инженерных войск Центрального фронта. Для этой цели была выделена группа опытных специалистов на автомашинах.
В то же время 3-й и 7-й гвардейские батальоны инженерных заграждений после рекогносцировки второй и третьей полос оперативных заграждений фронта приступили к установке минно-взрывных заграждений в предполье фронтового оборонительного рубежа на глубину пятнадцать километров и перед его передним краем. К 5 июля оба батальона установили во второй степени готовности (без взрывателей) свыше тридцати тысяч противотанковых и противопехотных мин, полторы тысячи управляемых осколочно- заградительных мин и противотанковых фугасов, заложили сто девять мин замедленного действия, подготовили к взрыву шестнадцать мостов.
В конце июня 6-й батальон инженерных заграждений капитана М. М. Куща участвовал в боях совместно с войсками 70-й армии, которая проводила частные операции по улучшению своих позиций. Наши саперы были приданы 3-му батальону 1035-го стрелкового полка 280-й стрелковой дивизии. Этому подразделению была поставлена задача отбить у противника господствующую высоту 253,0 западнее шоссе Курск — Орел. Первые попытки захватить высоту были безуспешными. Несколько раз наши роты вырывались на ее гребень, однако каждый раз гитлеровцы переходили в контратаку и отбрасывали их на исходный рубеж.
Перед новой атакой саперной роте старшего лейтенанта С. А. Шелепова было приказано в случае захвата высоты установить на ее скатах минно-взрывные заграждения.
Для подготовки боя к саперам прибыл начальник инженерных войск 70-й армии полковник В. А. Витвинин и командир 6-го батальона капитан М. М. Кущ. В бригаде очень любили комбата за сообразительность, смелость, честность, какую-то особую душевность. Миша Кущ, всегда стараясь беречь своих гвардейцев, очень мало думал о своей безопасности и, к сожалению, часто без особой необходимости рисковал. Саперы в 6-м батальоне были все как на подбор: бравые, подтянутые. Народ боевой, с большим фронтовым опытом.
К штурму высоты гвардейцы-минеры готовились очень тщательно.
Я хорошо помню предвечерние часы перед боем за высоту 253,0. Последние приготовления. Саперы попарились в самодельной баньке, побрились, подшили свежие подворотнички.
Капитан Кущ внешнему виду солдат придавал особое значение. Вот он в последний раз проверил строй минеров. Все в касках и с автоматами. У каждого остро отточенный саперный нож и комплект подрывных принадлежностей. У каждого по две противотанковые мины, а в вещевом мешке двадцать противопехотных. Блестят тщательно начищенные сапоги. Все как перед строевым смотром.
Однако солдаты знают, что впереди тяжелый бой…
Наступление началось около 19 часов после непродолжительного огневого налета. Как только пехота поднялась в атаку, за ней двинулись саперы, нагруженные минами. На середине нейтральной полосы к плотному ружейно-пулеметному огню противника прибавилась штурмовка вражеских истребителей. «Мессершмитты» на бреющем полете обстреливали наши подразделения из пулеметов и пушек. Наступающим пришлось залечь. Как только самолеты противника улетели, пехота и саперы вновь двинулись вперед.
После короткого, но ожесточенного боя высота была взята.
Пехота стала закрепляться в захваченных у врага окопах и ходах сообщения, а саперы начали установку мин перед нашими позициями.
Взвод лейтенанта Н. Н. Кулика быстро справился с задачей. Затем саперы под огнем противника доставили и установили еще одну партию мин. Взвод успешно выполнил задачу.
Не успели мы полностью установить мины, противник уже начал контратаку. Старший лейтенант Шелепов приказал саперам уйти в траншеи и приготовиться к бою.
До роты вражеской пехоты при поддержке четырех танков атаковали наши позиции. Один танк подорвался на только что установленной мине. Атака противника замедлилась. Однако, подгоняемые офицерами, фашисты снова полезли вперед.
Вместе с пехотинцами огонь по врагу вели и саперы. Вскоре противник был буквально накрыт залпом гвардейских минометов и вынужден был прекратить атаку.
