– Если по условиям пари мне придется иметь дело с женщиной, – сказала Аликс, – то я в первую очередь обращусь к тебе. Договорились?
В сумочке Шеннон зазвонил мобильный телефон. Она схватила его и поднесла к уху, продолжая изумленно смотреть в зеркало на Аликс.
– Что? Да! Все в порядке… Что? О’кей. Я скоро вернусь, не волнуйся! – Она отключила телефон. – Это Джулия. Посыльный доставил для меня пакет от управляющего корпорацией. Итак, началось! Ты уверена, что не пойдешь на попятную, Аликс?
Девушка погладила себя по грудям и животу и томно ответила:
– Шеннон, я так завелась, что не могу и думать ни о чем, кроме этого пари! Когда начнем?
Окна редакции журнала «Женщина», располагавшейся на двадцатом этаже здания корпорации, выходили на набережную Темзы. Стекла едва ли не плавились от августовского зноя. Шеннон с трудом подняла раму на два дюйма, и вместе со свежим воздухом в офис ворвался шум порта. Как только Аликс, вошедшая следом, захлопнула за собой дверь, все разговоры в редакции прекратились, и сотрудницы обменялись многозначительными взглядами. Но Шеннон строго взглянула на них и взмахом руки предложила Аликс пройти в кабинет главного редактора, отделенный от общей комнаты стеклянной перегородкой.
Шеннон подошла к столу, взяла с него конверт кремового цвета и сказала:
– Что ж, давай посмотрим, что внутри!
Аликс не стала садиться на стул для посетителей, а осталась стоять на крохотном пятачке, свободном от папок, коробок и старых журналов, переминаясь с ноги на ногу. Шеннон посмотрела ей в глаза и поразилась тому, насколько расширились ее темные зрачки.
– Честно говоря, я волнуюсь, как на старте перед скоростным спуском на лыжах с горы, – призналась девушка. – Возврата нет, еще мгновение – и ты помчишься вниз с головокружительной высоты.
Шеннон живо представила себя на горных лыжах и покрылась липким потом.
– Итак, я вскрываю конверт!
Она ловко распечатала послание управляющего и уставилась на лист дорогой бумаги. Текст был написан от руки старомодной перьевой ручкой. Пожевав губами, Шеннон начала читать его вслух.
Аликс замерла, ловя каждое слово.
Глава 4
Аликс Невилл отчетливо поняла, что не просто хочет это сделать, но испытывает в этом потребность.
Она ловко въехала на площадку и затормозила. Ее серебристая «ауди» прекрасно вписалась в шеренгу других машин, стоявших на парковочной площадке напротив торгового центра в пригороде Лондона.
Сегодня здесь было особенно оживленно, к зданию торгового комплекса под стеклянной крышей, сверкающей на солнце, словно павильоны ботанического сада Кью-Гарден, спешили и молодые пары, и пожилые люди, и мамы с детьми.
Выбравшись из автомобиля, Аликс одернула белую юбку, прилипшую к чулкам, расправила плечи и с наслаждением вдохнула свежий воздух, пропитанный ароматами уходящего лета.
Что толкнуло ее на столь экстравагантный поступок? Скука! Аликс все осточертело, и захотелось развлечься. Самое интересное, что до последнего момента она и сама этого не понимала.
Что ж, Аликс Невилл заслужила право на отдых. В свои двадцать четыре года эта блондинка с оригинальным оттенком волос и неординарной внешностью, которой она была обязана своей французской бабушке, стала высококвалифицированным специалистом по компьютерам. У нее имелись все основания гордиться собой.
Аликс взяла с сиденья мобильный телефон, положила его в сумочку и надела солнцезащитные очки, смягчавшие яркие краски жаркого полдня.
Как это ни странно, именно высокооплачиваемая работа и стала одной из причин ее скуки. Парням, с которыми Аликс встречалась, не нравилось, что она много зарабатывает, это сказывалось на их эрекции. Впрочем, ее любовников раздражало и то, что она чаще, чем они, ощущает оргазм, обладает большей сообразительностью и так далее, и тому подобное. Возможно, они считали себя крутыми парнями, но и она была о себе весьма высокого мнения.
В конце концов ей обрыдли такие кавалеры. Она перестала встречаться с мужчинами и в последнее время ожесточилась и готова была выть на луну от тоски.
Поэтому-то Аликс и ухватилась за уникальный шанс – выпустить пар, расслабиться без лишних нудных прелюдий и дать волю похоти. Она набрала номер телефона, который ей дала Шеннон, и договорилась с Саймоном о встрече. Убрав телефон в сумочку, Аликс направилась к шестиэтажному зданию торгового центра, где и должно было произойти свидание. Над искрящимся стеклянным куполом кружились, пронзительно крича, чайки. Аликс облизнула пересохшие губы. Ее чуть было не сбил с ног какой-то парень в футболке и с медальоном на шее.
– Закрой рот, пока ворона не залетела, – презрительно бросил он ей на ходу и толкнул стеклянную дверь, отделанную хромированной сталью.
Аликс решительно толкнула дверь и очутилась в прохладном павильоне. Шум тысячи голосов оглушил ее, словно гул водопада. Стуча каблучками по отполированному до блеска полу, она направилась к площадке в центре зала, освещенной снопом солнечного света.
Она подумала, что без труда заметила бы в пестрой толпе мистера Говарда, если бы хотя бы раз увидела его. Любопытно, придет ли он сам на эту встречу или будет тайно наблюдать происходящее? Нет, решила Аликс, скоре всего он пошлет соглядатая, чтобы тот потом доложил ему все в деталях.
Аликс тряхнула головой, и серебристые локоны рассыпались по ее обнаженным плечам. Высокая элегантная пепельная блондинка – именно так она себя описала – не могла не привлечь к себе внимания.
– Аликс? – окликнул ее кто-то.
