– Ты несешь чепуху, – отрезал он.
– Хорошо, когда ты занимался со мной любовью, – Стелла устремила невидящий взгляд выше плеча мужа, – не представлял ли ты, что лежишь с Норой?
Питер с такой силой поставил стакан на стол, что часть содержимого выплеснулась.
– Я нахожу подобное предположение столь идиотским, что оно даже не заслуживает ответа! Я не видел Нору!..
– Ты поехал к ней сегодня вечером!
– Мне надо было поговорить с ней начистоту. Выяснить одну вещь! – резко ответил он.
– Интересно, какую? – спросила жена озадаченно.
Питер мрачно глянул со своего края дивана.
– Прежде чем я все объясню, мне бы хотелось попросить у тебя прощения, что я так вел себя сегодня днем и обидел тебя. Бог свидетель, я не хотел этого. Но когда ты сказала, что забеременела, это явилось таким потрясением для меня, что… – Питер резким движением отбросил прядь волос со лба, – я потерял контроль над собой. Совершенно. А когда ты выбежала из кухни, прошла минута или две, прежде чем до меня дошло, что я рассуждал вслух. – Дэвис облизнул губы. – Я не имел в виду, что ты нагуляла ребенка, когда сказал, что он не мой. Я имел в виду, что он не может быть от меня.
Стелла нахмурилась.
– Какая разница?
– Разница в том… До недавнего времени считалось, что я стерилен.
– Стерилен? – С минуту Стелла обдумывала услышанное. – Но почему ты раньше не сказал?
– Я находил этот факт столь… постыдным и угнетающим, что не мог переломить себя.
– Тебе нечего было стыдиться, – запротестовала жена. – Стерильность – это…
– Знаю, знаю, – вмешался Питер, – но вместе с тем я был столь чертовски горд, что не мог все объяснить. Именно поэтому говорил, что наш брак будет бездетным, но, заметь, не упоминал, что мы будем предохраняться. Я надеялся, что спустя какое-то время, когда ты не будешь беременеть, ты поймешь сама. Алекс же заполнит пустоту и заменит нам собственных детей, – он понурил голову, – и ты найдешь силы простить меня.
В горле у Стеллы стоял комок.
– О, Питер, – выдохнула она. – Предполагаю, нужно обладать особым талантом, чтобы решать проблемы, подобные этой, – сказал он, криво усмехаясь.
– Но почему ты вообразил, что бесплоден? – поинтересовалась жена.
– Все дело в Hope. – Он нахмурился, помолчав с минуту, затем продолжил: – Когда мы поженились, то решили подождать пару лет, а уже потом заводить детей. Нора утверждала, что без проблем совместит работу и хлопоты по воспитанию ребенка. Прошло два года, она перестала предохраняться, во всяком случае, сказала, что перестала, но, увы… Через год Нора забеспокоилась, что не может понести, – продолжал Питер, – и отправилась к врачу. Вернувшись, сказала, что врач порекомендовал продолжать попытки. Прошло еще несколько месяцев. Затем Нора вновь заявила, что идет к врачу, чтобы сделать анализы, после чего сообщила, что она абсолютно здорова, так что все дело во мне. Она напомнила, сколько сложностей пришлось преодолеть родителям, прежде чем мама родила Пола, и подчеркнула с большим сочувствием, что для моей семьи характерна низкая плодовитость.
Стелла расслышала горечь, звучавшую в голосе мужа.
– А она и вправду делала анализы?
Питер отрицательно покачал головой.
– Нора ни разу не была у врача. Она призналась мне вчера. На самом деле она так и не переставала предохраняться.
– Она лгала и во всем винила тебя? – возмутилась Стелла. – Это низко!
Питер мрачно кивнул.
– А ты не хотел пройти обследование, чтобы узнать, нельзя ли как-то вылечиться? – поинтересовалась Стелла.
