на возвышении кругу.
Но ни одного шанса у него не было.
Ал протянул руку в белой перчатке, поймал его за шкирку, как нашкодившего котенка, поднял и встряхнул.
— Ах ты мелочь чернокнижная!
Ник задыхался, подергивая недостающими до пола ногами.
— Ах ты… сучка, — прохрипел он с красным лицом. Длинные волосы задевали пальцы Ала. — Сука… я тебе верил…
— Джакс, нет! — крикнула я, взметая руки вверх и становясь между пикси и Алом, пока Джакс еще жив. — Набери высоту и ищи слабое место! Лобовой атакой демона не взять!
Ал посмотрел на меня испытующе, но пикси, раздосадованный, отлетел прочь, а это и все, что мне было нужно.
— Это не то, что ты подумал, — заговорила я, обращаясь к Нику. — Ал, отпусти его. Нельзя его похищать, он со мной.
Я посмотрела на Пирса, но он стоял возле кофейника, скрестив руки на груди, со скучающим выражением лица.
Пахло как в демонском торговом ряду, куда Ал меня однажды водил. Жженый янтарь мешался с запахом зелени, китайской еды и закипающего кофе.
Ал усмехнулся, показав крупные плоские зубы, явно очень довольный. А Ника он так и держал над полом за шкирку.
— Нет, — возразил он. — Этот мне должен. У него метка, и все вообще, что полагается. Мне нужен помощник на кухне, а поганец приставлен пока что к тебе. Так что этот сойдет.
Я посмотрела на Пирса, стоящего рядом с булькающим кофейником. Он вообще ничего не делал! Но… а что он мог сделать? Ал есть Ал.
Хрипение Ника стало угрожающим, лицо совершенно побагровело.
— Ал, ты ему делаешь больно! — крикнула я. — Одна метка не дает тебе права его забирать, и ты это знаешь. Отпусти его!
— А ты меня заставь, — хихикнул демон, и у Ника ноги стали дергаться. — Давай, червяк, не мешай мне прыгнуть с тобой в линию. Так будет легче.
Мне что, каждый чертов раз придется заставлять Ала придерживаться соглашения?
— Не вынуждай меня, Ал. — Я покачивалась на носках, и пульс колотился часто-часто. Слышен был стрекот крыльев Джакса, я только молилась, чтобы он не влез. — Ты согласился. Никого из моих спутников не хватаешь, кроме тех, кто был твоим до того, а Ник не был. Отпусти его!
— Дурак я был… тебе доверять.
Ник задыхался. Глаза его горели ненавистью, изо рта свисала струйка слюны.
— Не моя была идея! — рявкнула я на него. — Я его не звала, он просто вылез! Ал, отпусти его!
Я дернула демона за рукав, но он даже не шевельнулся.
— Вах-вах-вах! — саркастически заметил Ал. — Ты знал, во что лезешь, Никки-малыш. Приглашая демона в дом, получаешь то, что получаешь.
У меня похолодели щеки. Отпустив руку Ала, я шагнула назад. Ник, цепляясь за душащие его пальцы, впился в меня взглядом.
— Я не демон!
Колени у меня слабели, еще чуть-чуть — и не будут держать.
Ал вытащил часы из кармана, посмотрел.
— Формально — быть может. Но уж кем родишься, тем родишься, правда ведь? Ну, пора мне. Еще много-много дел сегодня.
— Рэйчел… — выкашлял Ник, тараща перепуганные глаза и пытаясь встать на ноги и вырваться из хватки демона. — Я тебе за это отплачу. Обещаю.
— Не строй дурачка, — оборвал его Ал прежде, чем я успела рот раскрыть. — Ты это сам все сделал — вызвал Рэйчел на Западное побережье под моим именем? Не спорь, я все еще чую на тебе вонь несбывшихся грез. — Ник крепко зажмурился, когда Ал его притянул к себе и принюхался к волосам. — Ну, вот и нет нужды меняться именами, душечка, — сказал мне демон. — Я думаю, ты рада будешь от него избавиться, учитывая, что он засадил тебя в Алькатрас.
