себя, чтобы она замолчала. — Что мы можем прята…?
— Да, — сказала тетя Ида. — Я тоже вижу. Под крофатью что-то есть.
— Нет, — возразил Сэмюэль. — Там ничего нет.
Тетя Ида довольно сурово на него глянула.
— А я думаю, есть, молодой человек. А теперь, Марта, вставай с крофати и позфоль нам с твоим дядей посмотреть, что там.
Нетрудно угадать, что Корнелия, которая все еще подглядывала сквозь щелку в двери, была в этот момент чрезвычайно заинтригована. Что там пряталось под кроватью? Она изо всех сил пыталась разглядеть, но кровать Марты закрывала ей обзор.
Она смотрела на то, как Марта повиновалась тете и встала с кровати, так что тетя Ида с дядей Хенриком смогли взглянуть.
Первым наклонился Хенрик.
— Боже, я никогда… — протянул он.
Затем тетя Ида тоже заглянула под кровать, и сердце Сэмюэля упало, когда он услышал ее возглас.
— Святые небеса!
Научная невозможность
— Он вас не обидит, — сказал Сэмюэль.
— Знаю, — сказал дядя Хенрик. — Он, судя по всему, больше боится нас, чем мы его.
— И как долго ты его держишь здесь? — спросила тетя Ида очень жестко и серьезно.
— Он появился в четверг, — ответил Сэмюэль. — Когда мистер Мюклебуст еще был здесь. Я услышал, как он вошел в дом, но увидел его только позже. Ночью.
Тетя Ида в замешательстве почесала лоб.
— Так почему же, скажи на милость, ты нам сразу об этом не рассказал?
— Я собирался вам сказать позже. Когда Корнелия уйдет.
Тетя Ида кивнула.
— Сэмюэль прав. Корнелия не должна ничего об этом знать. Нет, нет. Из этого не выйдет ничего хорошего.
— Да, — согласился дядя Хенрик. — Если Корнелия узнает, что у нас дома тролль, у нас будут большие неприятности.
Тролль.
Корнелия, наблюдавшая всю сцену сквозь щелочку в двери, не могла поверить своим ушам.
«Но ведь троллей не существует, — сказала она себе. — Они научно невозможны».
Она читала много очень толстых и серьезных книг по зоологии и эволюции и никогда не встречала там никаких упоминаний о троллях. Тролли были для нее чем-то, во что верят только дураки. Такие, как эти безмозглые болваны, которые жили в деревне.
Но прямо сейчас она обнаружила, что хочет поверить в то, во что верили эти безмозглые болваны. Ведь если под кроватью Сэмюэля действительно находится тролль, ее папа будет очень ею доволен. И когда он купит Тенистый лес и устроит там тематический парк, ему не придется нанимать людей и переодевать их троллями. У него будут настоящие тролли. А еще это будет значить, что он сможет причинить Хенрику неприятности. Понимаете, Корнелия знала, что ее папа всей душой ненавидит Хенрика, хотя она и не понимала почему. Не то чтобы она сильно беспокоилась о том, чтобы ее папа почувствовал себя гордым. Ведь он едва ли был лучше всех этих безмозглых болванов. За одним исключением, конечно: у него были деньги. Много, много денег. А она знала, что гордость отца означала подарки для дочери. Если она предоставит ему доказательства существования настоящего тролля, то сможет получить все, что захочет.
Поэтому она повернулась и направилась через лестничную площадку обратно в гостевую спальню.
«Я буду вести себя так, словно ничего не знаю, — тихонько сказала она себе. — И таким образом я смогу узнать все».
— Что это было? — спросила тетя Ида.
— Что? — спросил в ответ Сэмюэль.
— Я что-то слышала. Скрип. Там, на лестничной площадке.
— Я тоже слышала, — подтвердила Марта.
— Пойду взгляну, — сказал дядя Хенрик.
И дядя Хенрик пошел взглянуть, но Корнелия к тому времени уже исчезла в гостевой спальне.
— Нет, — сказал дядя Хенрик, захлопывая дверь. — Там никого нет.
Тетя Ида поманила Тролль-сына, предлагая ему выйти из-под кровати.
— Иди сюда, молодой человек. Тебе нечего бояться, мы тебя не обидим.
И Тролль-сын выполз из-под кровати и встал перед ними.
— У него только один глаз, — сказала Марта, которая с трудом сдерживала свое изумление при виде такого грязного, пахнущего капустой существа с забавными ушами, стоящего прямо перед ней. Не в лесу, а прямо здесь, в ее собственной спальне.
— Я уверена, что ему этого вполне достаточно, — сказала тетя Ида. — Ну, скажи мне, молодой человек, как тебя зовут?
Тролль-сын посмотрел на Сэмюэля.
— Все в порядке, — успокоил он его. — Ты можешь ей сказать.
Тролль-сын нервно моргнул.
— Меня звать… меня звать… Тролль-сын.
Тем временем по другую сторону лестничной площадки Корнелия говорила с папой по мобильнику, украшенному золотыми вставками.
— В чем дело, моя маленькая принцесса? — спросил мистер Мюклебуст.
— Тролль, — прошептала Корнелия.
— Что?
— Тут тролль. В доме. В спальне Марты и Сэмюэля.
— Скажи, принцесса, ты дразнишь своего папочку?
— Я не дразню тебя. Я клянусь своей «Энциклопедией для одаренных девочек», что это правда.
— О, моя дорогая девочка, как я смогу простить это себе? Я ни в коем случае не должен был втягивать тебя во все это… Беги! Беги, спасай свою жизнь! Беги, принцесса, беги!
— Нет. Оно безопасно. Они сейчас с ним разговаривают.
— Оно… не съело их?
— Нет.
— Оно… не откусило им носы?
— Нет.
— И не выжгло их плоть своим дыханием?
— Нет. Оно их боится.
Мистер Мюклебуст замолчал, и в трубке раздавалось его тяжелое дыхание.
— Тролль? Боится? Безобидный тролль? Ох… это… это… невероятно. Хенрик Крог прячет в своем доме тролля. У него будут такие неприятности! Ох… Я наконец отплачу ему за то, что он сделал со мной на горе Мюрдал! — Снова повисла тишина, и снова послышалось взволнованное тяжелое дыхание. Корнелия понятия не имела, что там случилось на горе Мюрдал, но она практически слышала, как скрипит при работе папин мозг. — Что, если все существа похожи на это? Тогда я смогу наконец прибрать лес к рукам, потому что бояться будет нечего… Что, если… что, если там сотни подобных троллей? Мы могли бы посадить их в клетки, чтобы люди имели возможность подойти. Мы даже могли бы заставить их обслуживать аттракционы, если они действительно не опасны! Они даже сами могли бы стать аттракционами! Прокатитесь на спине у
