подошлют убийц. Сложная моральная проблема, правда? Предупреди их — и они останутся в живых, чтобы убить тебя. Промолчи — они погибнут, но ты будешь жить. Милая ты моя серая колдунья.
Он потянулся рукой к моему лицу, и я замахнулась сапогом. Ал только рассмеялся.
— Иди вымойся как следует, что ли? Смотреть страшно, — сказал он и толкнул меня прочь.
Я отлетела спиной к кричащему лицу, вырезанному на мраморном полу, почувствовала, как растворяется тело в мысли, когда сапог скользнул по камню. Не успела я ощутить холод пустого ничто, как черный камень сменился знакомым линолеумом моей кухни. Дома.
Посмотрев вверх, я увидела ждущих меня Айви, Дженкса и Ли. Они молча отметили и мою окровавленную руку, и отсутствие Пирса. Айви вздохнула, крылья Дженкса завертелись медленнее и застыли. Я стиснула зубы, потом заставила себя их разжать.
Дома. И метки демона больше нет. Меня никто не может вызвать, кроме Ала и моих друзей. И я понятия не имела, что делать дальше.
Глава восемнадцатая
Я еще не успела подняться с четверенек, как Дженкс рухнул вниз на столбе сверкающих искр. Противоболевой амулет выдохся начисто, распухшие колени ныли от твердого линолеума, перепутанные волосы закрывали меня от мира занавесом.
— Рэйч! — крикнул Дженкс, рассыпая искры во все стороны при попытке пробраться через завесу моих волос. — Ты как, живая? И где Пирс?
Как бы ни было больно, а не улыбнуться я не могла. Я сидела на полу, убирая упавшие на лицо волосы, и ощущала странную смесь грусти и восторга. От демонской метки я избавилась, но Пирс остался у Ала. Он был избит за то, что мне помогал, и это ощущалось как гвоздь в ботинке.
— Вполне живая, — ответила я на выдохе, беря протянутую руку Айви и поднимаясь с ее помощью. Ныли мышцы, стонали колени, но я встала, бросила бесполезный амулет от боли в раковину, посмотрела на Ли, который сидел за столом на моем месте, держа в коротких переплетенных пальцах чашку кофе. На оконном стекле над раковиной поблескивали струйки влаги — на улице шел дождь.
Айви отпустила мою руку и отступила, сохраняя привычную между нами дистанцию.
— А где твой второй сапог? — спросила она, и у меня, вопреки тревоге за Пирса, по лицу расплылась улыбка. Привалившись к раковине, я, превозмогая боль, повернула к себе ногу и стала снова стаскивать носок.
— Больше нет, — ответила я, имея в виду метку демона. — Я уже от двух избавилась. Еще одна осталась.
Айви наклонилась посмотреть, придерживая волосы. Дженкс подлетел поближе, обдувая меня ветром крыльев. Ли в углу резко выпрямился.
— Сняла с себя метку? — спросил он, чуть не пролив кофе. — Ты ему отдала Пирса?
Я топнула ногой так, что Айви и Дженкс отпрянули.
— Не отдавала я ему Пирса! Неужто на это похоже? Я что, велела Пирсу следовать за мной? Ты слышал, чтобы я кричала: «Пирс, спаси меня!» Не было такого. Он принадлежал Алу и до того, отдал себя демону этой зимой. Сейчас он получил поручение — быть при мне нянькой. И он вернется. — Я хмуро посмотрела на Айви и Дженкса. — К гадалке не ходи.
Ли поднял руку, будто защищаясь:
— Прошу прощения, — сухо сказал он. — Что же ты ему тогда отдала?
Нахмурив брови, я подняла вторую ногу, расстегнула и сбросила второй сапог. Рекс, кошка Дженкса, подошла посмотреть, и я сложила руки на груди.
— Если тебе необходимо знать, то я отдала ему его имя вызова. Метку, от которой я сегодня избавилась, я получила от Тритона — в тот день, когда ты пытался отдать меня Алу и мне пришлось выкупать себе путь домой.