— У нас договор, — попыталась я снова. Послышалось тихое журчание — Пирс наливал кофе. — Клянусь, если ты его не отпустишь…
Ал выгнул бровь, глядя на меня. За моим плечом возбужденно стрекотал крыльями Джакс.
— Ни хрена ты меня не учишь. — Голосу меня дрожал. — И плюешь не на одно соглашение, что мы заключили, а на два. Ну что, ну хоть какую малость ты для меня сделал?
Он замялся, и я выдохнула, убирая все напряжение:
— Тритон с радостью возьмет меня в ученицы, — заявила я, и Ал прищурился на меня поверх очков. — Либо ты начнешь выполнять свои обязательства, либо я не вижу причин не принимать ее предложения.
Блин, да я же так и от Пирса избавлюсь. Может, давно надо бы.
— Ты не станешь, — с излишней уверенностью произнес Ал, а Ник с шумом втянул в себя воздух, когда Ал слегка отпустил пальцы.
— А почему? — Меня трясло, и я сложила руки на груди в попытке скрыть дрожь. — Кто за ней присматривает? Есть кто-нибудь? Она ведь Миниаса убила, правда?
— Ходит такой слух.
Ал еще немного разжал пальцы, и ноги Ника коснулись пола. А я ощутила прилив сил.
— И как вам, мальчики, понравится, если мы, девочки, объединимся? А? Правда, класс? Уверена, что она со временем все вспомнит.
Ал прищурился. Я выгнула брови, жалея, что не умею приподнимать одну, и он скривился.
— Не стоишь ты того, — бросил он Нику, отшвыривая его прочь.
Человек влетел в дверь и сполз по ней на пол, в рассыпанную китайскую еду. Одной рукой держась за шею, он хрипел, кашлял и давился, пытаясь вдохнуть больше воздуху, чем было возможно. Джакс полетел к нему, а я обмякла, чувствуя тошноту. Попасть к Тритону — этого бы я не вынесла. Но Ал хорошо меня знал и понимал, что вскрывать этот блеф не надо. Потому что если меня разозлить, я бы так и поступила.
— Обоих жду в субботу, — сказал демон, обращаясь ко мне и жестом показывая Пирсу, чтобы подал ему кофе. — И вечеринок не будет больше, ведьмочка.
— Жду с нетерпением, — ответила я, глядя на него сердито. Суббота обещается не слишком веселая, зато этот кретин Ник останется цел и невредим в реальности, где ему место.
Громко стрекоча крыльями, Джакс витал над Ником, и человек постепенно встал, опираясь на стену и глядя на меня так, будто убить хотел. Ал тем временем отхлебнул кофе и блаженно закрыл глаза. Когда открыл, они смотрели на Ника.
— Невозможно себе представить — моя ведьмочка заговорила в твою защиту. Интересно, какой ты найдешь извращенный способ, чтобы ее отблагодарить? — спросил он издевательски. — Если я поймаю тебя одного, то точно заберу. — Его взгляд обратился к Пирсу — как всегда, нераскаивающемуся. — А с тобой мы еще поговорим, поганец, — произнес он жестко.
— Исчезни отсюда, — просипел Ник, и Ал исчез в легкой дымке безвременья.
Я медленно перевела дыхание. Колени у меня начали тряслись.
— Будь оно все проклято! — заорала я, встряхиваясь и понимая, что сейчас случилось. Ника я спасла, а мне что теперь делать? — Будь оно все проклято до самого Поворота! Ко всем чертям и дьяволам! — Я сжала кулак, но бить было не по чему. Имя я обратно не получила. И положение у меня было такое же хреновое, как в Алькатрасе. — Ну хоть одну передышку! — выкрикнула я в потолок. — Блин, хоть одну передышку можно мне получить? — В полном отчаянии я рухнула за кухонный стол. — Ну хоть один раз?
Мой голос сорвался на писк.
— Рэйчел! — крикнул Пирс, я вскинула голову. И тут же глаза у меня полезли на лоб, потому что Ник шел на меня с ножом. Ахнув, я нырнула под стол. За мной полезла рука, но я нашла пейнтбольный пистолет
