— Оружием? — спокойно закончила вместо него Немизида Аидавна. — Но почем вам знать? По крайней мере, сможете бросить в лицо Вию и честно вызвать его на дуэль.
— Вы предлагаете мне перчатку, вместо оружия? — возмутился Никифор, он уже начал подозревать, что над ним пытаются жестоко подшутить.
— Я предлагаю вам не просто перчатку, а Левую-потертую-перчатку-одного-рыцаря. — отрезала Немизида Аидовна.
Лисачка подошла к нему сзади и положив руку на плечо, прошептала.
— Не спорь с тетушкой, Ники. Ты хотел волшебное оружие и ты его получил. Или ты думал, что это будет какой-нибудь меч-кладенец?
— Но это простая, старая перчатка.
— Не совсем простая, ее прежний владелец мог бы тебе многое о ней рассказать.
— Где же он?
— Сгинул. Вместе с правой перчаткой.
Не давая время ему возразить, Лисачка тут же попрощалась вместо него с тетушкой:
— Большое спасибо, тетя. Мы, конечно, с благодарностью примем ваш дар.
Девушка поспешно сунула шкатулку Никифору в руки и потащила его к выходу.
— Пошли, Ники. Нам действительно пора.
— Куда на этот раз?
— К жилищу Вия. Это полуразрушенная церковь в самом сердце Темных Дебрей. Обычно там происходит Собрание…
— Лисачка, будь осторожна с гномами. Это народец такой не отесанный. — напутствовала ее Немизида Аидовна.
— Разумеется, тетушка.
Едва Никифор ступил на крыльцо, как в дверной косяк перед ним со звоном вонзилась самая настоящая стрела. Молодой человек инстинктивно отпрыгнул в сторону и приготовился защищаться от неведомого врага. Лисачка не одобрительно покосилась на него. Крепко взявшись за древко стрелы, она без труда выдернула ее из косяка двери. Видимо, хватка у нее была железная, хотя с виду Лисачка ничем не отличалась от других девушек ее возраста.
— Нам послание. — пояснила Лисачка.
Она перевернула стрелу и показала привязанный к ней лист бумаги, скрученный в трубочку. Сорвав послание, Лисачка развернула его и быстро пробежав глазами, после чего посмотрела на Никифора.
— Это от Хроля. Он все еще задерживает и советует нам поторопиться.
Никифор почти машинально кивнул, еще не до конца поняв смысл сказанных слов. Способ, которым было доставлено послание, все еще вызывал в нем легкую оторопь.
Лисачка стрелой приколола послание обратно к дверному косяку и оно тут же исчезло в ослепительной вспышке. Никифор огляделся по сторонам и полушепотом спросил:
— Он что где-то рядом?
— Кто? — уточнила Лисачка.
— Хроль, конечно.
— Нет. С чего ты взял?
— Ну как же, а стрела? Как она сюда попала?
Лисачка махнула рукой.
— Не обращай внимания. У таких волшебников как он, подобные шутки в ходу. Однажды к нам с тетушкой залетело в окно настоящее ядро, внутри которого находилось письмо от знакомого колдуна. Я уже не говорю про бесчисленных сов, летучих мышей, голубей и даже одного крохотного дракончика, появившегося прямо из камина. Кому что по нраву.
Девушка спустилась с крыльца к ожидавшему их экипажу.
Скучавший на козлах Иоганн с готовностью встряхнул поводьями.
Никифор догнал ее уже в коляске и поинтересовался:
— А если нам понадобится послать ему сообщение в ответ, как нам это сделать?
Лисачка на минуту задумалась.
— Ну, стрелять из лука так мастерски я не умею, да и лука у нас с собой нет, поэтому, просто, привяжем письмо к камню и бросим, через плечо.
Иоганн взмахнул кнутом, экипаж тронулся и почти с места понесся как на пожар.
Никифор все не унимался:
— А откуда ты знаешь в какую, именно, сторону нужно бросать?
Лисачка легонько ткнула его указательным пальцем в лоб.
— Ты же волшебник. Главное не куда бросать, а кому. Представляешь того, кому адресовано твое послание и бросаешь. Если все сделал правильно, то обязательно получится.
Объяснение выглядело довольно простым, чтобы быть похожим на правду. Но Никифор давно перестал понимать, где заканчивается реальность и начинается волшебство.
Они выехали из города и поехали по наезженной, проселочной дороге, которая вскоре нырнула в омут ночного леса. Свет их фонаря, здесь был бессилен. Теперь, экипаж ехал в черной пустоте и если бы не звериное чутье волкодлака, они не миновали бы и первого поворота на лесной дороге. Иоганн подгонял лошадей и в просветах деревьев над ними мелькал бледный лик взошедшей луны.
Вдруг, Никифор наклонился и постучал волкодлака по спине, прося на минуту остановить экипаж. Иоганн натянул поводья.
— Что-то случилось? — спросила Лисачка.
— Нет, но мне нужны бумага, перо и чернила. Ты можешь их для меня достать?
— Сейчас?! Навряд ли. Хотя постой. — Лисачка обратилась к волкодлаку. — Иоганн, я знаю, что ты на досуге имеешь слабость к рифмоплетству. У тебя не найдется немного бумаги и чернил для господина помощника следователя?
Волкодлак неудобно замялся на своем месте.
— От вас ничего не утаишь, госпожа Алиса. — вздохнул он и полез в один из внутренних карманов своего пальто, оттуда извлек тонкую книжицу, всю в чернильных пятнах. Потом из другого кармана достал мятое перо и железную чернильницу. Все это он протянул Никифору.
Молодой человек поблагодарил волкодлака и попросил немного присветить ему фонарем. Вырвав из книжицы чистый лист, Никифор разгладил его у себя на колени и обмакнув перо в чернильницу, написал несколько строк. Подув на лист, чтобы чернила засохли быстрее, он свернул лист в трубочку и уточнил у Лисачки:
— Просто, представить того, кому хочешь послать письмо и больше ничего?
Лисачка утвердительно кивнула.
— Но я должна предупредить тебя, Ники. — Хроль сейчас очень занят и вряд ли, он станет читать твое послание.
— Поверь мне, я не для него стараюсь.
Никифор спрыгнул с коляски и ощупал землю, в поисках подходящий камня. Но кроме, листьев и травы под руки ничего не попадалось. Темные силуэты деревьев, нависали над ним, как будто заинтересованные тем, что он может искать в это время в лесу. Никифору пришла в голову неожиданная мысль. Он подошел к ближайшему дереву — серебристому ясеню, у которого на высоте чуть выше человеческого роста темнело черное дупло.
— Интересно, дойдет ли мое письмо, если я брошу его сюда? — спросил он сам у себя вслух.
— Ты хочешь воспользоваться дуплом как почтовым ящиком? — поинтересовалась Лисачка, у него из-за спины.
— А почему бы и нет? Помнишь, ты говорила, что волшебник сам выбирает способ, которым хочет отправить письмо.
— Да, но это не одно и тоже…
— Вот и проверим кто из нас прав.
Никифор подпрыгнул на цыпочках и забросил свое письмо в дупло.
