прохладу…
А в это самое время черное такси, проезжавшее мимо ворот Британского музея, вдруг резко остановилось, скрипнув тормозами…
– Я прогуляюсь, – сказал Ричард Стенли водителю, протягивая ему десятифунтовую банкноту.
Таксист обжег его презрительным взглядом, приготовленным для пассажиров, которые просят отвезти их до Канэри-Уорф, а потом заявляют, что пойдут пешком от Грейт-Рассел-стрит, но промолчал и даже не спросил, не нужна ли клиенту квитанция.
Выйдя из машины, Ричард Стенли прикрыл глаза ладонью и устремил взгляд на лестницу музея, по ступенькам которой поднималась рыжеволосая стройная дама в кремовом костюме и туфлях на высоких каблуках. Не совсем понимая, зачем он это делает, Ричард устремился следом за ней, мимо толпы туристов, о чем-то расспрашивающих сотрудников службы безопасности.
Небо затянулось тучами. Духота сгустилась. Ричарду стало жарко. Первая капля упала на его ботинок, когда он ступил на первую ступеньку. За ней – вторая, третья, и хлынул летний ливень. Над Лондоном разразилась гроза.
Ричард взбежал по лестнице, растолкал локтями туристов и успел-таки заметить, что Шеннон свернула в левый коридор из вестибюля. Терять ее из виду он был не намерен…
Он миновал книжный магазин на первом этаже, окинул взглядом толпу и, не увидев знакомой рыжей головки, равно как и жакета и юбки из кремового шелка, остановился в растерянности напротив входа в зал нумизматических ценностей. А вдруг Шеннон зашла туда? А что будет, если он ее там не найдет? У него участился пульс.
Ричард вздохнул и обтер вспотевший лоб носовым платком. Лицо его пылало. Было бы непростительно потерять Шеннон после стольких усилий!
– Вот невезение! – в сердцах воскликнул он и махнул рукой от досады.
Охлажденный кондиционером воздух быстро остудил его пыл, он успокоился и, промокнув лоб платком, снял пиджак и перекинул его через плечо. Украшенные мозаикой стены приглушали голоса посетителей, в прохладной тишине можно было сосредоточиться и ответить самому себе на вопрос: зачем он преследует Шеннон? Пораскинув мозгами, Ричард пришел к выводу, что пока не готов к разговору с ней. Он уже собрался было уйти, когда вдруг захотел пить, и, вспомнив, что мельком видел в коридоре табличку- указатель, отправился на поиски кафе.
Вскоре он стоял у дверей этого заведения, сделанных из светлого дерева. Войдя внутрь, Ричард поморщился от шума голосов и, сделав несколько шагов по проходу, увидел рыжеволосую молодую женщину, сидящую за столиком у стены. Напротив нее стоял бокал с вином. Шеннон Гарретт почувствовала его взгляд, подняла голову и воскликнула:
– Ричард! Какими судьбами?
Шеннон развернула стул так, чтобы можно было смотреть на Ричарда Стенли, не выворачивая шею. Он перекинул пиджак через руку и, прикрыв им промежность, воскликнул:
– Привет, Шеннон!
Она заметила, что взгляд его светло-голубых глаз устремлен на ложбинку меж ее грудей. Ей нечего было стесняться! Она совсем развернулась на стуле и закинула ногу на ногу. Подол юбки соскользнул с колена, обнажив часть гладкого бедра в прозрачном чулке.
Мимо Ричарда прошла пожилая супружеская пара, кто-то из них толкнул его так, что он едва не упал. Пиджак соскользнул с локтя, и Шеннон заметила, что его ширинка несколько оттопырена. Он перехватил ее взгляд, и его пенис подскочил, еще сильнее оттопырив ширинку. Ричард поспешно прикрыл ее пиджаком.
Шеннон усмехнулась и спросила приторным голоском:
– Так что вас привело сюда, коллега?
Ричард Стенли нахально осклабился:
– Полагаю, Аликс вам уже все рассказала…
– Да. Впрочем, вы прославились в тот день и еще одним подвигом, не так ли?
– Ну, если вы так считаете… – Ричард кашлянул, прикрыв ладонью рот, и отвел взгляд.
В кафе играла негромкая музыка, было оживленно и уютно, дождь за окном никого не смущал, хотя он и стучал по стеклам довольно настойчиво.
Поддавшись внезапному порыву, Шеннон выдвинула свободный стул, предлагая Ричарду составить ей компанию.
Он с удовольствием воспользовался ее приглашением и осторожно сел, прикрывая промежность пиджаком. Она представила, как упирается головка его пениса в трусы, и покраснела.
Кровь хлынула ей в голову, Шеннон оттянула большим пальцем ворот блузки, чтобы шелк не слишком плотно обтягивал груди, и глубоко вздохнула. Соски начали набухать и твердеть под чашками бюстгальтера. Она стрельнула глазками на Ричарда, желая проверить его реакцию.
Он оставался внешне невозмутимым.
– Зачем вы так поступили? – спросила она. – Винс говорит, что вы сами предложили ему свои услуги. Все это несколько странно, согласитесь.
В его глазах заискрились смешинки.
– Ради мистера Говарда я готов на любое самопожертвование. И ради моего журнала тоже, разумеется! – с нарочитым пафосом в голосе ответил он.
– Ладно, пусть так. Но тогда непонятно, зачем нужно было помогать Аликс! Ведь то, что вы с ней проделали в фотостудии, вовсе не в интересах «Крошек». И вам это известно. Я вас не понимаю! – Она пожала плечами.
