от проблем с Марком. Черт возьми, во что он позволил себя втянуть?! Ведь в таком состоянии, в каком он находится, ни один здравомыслящий человек не подписывает никаких важных бумаг. Да вообще не обсуждает серьезные дела.
Кейт смотрела на Джона с насмешкой.
— Как может быть брак без свадьбы, мистер?
— Да вот так. Я даже знаю судью, который распишет нас за десять минут, и никаких свадеб.
— Так просто? Никакой суеты? Никаких гостей? Никакого свадебного торта?
Кейт взяла Марка на руки, так как малыш начал просыпаться. Это выглядело так естественно, что Джон не смог не заметить, что Кейт действует как настоящая мать. Ковбой попытался сосредоточиться на проблеме. С этой Кейт Эйер надо держать ухо востро. Эта дамочка, судя по всему, на многое способна.
— Кейт, но ведь это фиктивный брак. — Джон постарался зайти с другого конца.
— Да никто и не утверждает обратного, мы ведь уже обговорили этот нюанс, — сказала девушка, глядя на него невинными глазами. Черт возьми, ради таких глаз можно было согласиться на все, что угодно… — Понимаете, Змеиная Гора не такой уж большой городок, все друг друга знают. И если в банке заподозрят, что мы поженились только ради того, чтобы я получила деньги, то никто не даст мне кредита, и тогда все наши старания пойдут прахом.
Джон был не в состоянии спорить дольше. Он безумно устал, и все, чего он сейчас хотел, это выспаться.
— Черт с вами. Делайте что хотите. Хоть в соборе святого Павла планируйте венчание. Мне все равно.
Да что его так беспокоит, в конце концов? Ведь свадьба все равно не состоится, так пусть потешит себя пустыми мечтами. От него не убудет. До тех пор, пока мать Марка не найдена, все, что ему нужно, это чтобы с мальчонкой кто-то был. А что до его холостяцкой репутации, то в итоге он только выиграет, если отфутболит девушку перед самой свадьбой.
2
Кейт перевезла в дом остатки своего скудного имущества на следующее утро.
— Это весь твой багаж? — удивленно спросил Кок, доставая чемодан из багажника ветхой, ржавой насквозь «тойоты».
Он появился из дверей огромного деревянного дома сразу, как только машина Кейт въехала в ворота ранчо, и предложил ей свою помощь. Судя по всему, для него приезд няни был ничуть не менее значимым событием, чем для хозяина дома.
Если откровенно, то первое впечатление, которое старый повар произвел на девушку, было весьма негативным. Что уж там, она была просто шокирована его внешностью. Кейт было тяжело скрывать свою неприязнь к неряшливому расхлестанному толстяку. Но сейчас, когда Кок оказался единственным, кто вышел встретить ее, она изменила свое мнение.
— Я путешествую налегке, — ответила девушка на вопрос о багаже, — а кроме того, я уже привезла один чемодан, когда приехала на собеседование.
— Ты была так уверена в себе?
— Честно говоря, да.
— Что ж, для красивой молодой девушки даже два чемодана не назовешь приличным имуществом.
В приюте, где она росла, не было ни времени, ни средств, ни места для личных вещей. Так что она с малых лет приучилась не цепляться за вещи. Да и потом, чем меньше багажа, тем легче путешествовать.
Кок с легкостью подхватил тяжеленный чемодан и спортивную сумку, а Кейт взяла несколько упакованных в целлофан нарядов, и они вдвоем направились к дому.
За ними по гравийной дорожке, ведущей к особняку, семенил огромный черный кот. Кота звали Калигула, и он был единственной родной душой для Кейт. На самом деле, он смертельно обиделся на нее за то, что она вырвала его из привычной атмосферы и притащила неизвестно куда. Когда Кок открыл двери дома, Калигула обогнал хозяйку и с царственным видом вошел первым. Старый повар удивленно посмотрел на кота, затем перевел взгляд на Кейт.
