помещался кабинет Бакнера. – Он там? Или у него присутственные часы?
– О, сегодня вы не увидите Марка. Вероятно, вы не увидите его и в ближайшую неделю. Его сейчас нет в городе, он на побережье. Он купил землю к югу от Монтерея и занят постройкой дома. Да, я должна вас предупредить об одной вещи… Марк настоящий полуночник, и когда он в городе, то засиживается на работе допоздна. Но это случается нечасто, и вы можете потом взять отгул.
Пегги обошла вокруг своего стола, села в кресло и покрутилась на нем из стороны в сторону.
– Значит, я должна сидеть и ждать, пока он не выскочит из-под земли, как чертик из табакерки? Плевать в потолок и ждать, пока зазвонит телефон. Так, что ли?
– Не беспокойтесь, у вас будет работа. Алекс Лаваль любит писать Марку записки. За день он может написать дюжину. Вы должны их все просмотреть и написать для Марка нечто вроде конспекта. Кроме того, Алекс хочет показать вам, как делается журнал. Между прочим, от Марка это не будет секретом. Он любит, когда секретарь нижнего офиса знает, что к чему в журнале. Наконец, вы будете принимать телефонные звонки. Со временем вы научитесь отделять зерна от плевел – поймете, какие сообщения нужно ему передать, а о каких просто забыть.
– Если я здесь задержусь.
– Если вы здесь задержитесь. – Нэн спокойно посмотрела на нее. – Но я готова спорить, что задержитесь. – Она повернулась и пошла к двери.
– Секретарь верхнего офиса, секретарь нижнего. – Пегги засмеялась. – Должно быть, на эту тему ходит много шуток.
– О да, сколько угодно, хотя и довольно беззлобных. Людям нравится здесь работать.
– Тогда скажите мне, секретарь верхнего офиса, – словно подстрекаемая каким-то бесом, поинтересовалась Пегги, – в чьи обязанности входит спать с боссом? – Нэн поджала губы, и Пегги почувствовала, что сгорает от стыда. – Вычеркните из протокола это неуместное и непристойное предположение, ваша честь.
– Да нет, все в порядке, Пегги, – ровным голосом сказала Нэн. – Учитывая репутацию Марка как сексуального террориста, это вполне законный вопрос. Однако, чтобы вы знали, Марк Бакнер никогда не трахает своих сотрудников. Меня он даже ни разу не облапал. Так что, если вы надеялись с ним перепихнуться, то, боюсь, вам не повезло!
Пегги смотрела на нее разинув рот, ошеломленная тем, что эта женщина, похожая на леди, как ни одна другая, вдруг заговорила на языке подворотни. Но прежде чем Пегги смогла найти слова извинения, Нэн была уже далеко.
Развернувшись вместе с креслом к стене, Пегги вскинула вверх руки и уныло констатировала:
– Ну вот, приехали, ребята! Кажется, я влипла!
– Пока еще нет, – произнес за ее спиной низкий мужской голос. – У Нэн такая манера делать выговоры. Вы ее разозлили, это верно. Но она простит…
Повернувшись, Пегги увидела бородатого субъекта с сигарой в зубах, прислонившегося к дверному косяку.
– …если вы не допустите больше подобной ошибки. Нэн Лоринг позволяет каждому ошибаться только один раз.
– А вы, собственно, кто?
– Меня зовут Алекс Лаваль.
Глава 11
Марк всегда считал, что любовь с первого взгляда – это выдумка, жвачка, которой потчуют обывателей. Еще в те далекие времена, когда Марк Бакнер жил на Восточной Двадцать второй улице и читал «самотек» в журнале у Ласло Сноу, они с Алексом не раз говорили о том, что такое любовь, и пришли к выводу, что любви между мужчиной и женщиной, как ее изображают в романах, в кино и на телеэкране, на самом деле не существует. Взаимный интерес, симпатия, физическое влечение – вот все, что они готовы были признать. А любовь с первого взгляда – это уж и вовсе сказки для детей.
Тем не менее Марк влюбился в Пегги Чёрч сразу, как только ее увидел. Сначала он этого не понимал, не понимал и несколько недель спустя, но когда его наконец осенило, он вынужден был признать, что это действительно бывает. Еще более удивительным было то, что с Алексом случилось то же самое. Но об этом Бакнер узнал много, много позже.
Вообще-то, когда Марк впервые увидел Пегги (что произошло через неделю после ее поступления на работу), она ему не глянулась. Пегги была явно настроена против Марка, хотя это вполне можно было понять, учитывая его репутацию и растущую неприязнь феминисток к «Мачо». Однако Пегги держалась просто вызывающе, дерзила и, казалось, сознательно провоцировала Марка на то, чтобы он ее уволил. У нее была приятная внеш-ность. И работником она оказалась хорошим, сводя к коротким резюме объемистые записки Алекса и четко обрабатывая телефонные звонки. Что касается диктовки, тут Пегги была настоящим асом, она печатала с невероятной скоростью. Марк был повержен в изумление, когда узнал, что раньше она работала младшим редактором в женском журнале.
Когда он высказал свое удивление Нэн, та была лаконична:
– Она одна из самых ярких личностей, которые я когда-либо встречала, Марк.
– Вы знаете, что она мне сказала, когда я впервые пришел в офис?
– Нет, но хотела бы узнать.
– Она сказала: «Ну как прошло путешествие на борту «Летающего публичного дома», мистер Бакнер? Хорошо повеселились?»
Нэн от души рассмеялась:
– Она выражается довольно откровенно, наша Пегги. Я тоже имела случай убедиться в этом.
– Но разве можно такое говорить своему работодателю? – посетовал Марк. – Особенно при первой
