Однако эти требования командующего армией не были приняты во внимание командиром 23-й дивизии генерал-лейтенантом Сато. В начале июня он начал отвод своих основных сил. Часть их под командованием генерал-майора Миядзаки была оставлена для прикрытия дороги Кохима — Импхал, однако в условиях давления противника эта задача оказалась трудновыполнимой даже для всей дивизии.
Более того, 15-я дивизия, которая вела тяжелые бои к северу от Импхала, занимая фронт рядом с 31-й дивизией, не была поставлена в известность о ее отводе. В начале июня 15-я дивизия приняла на себя удар двух дивизий со 150 танками противника, силы которого все время возрастали.
Командующий армией Мутагути, получив сообщение о самовольном отходе 31-й дивизии, срочно направил туда своего начальника штаба Куномура. Последний указал на факт нарушения приказа и, в свою очередь, передал приказ соединиться с южным флангом 15-й дивизии и образовать группировку для овладения Импхалом. Однако командир дивизии Сато, не имея пополнений от армии, счел приказ невыполнимым и продолжал отход. Сезон дождей был в разгаре, реки разлились, коммуникации нарушились…
В этих условиях командующему армией Мутагути ничего другого не оставалось, как потребовать отстранить от должности генерал-лейтенанта Сато. Командир 15-й дивизии Ямаути тоже обратился с просьбой освободить его от командования по болезни. Командиром 31-й дивизии был назначен генерал- лейтенант Кавада, 15-й — генерал-лейтенант Сибата.
Таким образом, включая также смещенного командира 33-й дивизии генерал-лейтенанта Янагида, всего были отстранены от командования командиры трех дивизий. Смещение с должности командиров всех дивизий, осуществляющих крупную операцию, — беспрецедентный в истории японской армии факт. Сознавая это, генерал-лейтенант Мутагути обратился к командующему фронтом Кавабэ с просьбой о перемещении по службе.
Несмотря на мужественную оборону отряда генерал-майора Миядзаки, 22 июня дорога Кохима — Импхал была окончательно захвачена противником. В этот день от Кохимы к Импхалу двинулись танки, тяжелые орудия, инженерные машины — всего числом более тысячи. Правый фланг 15-й дивизии был моментально смят ударами с тыла и фронта. Силы противника в долине Импхала увеличились вдвое. Северный фланг армии был близок к полному разгрому, армия попала в катастрофическое положение. Генерал-лейтенант Мутагути принял решение повернуть отступающую 31-ю дивизию к северному флангу отряда Ямамото и прежде всего занять Палел. Однако в условиях падения дисциплины и полной потери надежды на подкрепление реализовать эти замыслы было невозможно.
Наконец 23 июня командующий армией в приведенных ниже выражениях доложил командующему Бирманским фронтом Кавабэ о прекращении операции «У». Он сообщал: «В случае прекращения всяких наступательных действий и перехода к обороне полагаю целесообразным отвести армию на рубеж от гор на западном берегу р. Чиндуин, которая является важным рубежом на индо-бирманской границе, через горы к северо-западу от Молай до Тидейна».
25 июня командующий фронтом в ответ на это сообщение передал генералу Мутагути по телеграфу следующий приказ: «Сейчас, когда нет еще никаких распоряжений от главнокомандующего Южной группой армий, подобная негативная точка зрения, которую докладывает армия, выглядит неожиданной, и вы должны приложить все усилия для выполнения поставленной армии задачи».
Одновременно с этим требованием к 15-й армии командующий фронтом доложил главнокомандующему Южной группой армий общую обстановку и запросил разрешения на прекращение операции «У». Такое разрешение сразу же было санкционировано как Южной группой армий, так и Ставкой. 10 июля приказ о прекращении операции «У» был получен 15-й армией. Ей приказывалось перейти к обороне, т. е. вернуться в положение, которое она занимала до операции «У».
Жестокие бои вокруг Импхала, начавшиеся 8 марта и длившиеся четыре с лишним месяца, окончились поражением. Планы японской армии были сорваны.
