провел ее.
— Кто — чудовище? — спросил малыш с явным страхом.
— Хуже — болотный вризрак. Никогда не заходи дальше окраины Зыбучих Топей и уж тем более не вздумай даже заглядывать в самое сердце болот. Там обитают Те-кто-невернулсяся. Они когда-то попал на эти болота и не смог выбраться обратно. Говорят, их всех затянула на дно трясина, но они продолжают бродить по болотам как живые и заманивать в гиблые места новые жертвы. Сегодня, мы с тобой чуть не стали жертвами одного из таких вризраков. Но не бойся. Им запрещено покидать болота.
Глаза малыша расширились от ужаса. Кыш-Пыш ободряюще похлопал его по плечу.
— Я же сказал, тебе нечего бояться. Все вризраки остались позади.
За спиной у гобина раздался уже знакомый, шипящий голос.
— Так вот вы где! Хотели от меня ускользнуть?
Кыш-Пыш подпрыгнул сидя на земле, а когда повернулся, увидел в полудюжине шагов от себя бледную на туман над рекой эльфийскую принцессу.
Малыш придвинулся к гоблину ближе:
— Она страшная, я боюсь ее.
Смелости Кыш-Пыша хватило только, чтобы сказать вризраку:
— Тебе нужен я. Ты победила, я останусь с тобой на болотах навечно, но пусть он уйдет. Его ищут родители.
Вризрак перевела взгляд на ребенка и глаза ее стали еще холоднее.
— Вы, оба будете моими.
— Нет. — Кыш-Пыш встал на пути у вризрака.
Она свирепо зашипела в ответ, показав неожиданно длинные, острые зубы.
— Оставь ребенка в покое. Ты — одна из тех-кто-невернулся.
— Как ты посмел меня назвать? — взвизгнула вризрак. Глаза ее загорелись нескрываемой злобой. Она двинулась к нему. — Ты и твой недомерок навечно останетесь в болотах.
У Кыш-Пыша все перевернулось внутри, когда он увидел как сверкнули острые зубы вризрака. Она зашипела как змея и двинулась в их сторону, едва касаясь земли своими зелеными пятками. Нужно было, не теряя времени, вскакивать и бежать от болот как можно дальше, где их не достал бы никакой вризрак. Но Кыш-Пыш настолько испугался, что не мог пошевелить и кончиком пальца. Он просто сидел и смотрел как чудовище медленно надвигается на них.
Мертвая эльфийка подплыла совсем близко и остановилась перед ними. Невыносимый запах разложения вырывался между ее острых зубов. Она начала протягивать к ним руку, все ближе и ближе. Длинные тонкие пальцы с безобразными ногтями, полупрозрачная как студень кожа. Ее пальцы едва успели коснуться Кыш-Пыша, как он увидел, что ее рука прямо в воздухе стала еще более прозрачной, а потом и вовсе превратилась в мутную воду, рассыпаясь на тысячу брызг. Вризрак взвыла, так что барабанные перепонки в ушах натянулись как струны. В необдуманной ярости она метнулась к гоблину, раскрывая страшную пасть, похожу на капкан набитый острыми, тонкими зубами. Этот капкан мог захлопнуться на шеи у Кыш-Пыша за секунду, но вместо этого в лицо ему плеснуло затхлой, болотной водой. Кыш-Пыш закашлял, отплевывая противную воду и протирая залитые глаза. Когда он смог, наконец, открыть их, рядом уже никого не было. Как жуткое воспоминание, на земле оставалась большая темно-зеленая лужа, в которой плавал одинокий цветок ненюфары. Вризрак случайно пересекла невидимую границу болот и превратилась в то, чем она уже давным-давно стала — пустое место.
Малыш все еще не мог понять, куда делось ужасное чудовище. Не тратя время на какие-либо объяснения, Кыш-Пыш поспешил увести его как можно дальше от Зыбких Топей. С них достаточно было и одного приключения. Не забыл гоблин прихватить с собой и Пуговичного человека.
— Как тебя зовут? — спросил Кыш-Пыш, когда Зыбкие Топи были далеко позади их. — Хотя, постой, не говори. У вас, у людей, обычно, очень странные и непонятные имена. Раз ты попал в лес, я подарю тебе настоящее, лесное имя. Обещаю, тебе понравиться.
Малыш смотрел на гоблина широко открытыми небесно-голубыми глазами.
