла отказаться. На лице Скиммер была написана победа, когда она водила носом по шее Айви, ее глаза были черны от ощущения власти над Айви, и она казалась выше, вынуждая Айви подчиниться своей воле.
Мои зубы сжались, и знакомый запах влажного цемента просочился сквозь память. Я поднялась на ноги, чувствуя на языке холодное, сухое железо. Я шагнула вперед, сжимая руки в кулаки при вспоминании о том, что я делала ими в черных коротких волосах убийцы Кистена.
Скиммер ахнула и выгнулась навстречу Айви, поощряя ее, и не заметила, как я подошла к ней.
Я почти опоздала. Клыки Айви были мокрыми, блестящими, и вспышка жара прошла сквозь меня, заставляя вспомнить ощущения клыков, погружающихся в меня, смешивая удовольствие и боль в нереальный всплеск адреналина и эндорфинов. Дрожа, я сделала вздох.
— Извини, Айви, — прошептала я и ударила ее в живот.
Дыхание Айви со свистом вышло из легких. Она схватилась за живот и согнулась, изо всех сил пытаясь вновь научиться дышать.
— Ты сука! — закричала Скиммер, из-за отсутствия ожидаемого укуса слишком шокированная, чтобы двигаться. Если бы я ударила ее, то она инстинктивно среагировала бы на это, и я была бы уже мертва. Даже умирая, Кистен преподал мне еще один урок. Он пошел против своего убийцы, и это принесло ему вторую смерть. Он умер за меня. Он умер, защищая меня.
Айви с трудом сделала вздох. Я взглядом попросила прощения и отодвинула ее в сторону, вставая между ними.
— Оставь Айви в покое.
Скиммер закричала от отчаяния, у нее были черные глаза и скрюченные руки, больше похожие на когти, но однажды я уже уложила ее на лопатки, и она помнила об этом.
— Айви? — позвала я, бросая рискованный взгляд назад, и увидела, что жажда крови не ушла даже из-за нехватки воздуха. Дерьмо на тосте. Я не ожидала, что мне придется иметь дело с ними обеими одновременно.
— Айви! — заорала я, стараясь развернуться так, чтобы она не была позади меня, продолжая следить за Скиммер. — Посмотри на меня! Кем ты хочешь быть завтра?
Держа руки на животе, Айви смотрела на меня сквозь занавес своих волос. Она сделала один чистый вдох, потом другой. Справа от меня Скиммер затряслась от досады. Айви посмотрела на нее, и на ее лице отразился испуг.
— Кем ты хочешь быть завтра? — вновь спросила я, видя, что она приходит в себя. — Ты ничего не потеряла, Айви. Все в порядке. Ты не проиграла. Ты все такая же.
Она моргнула, и в глазах появился тонкий ободок коричневой радужки.
— О, мой Бог… — прошептала она, выпрямляясь.
— Ах, ты маленькая жалкая… вампирша! — закричала она. — Как ты могла так поступить со мной!
