— Значит, из-за вашего присутствия здесь…
— Все и произошло. Да. — Арра осела в кресле, устроившись копчиком практически на самом краю. — Уж поверьте, я добавила Никки в спи… Черт! — Она схватила бумажку, на которой рисовала. — Я разрисовала счет за эти чертовы капсулы.
— Забудьте о нем, — велел ЧБ, когда она потянулась а ластиком.
— Не могу. Его должна проверить местная полиция, а она меня и так недолюбливает.
— Нас, — напомнил Тони, когда бумагу начали покрывать ошметки испачкачанной графиотм резины.
ЧБ повернул голову и перехватил взгляд Тони. До теней и осознания, что его жизнь принадлежит Генри, Тони мог бы обделаться в подобной ситуации. Вещи меняются. Время меняется. Но он не стал отводить взгляд — наглеть не стоило.
— Теперь, — прорычал ЧБ, — мы закроем врата. Я не позволю уничтожать мою студию или убивать моих людей только потому, что они оказались на пути вендетты темного волшебника.
— С этой стороны врата не закрыть, — вымученно заметила Арра.
Он развернулся и прямо посмотрел на нее.
— Значит, придется их закрыть с той стороны.
— Простите. — Приподняв счет, она сдула ошметки ластика на пол.
И Тони вспомнил.
Когда Честер Бэйн забыл.
— А, вы принесли мне мою биту. — Арра сунула счет в подвешенную папку. — Спасибо.
— Да, я… — Он уставился на биту. Моргнул и нахмурился. — Я что-то…
— Арра!
— Помолчи, Тони.
Нет. Он не собирался молчать. Черта с два он даст ей беспечно стирать из человеческих жизней обрывки воспоминаний. Выбирать легкий путь. Отказываясь сражаться. Только Тони не мог говорить. Ни звука. Не мог даже пальцами щелкнуть. Только молчать.
— Тони. — Нахмурился ЧБ. — Я хотел узнать, как мистер Фостер.
— Это все погода виновата. А то и вирусное заболевание пошло. Вам бы лучше проследить за этим прежде, чем участковый врач зайдет. Вы же знаете, пресса вечно поджидает очередной медицинский скандал.
— Это не…
— Констебль Элсон уже весь издергался из-за студии, он видел, как Тони стало плохо. Если он брякнет что-то, чего не стоило бы… — ее голос не просто намекал, а уже в открытую утверждал.
ЧБ нахмурился.
— Констеблю Элсону лучше бы последить за языком, — прорычал он, закинул биту на полку и направился к лестнице. — Он не один тут может пообщаться с кем нужно.
— Желаю повеселиться.
Ответа был безмолвным, но выразительным.
Когда дверь закрылась, Арра сгорбилась.
— Ладно, Тони. Скажи. Скажи, что я вышла за рамки. Что я злоупотребляю силой, принимая самонадеянные и односторонние решения. Что мои возможности еще не дают мне права влиять на чужие жизни. Что легкое злоупотребление ведет к большим, что сила развращает и что я пошла по кривой дорожке из-за Повелителя теней, решив, что важнее всего мои желания. Просто потому, что я так могу.
Высвободившись от одеяла, он вскочил на ноги, потому что от злости не был способен оставаться на месте.
— Я хотел сказать, что ты не можешь беспечно стирать из человеческих жизней обрывки воспоминаний. Но так тоже сойдет.
— Я знаю, что думает ЧБ. Он бы решил проблему самым доступным способом. Начал бы распинаться, что жизни многих людей важнее жизни одного человека — вне зависимости от того, согласен ли с ним этот самый человек. А потом выкинул бы меня во врата.
— Ты волшебница! Могла бы и не дать ему себя выкинуть!
Она злобно приподняла бровь.
— Вот я и не дала.
— Не в смысле «или по-моему, или никак»! Ты должна была убедить его!
— Каким это образом?
Этого он не знал, но кое в чем не сомневался.
— Уж явно не бегством. Снова! Ты даже не попыталась!
— А что бы изменилось от этих попыток? Постарайся, и все закончится хоошо? — Она скривила губы. — Ты живешь в выдуманном мире.
— Прием! — Тони тыкнул в нее пальцем. — Волшебница! — Поднял руку, чтобы продемонстрировать мелкие шрамы на запястье. — Вампир! — Широким жестом обвел мастерскую. — Телевидение! Что-то этот выдуманный мир кажется мне весьма настоящим. Ты просто перетрусила!
— Ты бы тоже трусил, если бы знал то же, что и я!
— Ну и чего я не знаю?
Она вскочила на ноги, сжав руки в кулаки.
— Повелитель теней убил весь мой орден!
— Да? По крайней мере, до последних двоих он добрался только тогда, когда ты их бросила!
Наверно, это оказалась не молния, иначе бы Тони умер. Скорее всего, просто самый сильный в мире удар статическим электричеством. Он врезался в грудь Тони и отбросил его на стеллажи. Те пошатнулись, но устояли. Парень сполз на пол, чувствуя, как боль отдается в каждом нервном окончании. Тони и не подозревал, что их так много. И предпочел бы оставаться в блаженном неведении.
— Убирайся!
Моргая, чтобы избавиться от остаточных изображений, он медленно поднялся на ноги. Как ни странно, помимо боли осталось только спокойствие.
— Думаю, мы уже прояснили, что Повелитель теней убьет нас, разыскивая тебя. — Тони поднял ладонь, когда Арра снова занесла руку. — Ухожу.
Тони поднимался по лестнице, практически вися на перилах. Когда ему оставалось ступенек шесть, он обернулся.
— Это ты все заварила. Признай ответственность и разберись наконец.
— Ответственность? — прошипела она.
— Может, ты уже слышала это слово. Оборотная сторона силы.
Ее второй удар в цель не попал — слишком неудобным оказался угол.
В производственном отделе оказался Зев, балансирующий стопку дисков одной рукой и покачивающий небольшими компьютерными колонками в другой. Когда Тони вышел из подвала, он поднял голову и сморщился от резкого запаха гари, прервашегося захлопнувшейся дверью.
— Что горит?
— Рим. — Тони дотронулся к проколотой брови. Кожа опухла и чертовски болела от легчайшего прикосновения. Неудивительно, золото было хорошим проводником. — А я пообщался с Нероном.
— Ага. — Звукорежиссер нахмурился. — Поругались с Аррой?
— Не сошлись по некоторым вопросам.
— А, опять. Я не знал, что тебя так интересуют спецэффекты. В пятницу ты об этом не говорил.
— Забыл просто. Мы… э… — начал он хором с Зевом, сказавшим: «Если мы… эм…»
Секундная тишина.
— Ты первый. — Вежливое предложение, опять же сказанное хором. А через секунду произошло шоу
