Ему было под сорок, и он стремился соответствовать имиджу интеллектуала – трубка, задумчивый вид, неторопливые манеры. Что не мешало ему одеваться в соответствии с последним криком моды.
Марк знал, что он прекрасный редактор. Что еще важнее, Майк безошибочно угадывал запросы читающей публики.
– Это книга, Марк. За последние десять дней я получил от литературных агентов несколько подобных рукописей.
– Но зачем? Будем печатать аннотации?
– Нет, это неопубликованные рукописи. Каким-то образом стало известно, что вы собираетесь заняться книгоизданием, Марк. – Карнс улыбнулся. – А поскольку «Мачо-пресс» пока что не существует, они посчитали логичным направить все это мне. Остальные рукописи – макулатура, я отослал их обратно. Но вот эта… – Он сделал неопределенный жест. – Это совсем другое дело.
Марк снова ткнул пальцем в рукопись:
– Роман?
– Нет, это документальная проза.
– А кто написал? Какой-нибудь известный автор?
– В том-то и дело, что нет, – улыбнулся Карнс. – Это анонимное произведение.
– Анонимное? Вы шутите! Вы предлагаете мне на прочтение анонимное произведение, Майк?
– Почитайте, Марк, и вы поймете, почему оно анонимное и почему я его вам принес. – После долгой возни с трубкой Карнсу наконец удалось ее разжечь. – Я оставляю рукопись вам, – подытожил он, вставая. – Очень интересно, что вы на это скажете.
После ухода Карнса Марк еще долго сидел, глядя на конверт с рукописью и не решаясь его открыть, – как ребенок, получивший неожиданный подарок.
Наконец он вздохнул и вытащил рукопись. Интересно было взглянуть на нее. Сколько же лет минуло с тех пор, как в последний раз на его рассмотрение отдавали рукопись!
И Марк приступил к чтению.
На встречу с Пассаро он намеренно опоздал на несколько минут. Двое мужчин в строгих костюмах, дежурившие у дверей отдельного кабинета, не пропускали его до тех пор, пока он не назвался.
Комната была полна дыма. Пассаро с недовольным видом сидел за столом и курил, возле него стоял стакан с красным вином.
– Вы опоздали! – не поднимаясь, рявкнул он.
– Извиняюсь, – беспечно обронил Марк. – Меня задержали.
Пассаро еще несколько секунд сидел, мрачно глядя на гостя, затем встал и протянул руку.
– Вы хотели меня видеть? – не обращая внимания на протянутую руку, спросил Марк.
Пассаро вновь со злостью глянул на него. Было заметно, что он изо всех сил старается сдерживаться. Переборов себя, он махнул рукой.
– Садитесь, мой друг. Выпейте стаканчик «Даго ред». Сначала поедим, потом поговорим о делах.
– Я редко пью, даже вино. Если не возражаете, я бы выпил стакан диетического безалкогольного пива.
– Безалкогольного пива? – Пассаро, казалось, воспринял это как личное оскорбление. – Ради всех святых…
– И я редко обедаю, так что давайте сразу перейдем к делу.
На шее Пассаро выступили вены. Он осторожно положил в пепельницу до половины выкуренную сигару.
– Отказаться выпить вина и поесть с Пассаро – это оскорбление!
– Мистер Пассаро, вы хотели видеть меня по делу. Вы отказались приехать ко мне, и мне пришлось прийти сюда. Я в вашем распоряжении. – Марк чуть было не добавил, что не обедает с бандитами, но благоразумие все же одержало в нем верх. – Почему бы нам не обсудить наши дела, вместо того чтобы рассуждать, кто кого оскорбляет? Потом я уйду и вы сможете пообедать.
Пассаро пристально смотрел на него сверкающими от бешенства глазами. Наконец он немного успокоился, взял сигару и осторожно стряхнул с нее пепел.
– Сигару, мистер Бакнер? Лучшая из гаванских.
– Я не курю.
– Однако, как понимает Пассаро, вы трахаетесь. Трахаете все, что движется.
– Вы хотите предложить мне женщину? – невинным тоном спросил Марк.
Толстые губы Пассаро хищно изогнулись, он подался вперед, как будто собираясь встать. Но неожиданно тряхнул головой и хрипло засмеялся.
В этот момент дверь кабинета открылась и на пороге появился официант. Не поворачивая головы, Пассаро рявкнул:
– Пошел в задницу! И оставайся там!
Испуганно глянув на него, официант поспешно удалился.
Вновь закурив сигару, Пассаро устроился поудобнее.
