Старик ответил сухо:
– Женщины его не интересовали.
– Ставен читал какие-нибудь книги?
– Вы ошиблись адресом, - отрезал антрепренер, и усы его встопорщились. - Шпионство не по моей части.
Жильцони заметил, что руки старика дрожат.
– Я репортер, - успокоительно произнес Альвар и похлопал по блокноту, вытащенному из кармана. - Я слышал о Лиго Ставене, и он меня заинтересовал. Думаю, что, учитывая ваши лестные о нем высказывания…
– Мальчишка! Щенок! - выпалил старый антрепренер, задохнувшись от ярости.
– Простите? - опешил Жильцони.
– Я имею в виду не вас, а Лиго. Он ни в грош не ставит ни опыт старших, ни их советы. Мне, - ударил себя в грудь антрепренер, - посмел заявить, что я ничего не смыслю ни в перекладине, ни в батуте. Представляете? Мне, который сорок пять лет отдал цирку.
После антрепренера Жильцони поговорил с артистами. Кто-то из них припомнил, что Лиго с приятелями на свой страх и риск собирались пуститься в турне по Западному побережью.
Альвар решил не теряя времени двинуться на розыски Лиго Ставена.
Уже через несколько перелетов, остановившись наугад в маленьком городке, он обнаружил в местной газете коротенькую заметку, в которой описывалось вчерашнее выступление бродячей труппы.
Жильцони внимательно изучил полтора десятка строк. В конце заметки безымянный автор отмечал, что неплохое впечатление на публику произвел молодой акробат Лиго Ставен.
Это напоминало игру в прятки. След Ставена то терялся, то отыскивался вновь. Догнать акробата никак не удавалось - они натыкались лишь на отчеты о прошлых его выступлениях.
Вскоре Жильцони подметил любопытную вещь. Тон отчетов по отношению к Лиго Ставену в местной прессе становился все более восторженным.
Прошло короткое время, и Лиго Ставену газеты стали посвящать чуть не весь отчет, лишь в конце упоминая остальных артистов труппы.
Уже почти утратив надежду, Жильцони в одном из прибрежных городишек Тристауне - наткнулся на афишу, извещающую жителей о приезде акробата Лиго Ставена с труппой.
Альвар обратил внимание, что афиша именовала Лиго Ставена 'знаменитым'.
Всюду Ставен давал по одному представлению, здесь же решил выступить четыре раза.
– Знаешь, мы похитим этого акробата, - сказал Жильцони своему помощнику.
– Куда его увезем?
– В Воронье гнездо.
– И тогда…
– Тогда ты получишь свой миллион, - нетерпеливо перебил Жильцони. - А пока вот тебе сигареты с цеоном.
Исав поспешно схватил протянутую ему пачку сигарет.
В пачке не хватало только одной сигареты. Жильцони израсходовал ее правда, без всякого результата - на Антона Пульвера. После посещения младшего клерка он снова тщательно заклеил пачку.
Исав вертел в руках пачку, с вожделением глядя на нее.
– Без глупостей, Ис, - предупредил Жильцони.
– Одну сигарету, хозяин…
– Нет.
– Одну затяжку…
– Цеон тебя погубит.
Исав погладил свой затылок:
– Он боль утихомиривает.
– Позволь мне знать, что тебе полезно, а что вредно, - резко произнес Жильцони. - Разве не я тебя воскресил?
– Ты, хозяин, - вздохнул Исав и спрятал сигареты в карман.
– Действовать будем так, - сказал Жильцони. - Нужно выследить это юное дарование. Главное, чтобы не было свидетелей. По моему сигналу ты закуришь и выпустишь ему дым прямо в лицо. Ясно?
– Ясно.
– И не вздумай затягиваться!
Исав кивнул.
– Ничего не делай без моей команды, - наставлял Альвар. - Впрочем, об этом позабочусь я сам.
За Лиго Ставеном они наблюдали два дня, и без толку. Жильцони готов был выть с досады. Вокруг Ставена вечно кто-нибудь околачивался: газетчики, прихлебатели, поклонники и поклонницы…
На третий день Альвару улыбнулась удача.
Лиго любил прогуливаться перед выступлением, но всегда получалось так, что его кто-нибудь сопровождал. Теперь же акробату удалось выскользнуть из отеля одному.
Улицы провинциального Тристауна были малолюдны. Ставен запахнул плащ и медленно побрел под гору. Он догадался, что спуск ведет к реке. …Лиго открыл глаза. Голова раскалывалась. Он находился в тесной комнатке, заваленной всяким хламом. Рядом находились двое странных незнакомцев, которые подсели к нему в парке.
– Где я? - слабым голосом спросил Лиго.
– У друзей, - ответил Жильцони. - Если будешь благоразумен, они не сделают тебе ничего плохого.
– Выпустите меня отсюда, - сказал Лиго и сделал попытку подняться.
– Спокойно, малыш, - посоветовал Жильцони.
Исав ничего не сказал, только сжал каменные челюсти и пошевелил плечами, словно борец перед выходом на ковер.
Лиго простонал:
– Что вам нужно от меня?
– Чтобы ты отвечал на вопросы, ничего не утаивая, - сказал Жильцони.
– У меня вечером выступление!
– Боюсь, оно не состоится.
– Вы не имеете права задерживать меня!
– Верно, малыш, - произнес Альвар и задумчиво посмотрел на пленника.
Улучив момент, Лиго вскочил на ноги. Исав попытался схватить его, но промахнулся. Акробат сделал шаг к покатой стенке… и замер. То, что он принял за выходной люк, оказалось иллюминатором. За слоем пыльного пластика быстро проплывали тени. Присмотревшись, нетрудно было понять, что это облака.
Лиго пришел в себя от громкого смеха. Он обернулся. Жильцони хохотал радостно, от души, словно ему только что рассказали свежий анекдот.
– Выпустить тебя? - сказал Жильцони, перестав смеяться. - Может быть, ты летать умеешь?
Исав дурашливо похлопал руками, изображая крылья.
– Куда вы меня везете? - прошептал Лиго.
– В Скалистые горы, - произнес Альвар.
– Но это… далеко!
– Не близко.
– А… зачем туда?
– Я уже говорил тебе. Там, в парке. Нам необходимо обстоятельно побеседовать с тобой, - сказал Жильцони.
– Мы же могли… в Тристауне?
– Могли, - согласился Альвар, - но ты повел себя неосмотрительно. Пытался убежать от нас, и все такое прочее. Вот мы и решили увезти тебя подальше, чтобы иметь возможность побеседовать в спокойной обстановке. В Скалистых горах тебе будет уютно. Правда, Абор?
'Сумасшедшие', - уверился окончательно Лиго. Он решил, что ему ничего не остается, как продолжать навязанную игру.
