Мгновение он не был вполне уверен, что снял повязку, — настолько все вокруг было тускло и сумрачно. Затем окружающий мир немного прояснился.
Лицо Магьер озарял оранжевый отблеск — Сгэйль уже зажег факел. Они стояли в скальном туннеле явно природного происхождения — шириной с расставленные руки Лисила и высотой в полтора его роста.
— Идем дальше, — сказал Сгэйль и первым двинулся по туннелю.
— Так это еще не все? — спросила Магьер, но эльф не ответил.
Лисил вздохнул и покорно побрел вслед за Сгэйлем. Оглянувшись назад, он не увидел ровным счетом ничего, потому что туннель резко сворачивал в непроглядную темноту. Лисил не мог даже приблизительно сказать, сколько они прошли и как глубоко спустились.
Они шли извилистыми коридорами. Стены были неровные, шершавые, зато пол под ногами на удивление гладкий. Терпение Лисила вновь начало истощаться, когда свет факела осветил пустоту, и полуэльф вслед за Сгэйлем вышел в просторную пещеру. Прежде чем он успел осмотреться, взгляд его выхватил самую примечательную черту этой пещеры.
В ее дальней стене мерцал большой металлический овал.
Магьер, протолкнувшись мимо Лисила, направилась прямиком к этому овалу. Полуэльф последовал за ней, а за ними, заметно медленнее, — Малец и Сгэйль. Когда Лисил был уже в шаге от Магьер, она ладонью, затянутой в перчатку, провела по металлу.
Лисил увидал тонкую, едва различимую струйку пара. Металлический овал делился посредине на две створки, явно двери, но полуэльф не разглядел на них ни дверных ручек, ни засовов, никаких иных приспособлений, чтобы их открыть. Оранжевые блики факела плясали на блестящей, совершенно гладкой поверхности дверей. Тускло-серебристый металл был гораздо светлее стали, серебра или платины. Лисил понял, где он видел такой металл.
Эти двери были изготовлены из того же материала, что и клинки анмаглахков.
— Они теплые, — прошептала Магьер.
Лисил приложил ладонь к металлической створки. Какое там «теплые» — того и гляди, обожжешься!
— Отвернитесь, — устало попросил Сгэйль.
— Почему… как они открываются? — спросил Лисил.
И услышал шуршание упавшей на пол ткани, а потом шорох выдернутого из ножен клинка.
Малец зарычал.
— Я сказал — отвернитесь, сейчас же! — властно крикнул Сгэйль, и эхо его голоса заметалось по пещере.
Лисил стремительно развернулся и схватился за свой клинок.
Сгэйль стоял возле сброшенного на пол плаща, и лицо его, лоснящееся от пота, окаменело, словно всякое движение или звук отняли бы у него все силы. В руке он сжимал стилет, и металл клинка отливал тем же тусклым серебром, что и загадочные двери.
Малец замер за спиной у Сгэйля, готовясь сбить эльфа с ног, если тот хоть пальцем шевельнет.
Единственное, что ему удалось выловить из мыслей Сгэйля, — мимолетный образ этого места… и самого Сгэйля, который, застыв от ужаса, смотрит, как приотворяются тускло-серебристые створки двери. Это воспоминание промелькнуло чересчур быстро, и похоже было на то, что Сгэйль готов на все, только бы Магьер или Лисил не узнали, как открывается дверь.
— Прошу вас… отойдите, — уже спокойнее повторил Сгэйль. — И отвернитесь.
Магьер не шелохнулась, и рука ее выразительно легла на рукоять сабли.
Малец был уже сыт по горло и анмаглахками, и их нездоровым пристрастием к тайнам. Сейчас, однако, важно было только одно: узнать, что именно скрывается за этой дверью… и что на сей раз задумал Бротан. Малец по широкой дуге обогнул Сгэйля и коротко гавкнул, обращаясь к своим спутникам.
— С чего это ты так стараешься ему угодить? — раздраженно спросила Магьер, по-прежнему не сводя взгляда со Сгэйля.