– Я предложил это, но Нора сказала, что не хочет напрасно беспокоить меня. Она благородно заявила, что справится с мыслью о бездетности и направит все силы на карьеру, – Питер горестно улыбнулся, – и с головой окунулась в бизнес…
– Значит, Нора решила не иметь детей?
– Да, она призналась в этом вчера вечером. Она сказала, что никогда не хотела быть матерью. Единственное, что для нее было по-настоящему важно, – это сделать карьеру.
– Но для чего вся эта интрига? Почему сразу не признаться, что не хочет иметь детей?
– Потому что, если бы Нора сказала это, то мы бы не поженились.
– Нора любила тебя, – грустно промолвила Стелла, размышляя над собственной любовью.
– Возможно. – На виске Дэвиса билась синяя жилка. – Но, помимо всего прочего, она хотела выйти за меня замуж, поскольку считала, что этот брак поможет ей сделать карьеру.
Подняв стакан, Питер сделал большой глоток.
– Кроме того, Нору привлекали мои деньги. Ты знаешь, как я вынужден придумывать всевозможные ухищрения, чтобы ты позволила сделать тебе подарок, – грустно продолжил он, – а Нора Сноу в пору ухаживания то и дело упоминала то о чудесном золотом браслете, который ей хотелось бы иметь, то о платье от модного кутюрье или жаловалась, что ей нужна новая машина, поскольку старой уже год. Поначалу я безоговорочно удовлетворял все ее прихоти, но потом, позже, мне стало ясно, что эта женщина просто ненасытна. А когда мы разводились, она дралась за каждый цент.
– Так, значит, ее поведение послужило причиной тому, что ты счел меня охотницей за богатым мужем? – поинтересовалась Стелла.
– Скорее всего, да, – согласился он. – Как Тина ошиблась в Поле, так я совершенно не разобрался в Hope. Время шло, и я понял, что она вышла за меня по расчету, для карьеры. Это убило мои чувства к ней, – продолжал Питер. – Может, именно поэтому я и не стал проходить тест на бесплодие. Наш брак был не из тех, в которых дети растут счастливыми, – объяснил он. – К тому же Нору злило то, что я не люблю заводить знакомства с «нужными людьми». Со временем наши отношения все ухудшались.
– А с киноактером она встречается тоже потому, что он может быть полезен ей? – спросила Стелла.
– Естественно.
– Но мне Нора показалась такой милой, – грустно заметила она.
– Внешне так и есть. При первой встрече в нее нельзя не влюбиться. Но, к сожалению, она в плену собственных амбиций и не заботится о средствах для достижения цели. – Питер нахмурился. – Не раскрыть мне правду, что я способен стать отцом, даже после того, как мы развелись, – отвратительный поступок.
– Она призналась во всем?
– С безумными подробностями. У нас состоялся долгий разговор, когда я нашел ее. – Он криво улыбнулся. – Я был так разгневан, что, думаю, она поняла, что, если не выложит всю правду, я закачу скандал на всю страну.
– Значит, не твои бесконечные разъезды послужили поводом для развода!
Питер покачал головой.
– Я знаю, что и сам я весьма амбициозный человек, но когда мы с ней поженились, я работал с восьми утра по двенадцать часов и очень редко ездил за границу. Нора, все силы отдавшая карьере, сутками не вылезала из фотоателье и не пропускала ни одного приема. Лишь после того как наши отношения дали трещину, я с головой окунулся в бизнес. – Он снова отхлебнул виски. – Я должен упомянуть еще и сексуальную неудовлетворенность, – вдруг добавил Питер.
Стелла удивленно глянула на мужа.
– Неудовлетворенность? – переспросила она. – Но мы…
– Речь идет не о нас с тобой, – оборвал Питер. – Говоря тебе о причинах развода, я упомянул несовместимость. Да, Нора была не особенно хороша в постели. Может, она и не возражала заниматься сексом с человеком, от которого рассчитывала что-то получить, но со мной делала это без удовольствия, без огонька. – Муж нахмурился, уставившись в полупустой стакан. – После того как мы занимаемся