Воспользовавшись наступившей темнотой, мы закрепили высоту минно-взрывными заграждениями. За ночь герои-саперы Шелепова установили пятьсот противотанковых и около двух тысяч противопехотных мин.
Как и следовало ожидать, гитлеровцы не примирились с потерей высоты. В течение нескольких дней они пытались вернуть ее во что бы то ни стало. Враг атаковал все большими и большими силами. Саперы капитана Куща принимали активное участие в отражении вражеского натиска. В обеспечение боевых действий 6-го батальона включились тылы бригады. Был организован регулярный подвоз взрывчатых веществ, мин, боеприпасов, продовольствия.
Под ураганным огнем противника буквально в нескольких десятках метров от его позиций устанавливали мины наши саперы. Всего было установлено две тысячи противотанковых мин ЯМ-5 и около тысячи шестисот противопехотных ППД-6, семьдесят осколочных ПОМЗ-2 и одиннадцать управляемых осколочно-заградительных мин ОЗМ-152. Только за три дня боев на них подорвались восемь вражеских танков и сто шестьдесят четыре солдата и офицера противника.
Тридцать шесть гитлеровцев саперы уничтожили огнем из личного оружия, двадцать взяли в плен, захватили противотанковое орудие и радиостанцию. Ничем не приметная высота 253,0 всем, кто сражался на ней в эти дни, стала памятной навсегда!
В это же время 2-й гвардейский батальон инженерных заграждений майора А. В. Ванякина успешно обеспечивал боевые действия пехоты по захвату железнодорожного разъезда севернее станции Малоархангельск.
В обеих операциях действия батальонов получили высокую оценку общевойсковых командиров. За отличное выполнение заданий и проявленное при этом мужество и геройство сто шесть офицеров, сержантов и рядовых были награждены орденами и медалями.
В конце июня в бригаде произошло радостное и надолго запомнившееся событие — в торжественной обстановке нам вручили гвардейское Знамя.
23 июня на лесной опушке, рядом с начинающим желтеть пшеничным полем, густо расцвеченным ярко-синими васильками, четкими квадратами выстроились батальоны. Вручать знамя приехали член Военного совета Центрального фронта генерал-лейтенант К. Ф. Телегин, начальник инженерных войск фронта генерал-майор А. И. Прошляков, начальник штаба инженерных войск фронта полковник З. А. Концевой и другие генералы и офицеры. Вместе с ними прибыли к нам известный поэт Е. А. Долматовский и композитор М. И. Блантер.
Генерал-лейтенант Телегин произнес краткую речь. Пунцовое бархатное знамя с профилем великого Ленина, преклонив колено, принимали командир бригады гвардии полковник Иоффе, заместитель командира бригады по политической части подполковник Коробчук и я, первый заместитель командира бригады.
Затем батальоны прошли торжественным маршем перед трибуной, на которой находилось наше гвардейское Знамя. В стальных касках, с автоматами на груди, чеканя шаг, шли минеры-гвардейцы, прославившие бригаду в жестоких боях под Сталинградом, готовые к новым сражениям.
В конце июня к нам в бригаду приехал командующий Центральным фронтом генерал армии К. К. Рокоссовский. Наш командующий пользовался глубочайшей любовью и уважением всех, от генерала до солдата. Стройный, подтянутый, он выглядел гораздо моложе своих сорока семи лет. Чувствовалась старая кавалерийская закалка.
Командующий фронтом прибыл со своими ближайшими помощниками: членом Военного совета К. Ф. Телегиным, начальником штаба фронта М. С. Малининым, начальником артиллерии фронта В. И. Казаковым, начальником бронетанковых войск Г. Н. Орлом, командующим 16-й воздушной армией С. И. Руденко, начальником инженерных войск А. И. Прошляковым.
Со схемами установленных минных заграждений командование фронта знакомил полковник М. Ф. Иоффе. С особым интересом К. К. Рокоссовский слушал о планируемых действиях подвижных отрядов заграждений, интересовался, как намечаются рубежи установки минных полей, где складируются мины. Чувствовалось, что командующий придает большое значение действиям ПОЗов.
Большой интерес командующего вызвали также управляемые по проводам минные поля из