— А босс знает, что ты с котом?
— А что, что-то не так? — Калигула был ее другом последние четыре года, причем другом единственным.
— Да ты понимаешь, как бы тебе это сказать… Босс ненавидит кошек.
— Вот незадача! — Кейт закусила нижнюю губу и нахмурила брови. — Как же быть, а?
— Ладно, не расстраивайся ты так, придумаем что-нибудь. — Кок неловко похлопал огромной рукой Кейт по плечу. — Просто постарайся, чтобы кот не попадался боссу на глаза, и ничего страшного не случится.
— Ладно, — пробормотала девушка и последовала за шеф-поваром, который уже пошел вперед по длинному холлу. Кейт не хотела злить Джона с самого начала, но не могла же она выбросить Калигулу на улицу, ведь он был членом ее семьи.
— Ну вот мы и пришли, дочка, — сказал Кок, останавливаясь у массивной дубовой двери в конце коридора.
Кок опустил чемодан и сумку на пол и вставил ключ в замочную скважину. Кейт огляделась вокруг. В коридор, который начинался в конце холла и тянулся метров на пятнадцать, выходило еще пять дверей. Она справедливо предположила, что это все гостевые спальни.
Дверь распахнулась, и девушка вошла внутрь. Выглянув из-за необъятного торса Кока, она замерла, выпучив глаза. Комната была просто огромной, потолок находился метрах в пяти над ней. В отличие от холла и кабинета Джона, где основным материалом было дерево, здесь царствовал шелк. Стены покрывали чудесные обои цвета оливок с темно-зелеными цветами. Окно, занимавшее почти всю дальнюю стену, прикрывали тяжелые шелковые шторы с золотыми узорами. Мебель была деревянной, но не темной, дубовой, какую Кейт видела в кабинете, а светлой и тщательно полированной. На большом письменном столе стоял букет роз. Цветов было так много, что они еле умещались в огромной вазе. На столе лежали журналы и библия. Калигула, который взирал на все это такими же ошалелыми глазами, как и хозяйка, увидел наконец кровать, которая пряталась за шелковой ширмой, и вскочил на нее. Покрутившись на месте, котяра устроил себе гнездышко на стеганом одеяле и рухнул на бок, неодобрительно глядя на хозяйку.
— Ух ты, мистер Кок, как здесь здорово, — только и смогла вымолвить девушка, восторженно глядя вокруг. Бросив на кресло свои наряды, Кейт подошла к цветам и вдохнула их чудесный аромат. — Это вы их собирали?
Старый моряк выглядел явно польщенным комплиментом.
— Я говорил боссу, что вам наверняка понравятся цветы. И не зовите меня мистер, какой я мистер, все называют меня просто Кок.
При упоминании Джона сердце Кейт екнуло. Он не вышел встретить ее, хотя она говорила, в какое время приедет. Это выглядело не вежливо, хотя и не удивительно. Да и потом, ему надо управляться с ранчо, а в последнее время, судя по всему, ему было не до того, так как все его время занимал Марк. И все же, учитывая соглашение, которое они заключили, он мог проявить элементарное гостеприимство.
— А где босс? — спросила она, как бы невзначай.
— Дрыхнет, — ответил Кок заговорщицки и подмигнул Кейт. — Когда ты успокоила малыша, Марк так крепко заснул, что не просыпался всю ночь, ну вот Джон и решил отоспаться за весь последний месяц.
— Хм, вчера он не показался мне усталым.
— Такой уж он человек. Когда он выступал на родео, то я видел, как он не спит сутками напролет. Весь день скачет на лошадях, а всю ночь напролет кутит. Вот такой он крепкий парень, этот Джон Рассел. — Кок задумался на минуту, потирая колючий подбородок. — Но, если честно, то я думаю, что этот малец укатал его похлеще самого ретивого мустанга.