— Это же нелепо, — пробормотал Лисил. — Сгэйль, да открой же ты дверь, и дело с концом!
— Помолчи! — одернула Магьер. — Это ты согласился, чтобы он завязал нам глаза.
Малец снова гавкнул. Им пришлось пройти слишком долгий путь, чтобы вот так, за здорово живешь, повернуть назад. Он подскочил к Магьер и ухватил зубами ткань ее штанов на колене.
Магьер отдернула ногу:
— Доиграешься!
Тем не менее она наконец отвернулась, и Лисил, косо глянув на Мальца, последовал ее примеру.
Сгэйль оставался все так же напряжен, однако не стал просить Мальца отвернуться. Он просто подошел к двери со стилетом в руке и, подняв лезвие, на мгновение остановился.
— Не забудь, — проговорил он тихо, — ты поклялся…
И с этими словами коснулся острием двери — так легко, что металл даже не звякнул. Раздался протяжный скрежет, и Малец увидел, что створки двери разомкнулись.
— Отойди подальше, — бросил анмаглахк и сунул стилет в ножны.
Малец попятился к Лисилу и Магьер, и Сгэйль тоже отступил к ним.
Двери распахнулись настежь, и створки лязгнули, ударившись о каменные стены пещеры. Волна жара хлынула из проема, в ноздри Мальцу ударил резкий запах жженого угля, и в пещере стало ощутимо жарче. Пес глотнул горячего воздуха — и поперхнулся.
— Вы скоро привыкнете, — заверил Сгэйль, но сам при этом прикрывал ладонью рот и нос.
Неприятное жжение в горле Мальца постепенно стало более-менее сносным. У Лисила побагровело лицо, но жар, судя по всему, не причинил ему вреда. Магьер сдавленно закашлялась и почти упала на колени, жадно хватая ртом воздух.
— Магьер! — Полуэльф в испуге схватил ее за плечи.
Она сделала еще пару вдохов и кивнула, давая понять, что теперь все в порядке.
— Мог бы и предупредить, — прохрипела она.
— Извини, — тут же отозвался Сгэйль, хотя сам побагровел не меньше Лисила.
Он снова взял в руки факел, а Малец встал между распахнутыми створками. По ту сторону двери начинался широкий коридор и тянулся вдаль, становясь все темнее. Факел Сгэйля бросал только слабые отблески на шершавые, иззубренные стены коридора. Нагретый воздух при каждом вдохе обжигал легкие Мальца.
— Ты шутишь? — недоверчиво спросил Лисил.
— Приятного будет мало, — предостерег Сгэйль, — но выживем.
С этими словами он прошел мимо Мальца в коридор.
Пес последовал за ним и обнаружил, что ступать по горячим камням его лапам тоже не слишком приятно. За спиной он услышал шаги Лисила, а Магьер нагнала его и пошла рядом. Вид у нее был измученный. Дампирская натура успешно помогала ей переносить холод, но была, судя по всему, бесполезна против здешнего жара.
— Ты бывал здесь раньше? — осипшим голосом спросила Магьер.
Сгэйль покачал головой:
— Дальше двери я не заходил… да и это было только однажды. Меня взял сюда мой прежний наставник, перед тем как объявить, что я готов полноправно служить своему народу.
Лисил и Сгэйль, хоть и обливались потом, постепенно привыкали к жару. Магьер тяжело дышала, стараясь не отставать от спутников. Малец держался рядом с ней, а Сгэйль шел впереди, прокладывая путь по неровному, изрытому трещинами полу. Внезапно коридор резко сузился, и они оказались наверху высеченной из камня лестницы.
Стены тускло озаряло исходившее снизу багрово-оранжевое свечение. С каждым шагом вниз оно понемногу становилось ярче, и так же постепенно усиливался жар. Спускались долго и лишь один раз остановились, чтобы напиться. Лисил плеснул воды в жестяную чашку, которую всегда носил с собой, — для Мальца, но вода так нагрелась, что почти не принесла облегчения.
Малец не спускал взгляда с Магьер, хотя она пока что держалась на ногах. Проскользнув в ее память,