6. Отход к горам Зибью
В соответствии с приказом генерал Мутагути решил с середины июля начать отвод своих войск. Однако можно было предвидеть, что это явится трудным делом, так как ничего подобного в истории японской армии до сих пор не было. Войска были истощены в тяжелых боях, в каждой дивизия насчитывалось до 2 тыс. больных, их транспортировка в создавшихся условиях была невозможна. Атаки противника беспрестанно нарастали. Силы противника составляли шесть-семь дивизий, его авиация господствовала в воздухе, и дневные передвижения японских войск были почти невозможны.
Вьючных лошадей и быков у японцев не осталось, автотранспорт не мог передвигаться по грязным и разрушенным дорогам. Более того, сезон дождей был в разгаре, на пути отхода японских войск лежали крупные и бурные в это время года реки Манипур, Ую, Йу, Чиндуин, однако на переправочные средства и материалы надежды не было. До гор Зибью, куда отводились японские войска, было 500–1000 км. На путях отхода не было подготовлено никакого медико-санитарного обслуживания.
Предполагалось, что во время нашего отхода противник планирует завязать бои к западу от р. Чиндуин и поэтому предпримет преследование в этом направлении, а в дальнейшем, по окончании сезона дождей, перейдет в преследование и к востоку от Чиндуина.
Первый этап отступления — к р. Чиндуин. Армия разделила отход на два этапа. На первом этапе, который начинался 16 июля, основные силы (31-я и 45-я дивизии и отряд Ямамото) отходили на рубеж западный берег р. Чиндуин, Язагёу, что в долине Кабау; часть сил (основные силы 33-й дивизии) отходила на рубеж Тидейн. Отряд Ямадзаки, о котором в течение 20 суток ничего не было слышно, в составе 19 оставшихся человек отошел к югу от Фумине. 33-я дивизия под командованием вновь назначенного генерал-лейтенанта Танака, предпринимая успешные контратаки против преследовавшей ее 5-й индийской дивизии, благополучно отошла к Тоунзану. Этот успех воодушевил всю армию.
К середине августа первый этап отхода был завершен. Преследование противника становилось все ожесточеннее; было ясно, что он намеревается выйти в район переправы японских войск через р. Чиндуин. В долине Кабау 11-я дивизия явно стремилась упредить 33-ю японскую дивизию в достижении рубежа Калемьо, Калева, который находился в тылу японских войск.
Второй этап отступления — к горам Зибью. Второй этап отступления начался 20 августа. Задача состояла в том, чтобы переправиться через р. Чиндуин, отойти на важный рубеж гор Зибью и образовать там новый оборонительный рубеж. Ширина р. Чиндуин достигала полутора километров; места переправ находились под артиллерийским и пулеметным огнем и подвергались бомбовым ударам с воздуха. На берегу скопилось свыше 5 тыс. больных и раненых.
25 августа ночью началась переправа. Благодаря мужественным действиям отрядов тылового прикрытия, выделенных от 31-й и 15-й дивизий, и смелым действиям всех войск в полночь 30 августа японские части полностью переправились на восточный берег реки. К концу сентября 15-я дивизия подошла к горам Зибью, а 31-я дивизия отступила к Сикайну и Мандалаю, однако дисциплина и боевой дух в армии находились на самом низком уровне. Связь между штабом армии и дивизиями была потеряна.
33-я дивизия, по-прежнему отбивая атаки противника и демонстрируя высокий боевой дух и крепкую дисциплину, а также сохранив боевую технику, отходила к горам Чин. Вопреки ожиданиям, часть сил противника здесь проникла на восточный берег р. Чиндуин, и создалась опасность полной изоляции 33-й дивизии от главных сил армии. Однако армия ничем не могла помочь дивизии, оставалось лишь уповать на ее героизм и надеяться, что она самостоятельно прорвет кольцо окружения и отойдет в назначенный район.
Большие потери японских войск, особенно в вооружении. Из 100 тыс. человек, участвовавших в боях под Импхалом, было потеряно около 30 тыс. человек, 20 тыс. раненых и больных самостоятельно двигались в тыл. Таким образом, численный состав армии в этот момент определялся в 50 тыс. человек, из которых свыше половины было больных. Потери в вооружении оказались еще большими. Например, в 15-й дивизии в пехотных батальонах осталось по одному станковому пулемету, по
