— Проклятие… Что это значит?
— Сначала я тоже ничего не поняла и долго думала об этом. А потом пошла поработать в огороде. Таких туманных посланий я от нее еще не слышала и решила, что оно так и останется для меня тайной. Но затем меня осенило, и все вдруг стало очень просто и понятно.
— Ты должна вернуть силу Руари? — переспросила Нейл. — Не вижу в этих словах никакого смысла. Какую силу ты можешь ему дать? У него сил и так предостаточно.
— Да, Руари очень сильный мужчина, но Юфимия имела в виду совсем другое. Мы должны вернуть ему ту силу, которую он потерял в тот день, когда убил Саймона Тречера. До того момента, как ему на помощь выбежал Дугал, Руари и мой брат могли общаться как равные. Но Дугал лишил его этого, когда своим появлением спас Керров от смерти. Брат так крепко связал Руари долгом крови, что теперь он ничего не может сделать. Он совершенно беспомощен.
— Все вокруг только об этом и говорят, но я до конца не понимаю, что это значит, — пробормотала Маргарет. — Дугал поступил правильно, когда спас Руари и его людей. Почему мы все должны страдать от того, что Дугал наконец совершил честный поступок? Зачем навязывать Руари какой-то страшный долг? Ведь Дугал просто не мог поступить иначе…
— Да, верно. Я бы тоже смотрела на это как на доброе дело, за которое не нужно требовать возмещения, — согласилась Сорча. — Да и чем можно заплатить за спасенную жизнь? Тем не менее, пусть нам это и кажется странным, у воинов есть свои правила и традиции, которым они должны следовать. Дугал спас жизнь Руари и его людям. Да, он не мог поступить иначе, но это все равно налагает на Руари обязательства. И когда Дугал заявляет, что ни одна женщина из его клана не выйдет замуж за Керра, Руари вынужден подчиниться. Если он поступит по-другому, то навсегда покроет свое имя позором. А это значит, что он потеряет все — свое положение, место при дворе, богатство. Руари ничего не может сделать, чтобы вернуть нас в Гартмор, абсолютно ничего.
— Как же мы туда попадем?
— Мы сами должны сделать первый шаг. Нам нужно совершить нечто такое, на что Руари будет вынужден ответить, чтобы не выглядеть дураком. Только Хеи способны разорвать узы, которые его связывают.
— И как ты собираешься это сделать? — спросила Нейл.
— Мы похитим одного из Керров, — ответила Сорча и улыбнулась, увидев, что собеседницы уставились на нее с изумлением.
— И ты считаешь это выходом из положения?
— Да, конечно. Разве ты не понимаешь?.. Мы начнем игру с самого начала. Если мы возьмем в плен Керра и потребуем выкуп, то вернемся туда, откуда начали.
— Какие глупости, — проворчала Нейл. — В таком случае Руари опять придется платить деньги и…
— Нет, не придется. Потому что мы устроим так, что нас тоже схватят.
Сорча нахмурилась, заметив, что Нейл смотрит на нее так, как будто она сошла с ума. А бедняжка Маргарет просто таращилась на нее с раскрытым ртом. Сорче же казалось, что все очень просто и ясно. Это был самый лучший способ освободить Руари от обязательств. Они схватят первого попавшегося им Керра, сделают так, чтобы в этот момент кого-нибудь из них тоже схватили, и тогда Дугалу придется опять вести переговоры с Руари.
— Но это же… безумие, — пробормотала Нейл. Потом вдруг улыбнулась и добавила: — Именно поэтому твоя затея может увенчаться успехом.
— А если у нас ничего не получится, то ничего страшного не произойдет, — подхватила Сорча. — Просто Дугал ужасно на нас разозлится, вот и все.
— Он уже и так ужасно на нас злится, — заметила Маргарет.
— Конечно, — кивнула Сорча. — Значит, ничего страшного не произойдет. Если у нас не получится, то все останется по-старому, только и всего.
— Но как мы похитим Керра? — спросила Нейл.
— Вот об этом надо хорошенько подумать, — ответила Сорча. — Потому что это — единственное затруднение.
— Неужели единственное? — с усмешкой сказала Нейл.
Проигнорировав замечание тети, Сорча продолжала:
— Пока что я придумала только одно: мы должны прятаться неподалеку от Гартмора, пока один из них не проскачет мимо нас.
— Замечательный план! — Нейл рассмеялась.
Сорча невольно вздохнула. Действительно, эта часть ее плана никуда не годилась. И она прекрасно понимала, почему тетя так развеселилась. Но с другой стороны, за 266 прошедшие две недели у них впервые появилось хоть
что-то похожее на план, а ведь все эти дни они только и делали, что ломали голову, пытаясь найти выход из тупика. Да, ее замысел казался безумным, но Сорча чувствовала, что Нейл в конце концов с ним согласится.
— Никогда раньше не слышала более нелепого плана. — Нейл снова хохотнула. — Но в одном ты права. Если у нас ничего не получится, ничего страшного не произойдет. Дугал еще больше разозлится на нас, вот-и все. На такой риск я готова пойти хоть сейчас.
— А если у нас получится, то мы развяжем Руари руки, не так ли?
— Да, наверное. Но втроем у нас точно ничего не получится.
— Я знаю, — кивнула Сорча. — Может, ты попросишь Роберта и еще кого-нибудь из мужчин помочь нам?
— Нет, Роберт в этом участвовать не будет. И другие воины его возраста — тоже. Они присягали на верность твоему отцу, а значит, должны быть верны Дугалу, который стал лэрдом после его смерти. Возможно, они хотят помочь тебе, возможно, поведение Дугала кажется им неразумным, но нельзя заставлять их нарушить клятву, которой они были верны всю свою жизнь. Я найду людей помоложе, которые еще не стали рыцарями и которых Дугалу будет легче простить из-за их неопытности. Но я прошу, чтобы ты дала Дугалу еще один шанс.
Сорча долго спорила с Нейл по этому поводу, но в итоге согласилась с ней. Им все равно требовалось время, чтобы собрать небольшой отряд похитителей. Так что Сорче следовало набраться терпения. Однако она нисколько не сомневалась: Дугал не изменит своего решения, что бы она ему ни сказала и как бы себя ни повела.
«Что ж, придется немного подождать, — сказала себе Сорча. — Зато теперь у нас есть план».
Сидя за столом, Сорча молча поглядывала на брата. Она пришла в большой зал, чтобы позавтракать, и нашла Дугала в отвратительном настроении. Накануне Нейл настояла на том, чтобы она еще раз поговорила с ним, однако Сорча что-то не увидела в зале ни ее, ни Маргарет. Значит, ей придется одной вразумлять Дугала, а тот сейчас был мрачнее тучи.
Собравшись с духом, Сорча проговорила:
— Дугал, нам надо кое-что обсудить.
Брат что-то пробормотал себе под нос и злобно посмотрел на нее:
— С тех пор как ты вернулась в Данвер, ты только тем и занимаешься, что изводишь меня разговорами.
— Да, но ты даже не пытаешься меня услышать. Стоит мне заговорить, как ты начинаешь орать и выбегаешь из комнаты. Я не помню, чтобы ты хоть раз дослушал меня до конца.
К ее удивлению, Дугал промолчал. Какое-то время он пристально смотрел на нее, потом выражение его лица вдруг смягчилось. Казалось, сейчас он был готов ее выслушать, но, с другой стороны, выслушать — еще не значит согласиться.
Тут Дугал наконец проговорил:
— Я и так знаю, что ты мне скажешь.
— Да, скорее всего, — кивнула Сорча. — Но это еще не значит, что я не имею права высказаться.
