— Да, был, — отрезал американец.
— Тогда почему не донес?
Американец не ответил, снова отпил из фляжки и уставился в темноту.
— Мог ли Фандуччи схватить болезнь? — спросил он.
Торндайк приложил руку к уху, шум мотора мешал говорить. Он тоже замерз, пальцы его окоченели.
— Что ты сказал? — переспросил он.
Старк повторил вопрос громче.
Торндайк покачал головой.
— Нет, он не знал о мясе. Возможно, она и ее друг слишком умны для этого.
— Бред собачий, — отрезал Старк, — он еще никогда не ошибался.
Вертолет танцевал в воздухе, снижаясь и поднимаясь, пока не оказался на расстоянии ста футов от городских крыш.
— Мы на окраине Вейкли, мистер Старк, — сказал пилот. — Будем садиться?
— Ты шутишь? — вскричал американец. — Лети над городом, я хочу посмотреть на него, но только отсюда.
Пилот улыбнулся.
— А что ты хочешь увидеть? — спросил Торндайк.
Старк не ответил. Он достал бинокль и стал разглядывать улицы. Фокус он ловил с большой тщательностью, добиваясь кристальной чистоты изображения. На темных улицах можно было различить около десяти движущихся фигур.
— Посмотри, — сказал он, передавая бинокль Торндайку, — внизу люди.
Ученый наклонился и взглянул в окно.
— Это зараженные, — сказал он, изучая темные фигуры внизу, — немного же их осталось. — Он окинул взглядом лежавшие внизу кварталы. Когда вертолет снизится, они могут убить Фандуччи.
Старк снова промолчал.
Внезапно он заметил на расстоянии пятисот ярдов что-то необычное и положил руку на плечо пилота, прося его снизиться.
— Дай-ка мне бинокль, — сказал он Торндайку, который с готовностью выполнил его просьбу.
Когда вертолет оказался над большим зданием в центре Вейкли, Старк, направив линзы на темный куб, явственно различил, что по фасаду горит не менее дюжины огней. Конечно, это отель.
— Сукин сын, — пробормотал Старк.
Он отчетливо видел в свете огней отеля больных горожан, передвигающихся по ближайшим кварталам, темным и запущенным, для которых отель был единственным пятном света, маяком среди кромешной тьмы.
— Если парень и девушка все еще в городе, я бы дорого дал, чтобы узнать, где они, — сказал Старк, кивая на отель. Он повернулся к пилоту. — Покружи-ка над ней чуток.
Тот кивнул, подавая машину чуть вверх перед первым виражом.
Глава 41
Когда город окончательно лишился энергии, они подключились к генератору отеля и Тайлер снова подумал, как им повезло. Страшно представить, если бы весь отель погрузился во мрак. Весь город был под одеялом кромешной тьмы, которая вселяла в них тревогу. Клейтон сидел в баре. Он пил. Мария нервно раскачивалась в шезлонге. Джо, прижавшись к Тайлеру, смотрела из окна на толпы людей, едва различимых в полумраке кварталов.
— Чего они хотят? — тихо спросила Джо.
— Нас, — коротко ответил Тайлер. — Свежей крови, — пробормотал он.
Джо вздрогнула.
— Что ты сказал?
— Я думаю, им нужна свежая кровь, незараженная. До сих пор все найденные нами жертвы не были заражены вирусом. Вот почему они хотят нас. — Он крепче сжал ружье. — Интересно, сколько их там?
Ему никто не ответил.
— Я думаю, — продолжал Тайлер, — большинство больных все же днем исчезают, а ночью появляются в одно и то же время.
— На что ты намекаешь, Вик? — спросила Джо.
— Я думаю, они где-то все вместе. В одном общем... логове.
— Для этого необходимо большое здание, — сказала Джо.
Тайлер кивнул.
— Ты уверен, Тайлер, — тревожно спросила Мария, — что здесь безопасно?
— Пока горит свет, они не подойдут ближе, — заверил ее Тайлер. Он посмотрел вниз, чувствуя, как Джо тянет его руку. Он наклонился и нежно поцеловал ее в лоб.
Клейтон первым услышал это.
— Послушайте, — сказал он, поднимая руку.
— Что это? — спросил Тайлер.
Врач оттопырил ухо ладошкой.
— Послушайте, — повторил он.
Шум стал явственнее, и они услышали его все.
— Это вертолет, — сказала Джо, выглядывая в окно. Она показала на ярко светившиеся красные и белые огни. — Должно быть, кто-то из другого города.
— А может — полиция, — с надеждой протянула Мария.
Звук мотора, стихнув на мгновение, снова стал громче, когда вертолет опять закружил над зданием.
— Может, как-то посигналить ему? Он, должно быть, ищет, куда бы приземлиться, — сказал Клейтон.
Вертолет описал еще один круг, и Тайлер покачал головой.
— Если бы он хотел приземлиться, то вполне мог бы воспользоваться улицей: проезжая часть достаточно широкая, — сказал фермер.
— Так почему же он этого не делает? — размышляла вслух Мария.
Вертолет пролетел еще раз над их головами, сделал левый вираж и парил, как гигантское насекомое, готовое сесть на растение. Звук моторов напоминал пчелиный рой.
Джо показалось, что на борту вертолета она различает знаки, которые видела до этого: красные и белые буквы «ВК». Но так ли это? Она пристально вглядывалась в парящий вертолет. Точно ли там эмблема «Ванденбург»? Она не была уверена. Звук мотора стал отдаляться.
— Почему же они не приземлились? — простонала Мария.
Клейтон вернулся в бар, к своему стакану.
— Ты не хочешь уснуть? — Тайлер взглянул на Джо.
— Я хорошо себя чувствую, — сказала она, улыбаясь.
Стрелки часов ползли к 11.26 ночи.
Стекло разбилось, когда первый камень полетел в окно.
Тайлер отпрыгнул, таща Джо к противоположной стене, стараясь уберечь ее от осколков, брызнувших вокруг. Он ругнулся, почувствовав, как зазубренный осколок резанул его по подбородку.
И еще один камень полетел в стекло, разбив его. Затем начался настоящий камнепад.
— Что они задумали? — вскричал Клейтон, бросившись к окну, неосторожно опрокинув свой стакан.
— Отойди! — рявкнул Тайлер, увертываясь от летящих со свистом камней. Снова град камней и — затишье.
Тайлер высунулся из разбитого окна, стараясь рассмотреть толпу камнеметателей. Двигаясь беспорядочно, как призраки, они показывали на здание. У многих в руках еще были обломки булыжника и кирпичей, — казалось, они ждут какого-то сигнала.
Фермер приложил ружье к плечу и прицелился.
— Что ты делаешь? — закричал Клейтон, подбегая к нему. Тайлер уже положил палец на курок, когда