Дженкс, все так же подбоченившись, опустился на плечо Айви. Она тоже очень сурово смотрела на Ли. Но он был не испуган, а зол.
— Кто кого отдал Алу? — мрачно сказал он. — Это у меня выдалась долгая экскурсия в ад.
— Ты сам покупал себе билет, — отпарировала я. — В следующий раз слушай мои предупреждения. Я не такая дура, как тебе хотелось бы.
Ли нахмурился, но потом улыбнулся и засмеялся.
— Я думаю, тебе просто повезло. Но если тебе это важно, теперь я слушаю.
Мой гнев тут же прошел. Принадлежать Алу — это действительно должно было быть адом. И что Пирс сейчас там, не давало мне покоя. Волновало бы еще больше, не знай я, что он достаточно скоро снова появится меня опекать. Если, конечно, Ал его не убил случайно и я не попала в опеку к Тритону. Блин, не хотелось бы.
— Знаешь, что я тебе скажу, Ли? — спросила я в разрядившейся обстановке. — Давай попросту договоримся, что ты будешь любезен со мной, а я с тобой? Сегодня это вроде бы помогло.
— Он тебя запер на яхте и ее взорвал, — мрачно напомнила Айви.
— Бомбу заложил Кист, — ответила я, испытывая желание, чтобы она перестала уже это вспоминать, и снова обернулась к Ли: — Так как? Я не предлагаю сотрудничества, скорее перемирие. Ты не обязан мне верить — просто прекрати меня доставать. И не заколдовывай меня больше. Никогда. Даже если из-за меня в автобус врежешься.
— Ты это помнишь? — спросил Ли, и я кивнула:
— В общем и целом.
Я злилась на Л и, что он меня отключил, но вряд ли мы бы иначе добрались до дома. «Царь мира сего»… господи, стыдно-то как…
Темные глаза Ли задумчиво прищурились. Крылья Дженкса забились медленнее, и даже Айви несколько притихла. Глядя на растрепанного, но очень прямо держащегося Ли, я подошла и протянула руку. Она повисла в воздухе, а я наклонила голову набок, опасаясь, что у него хватит дури из-за нелепой гордости снова влезть в дерьмо. Но тонкие губы Ли дернулись, разошлись и сложились в улыбку. С шорохом измазанного грязью костюма он встал, и мы пожали друг другу руки — и не пролилась, шепча, между нами энергия. Рука его была мала по сравнению с лапой Ала, и тверда.
— А пожалуй, — сказал он, отпуская руку, — сорвусь я у Трента с привязи.
Я кивнула, засмеявшись. Бедняга Трент. Даст бог, задохнется от злости.
Глянув на чашку кофе на столе перед Ли, я повернулась к кофеварке. Дженкс пошел «перетереть» с Ли насчет опасностей отступления даже от такого неформального перемирия, а я полезла в буфет за чашкой. Вдруг рядом со мной оказалась Айви, и я глянула на нее проверить, что она не вампирствует. Она была в норме.
— Пирс? — шепнула она, и мой восторг от удаленной метки и улучшения отношений с городской верхушкой испарился.
— Ал его мурыжит за то, что посмел ему грозить Тритоном, — сказала я, и она вздрогнула. — Но я уверена, что он вскоре появится.
Правда, в каком виде — вот вопрос. Надо было ему промолчать, у меня все было под контролем. Но интересно, что мне пот позволено угрожать Алу, а Пирсу не позволено.
Я наклонила голову, и волосы упали занавесом между мной и всем миром. Пальцы сжались на холодном фаянсе чашки. Это неправильно.
Айви тронула меня за плечо и на миг обняла быстрым движением.
— Все будет хорошо, — тихо сказала она мне в ухо, имея в виду Пирса.
Я высвободилась, посмотрела — она добродушно улыбалась.
— Что-то ты переменилась, вампирша, — сказала я мрачно. Шею у меня закололо, и Айви отодвинулась, но я не могла сдержать растущее оживление. Нога стала чистой — одной связью с демонами меньше. Одной причиной для бойкота меньше.
«Еще одну осталось убрать», — подумала я, глядя на свое запястье.