Кыш-Пыш наморщил лоб и взялся за подбородок. Мечтательно уставившись куда-то вверх, он забормотал:
— Ардагаст — нет слишком напыщенно. Тот-кто-появился-из-города-людей — тоже не годиться, слишком длинно. Гвидоний — так звали моего дядюшку по материнской линии. Он плавал на большом корабле вместе с людьми, что среди нас, гоблинов встречается чрезвычайно редко, потому что мы боимся воды. Нет, ты не Гвидоний и даже не Громкостук. Может быть Пылешлеп или Любоглаз. Хотя вот что — назову я тебя пока, просто, Найденышем. Ведь, ты же сам, вдруг, взял и нашелся.
Малыш, кажется, вовсе не возражал по поводу своего нового имени. Он потянув гоблина за шерсть на плече и сказал.
— Ухты, она настоящая, как у собачки.
— Я не собака. Собаки не умеют разговаривать. По крайней мере, не все. Я гоблин — лесной и подгорный Кышпырыш Пышпырский семнадцатый. — гоблин весь надулся от важности, но потом все же снисходительно добавил. — Ладно, ты можешь называть меня просто, как все друзья — Кыш-Пыш.
Честно сказать, первые лет пятьдесят, как только Кышпырыш поселился в этом лесу, он очень стеснялся своего полного имени и без конца вздыхал, почему родители не дали ему какое-нибудь менее вычурное и легко произносимое имя. Кышпырышт звучит как-то очень уж по чудному. Его новая знакомая, Грызольда придумала сокращенный вариант его имени и Кышпырышу эта идея очень понравилась. Кыш- Пыш — выговорить и запомнить куда проще. Ну, какой спрашивается, из него Кышпырыш Пышпырский семнадцатый? Так только родовитых гоблинов, из знатных семейств, в позапрошлом веке называли, а он самый настоящий Кыш-Пыш.
— …И перестань дергать меня за шерсть на плече, в конце концов, это не совсем прилично.
Строгим тоном учителя Кыш-Пыш добавил:
— Лес не место, где всякий может вытворять все, что ему взбредет в голову. Надеюсь, теперь, ты понимаешь, что поступил крайне необдуманно, погнавшись вслед за бабочкой
на Зыбкие Топи. Нас обоих, из-за тебя, едва, не сцапал вризрак. Впредь, это послужит тебе неплохим уроком. Вдобавок, ты потерял своих родителей и не знаешь обратной дороги. И если бы не я, то тебе не к кому было бы обратиться за помощью.
Найденыш готов был расплакаться.
— Ладно, ладно. — Кыш-Пыш посчитал, что урок не прошел зря. — Так уж и быть, в этот раз, я помогу тебе. Наверное, твои родители уже заждались и я отведу тебя к ним.
Кыш-Пыш гордо шагал впереди, а Найденыш болтался где-то за ним следом. Не прошло и десяти минут, как за спиной у гоблина раздался громкий чих. Кыш-Пыш испуганно вздрогнул.
— Послушай, Найденыш, а ты мог бы чихать не так шумно? — спросил гоблин.
— Могу. — ответил малыш и тут же снова чихнул, да так громко, что птицы над ними испуганно вспорхнули с ветвей.
Гоблину пришлось смириться с тем, что малыш чихал каждые несколько шагов. Оставалось надеться, что они не переполошат половину леса, пока доберутся до поляны с его родителями. Очень скоро, Найденыш устал и начал хныкать. Уговоры Кыш-Пыша потерпеть и идти быстрее не возымели, ровным счетом, никакого действия. Найденыш шел все медленнее и медленнее, пока наконец совсем не отстал. Кыш-Пыш вернулся за ним и нашел его лежащем на траве.
— В чем дело, почему ты здесь лежишь?
— Я больсе не могу идти. — ответил Найденыш, едва сдерживая слезы.
— Как же мы попадем к твоим родителям, если ты здесь лежишь и не хочешь никуда идти?
— Восьми меня на учки, пожайуста. — попросил Найденыш.
Для Кыш-Пыша такая просьба была полной неожиданностью, если не сказать больше. Он даже счел нужным уточнить:
— Ты хочешь, чтобы я — взял тебя — на руки?
Найденыш кивнул.
— А может быть, ты, как-нибудь потерпишь и мы пойдем как раньше? Обещаю, что буду идти очень, очень медленно.
