помещения, нещадно ругаясь, вылез заспанный стражник, и оторопело уставился на девушку.
— Каких демонов вам нужно в такую рань, миледи? — буркнул он. — До утра ворота всё равно закрыты.
— Соизволь помочь даме слезть на землю, мужлан, — холодно осадила его Кристен. — Я желаю говорить с капитаном стражи.
Охранник неуклюже помог принцессе, и хмуро покачал головой.
— Капитан не вылезет из постели в четыре утра даже ради самого лорда наместника.
— Ему придётся это сделать ради принцессы Нимелии, — в голосе Кристен послышались властные нотки. — Зови своего капитана, и передай, что его хочет видеть её высочество Кристен Орнелис, наследница.
Стражник недоверчиво прищурился, потом поспешно порылся в карманах и выудил монетку. Кристен скривила губы, наблюдая за его суетой.
— Убедился? — с некоторым презрением произнесла она, глядя в ошарашенные водянистые глаза. — Зови капитана стражи.
Охранник, суматошно поклонившись, помчался в располагавшиеся неподалеку казармы, Кристен осталась ждать, не меняя надменного выражения лица и величественной позы. Остальные, стоя поодаль, наблюдали. Джарт, меньше всех понимавший в происходящем, попытался спросить у Берта:
— Ваша леди обладает определённым влиянием, милорд, да?
Ленмор отмахнулся.
— Давайте без титулов, просто Берт. А по поводу Кристен — да, влияние у неё есть.
Эллинора спрятала улыбку, её так и подмывало сказать, кто такая её сестра, и посмотреть на удивлённую физиономию Джарта. Впервые за очень долгое время она испытывала какие-то эмоции, кроме отчаяния и тоски, и наслаждалась этим. Девушка понятия не имела, куда направляется Кристен, но была твёрдо уверена в одном: она пойдёт с принцессой. Хватит с неё, теперь Эллинора не покинет сестру, что бы ни случилось.
Тем временем из казармы вышел давешний стражник, рядом с которым шёл капитан, массивный мужчина с брюшком, заросший бородой до самых глаз. Его густой сочный бас далеко разносился по улицам.
— Если ты вытащил меня из постели по пустяку, я отправлю тебя чистить выгребные ямы до конца твоей жизни, кусок овечьего дерьма!
Охранник что-то пробормотал, капитан фыркнул.
— Ты когда-нибудь видел принцессу живьём? То-то, а я видел, сопляк! И если эта леди похожа на монетный профиль, это ещё ничего не значит!
Они остановились рядом с Кристен, и капитан поднял повыше фонарь, подбоченившись и смерив девушку неприязненным взглядом.
— Принцессы не ездят в одиночку по улицам, особенно по ночам, — буркнул он стражнику.
— У меня есть веские основания для подобной прогулки, офицер, — холодно прервала его Кристен. — И я требую, чтобы вы открыли ворота для меня и моих спутников.
Прищурившись, капитан некоторое время разглядывал её, и, видимо, узнал виденную когда-то наследницу — раздражения и злости на его физиономии поубавилось.
— Ваше высочество… — он склонил голову. — Простите… не ожидал увидеть… Но… прошу простить… закон…
Принцесса улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз.
— Я запомню тебя, капитан, — всё, что она сказала, но дюжий воин судорожно сглотнул и неожиданно рявкнул на стражника:
— Тащи ключи, недотёпа! Её высочество желает покинуть Килленмар!
Кристен села на лошадь, махнула спутникам, и четвёрка молча выехала из города через дверь в воротах, под ошарашенными взглядами капитана стражи и его подчинённого.
ГЛАВА 11
Милтон быстрым шагом направлялся к покоям Кристен, с твёрдым намерением добиться покорности от строптивой сестры. Конечно, с Эллинорой было легче справиться, но и на Кристен можно найти управу. Но едва он коснулся ручки двери, последняя распахнулась сама. У Милтона ёкнуло сердце: принцесса смогла выбраться?.. Но как? Замок открывался только снаружи, а Эллинора слишком запугана, чтобы помочь сестре. Наместник Килленмара нахмурился. 'Магия? Но Крис всегда избегала пользоваться ею, она её просто изучала в теории…'
Он решительно шагнул в комнату, и ему тут же бросился в глаза белый лист бумаги на столе. Записка. 'Если ты, мразь, ещё хоть раз посмеешь протянуть свои грязные лапы ко мне или моей сестре, я вернусь и отрежу их собственноручно. И ещё кое-что, для надёжности, тогда женщины вообще перестанут тебя интересовать. Забудь про меня и Эллинору, и даже мыслить не смей о погоне. Убью'. Милтон сглотнул и смял записку. Он слишком хорошо знал нрав наследницы и был уверен: Кристен выполнит угрозы. Резко развернувшись, Милтон поспешно покинул комнату, раздосадованный и испуганный. Жалко было лишиться Эллиноры, но преследовать сбежавшую любовницу себе дороже.
Солнце поднялось высоко, когда отряд, отъехав на приличное расстояние от Килленмара, сошёл с дороги и остановился на небольшой полянке. Как бы ни хотелось Кристен продолжать путь, она понимала — им требовался отдых, и ей самой в первую очередь. Райтон опережал их на полтора дня, по ощущениям девушки, но он никуда не торопился. Принцесса устало слезла с лошади и сказала, ни на кого не глядя:
— У нас есть четыре часа. Советую всем поспать, следующая стоянка будет нескоро.
Ленмор молча расстелил плащ под деревом, знаком предложив ей устраиваться. Кристен, поколебавшись, попросила:
— Посиди со мной, Берт. Пожалуйста.
Он кивнул. Когда принцесса легла, Ленмор сел рядом, и воспринял как должное, что черноволосая головка Кристен опустилась ему на колени.
— Спи, родная, — шепнул он, проведя ладонью по растрёпанным волосам.
Через некоторое время Берт и сам уснул, сжимая тонкие пальчики девушки в руке.
Эллинора, несмотря на волнующие события ночи, не чувствовала усталости, и потому устроилась неподалёку от спящих, закутавшись в плащ и прислонившись спиной к стволу дерева.
— Миледи, — Элли вздрогнула и подняла на Джарта испуганный взгляд. — Простите, если потревожил вас…
— Я думала, вы тоже будете отдыхать, — она не сводила с него настороженных глаз, сжимая у горла ворот плаща.
Джарт расположился на некотором расстоянии, видя, что девушке неприятно близкое соседство.
— Я в камере наотдыхался, — невесело улыбнулся он.
Эллинора кивнула, бросив быстрый взгляд на спящую сестру.
— Простите за нескромный вопрос… могу я узнать, как вас зовут?
— Эллинора Орнелис, — ответила девушка после некоторого колебания.
Она не видела вреда, если немного поговорит с этим человеком. Элли так давно не беседовала просто так, что казалось, разучилась нормально разговаривать. Джарт вздрогнул и покосился на девушку.
— Ваше имя похоже на имя сестры наследницы…
— Я она и есть, — Элли пожала плечами. — Сестра Кристен Орнелис.
Джарту не понадобилось много времени, чтобы сложить очевидные факты, и он оторопело уставился на спящую пару.
— Значит, это принцесса Нимелии?!
— Да, — Эллинора снова кивнула.
— Сожри меня демоны, — пробормотал Джарт, потерев лоб, и спохватился. — Простите, миледи.
