фальшивые признаки «жизни» свидетельствовали о том, что у дома есть хозяин. Здесь же, когда глаза освоились с темнотой, он не увидел ничего подобного.
Тусклый сумеречный свет, сочившийся из приотворенных дверей, представлял собой довольно скудное освещение. Лисил стоял в длинном каменном коридоре, который в ширину превосходил зал совета в Беле. Вдоль стен тянулись в два ряда колонны размером с деревья эльфийского леса, они расширялись у основания. В пространстве между ними могли пройти в ряд семеро вооруженных мужчин. Коридор уходил далеко в потаенные недра замка. Стены за двойным рядом колонн разглядеть было нелегко, но их каменные плиты тут и там были явно изъедены временем.
— Ты сказала, что тут все другое… неправильное, — прошептал Лисил на ухо Магьер. — Ты имеешь в виду — по сравнению с тем, что было во сне?
— Во сне это место было не такое старое, — ответила она. — Все выглядело прочным, чистым, хоть и было покрыто снегом и льдом.
— Может, ты просто видела его облик в прошлом? — спросил Лисил, — Глазами того, кто… кто привел тебя сюда?
Магьер шагнула к одной из колонн и резко принюхалась.
— Достань амулет, — прошептал Сгэйль.
— Так близко от него не будет проку в поисках, — возразил Лисил.
— Зато он светится, — не отступал Сгэйль. — В этих стенах есть что-то странное.
Магьер обвела взглядом коридор, вновь принюхалась и на сей раз сморщила нос.
Лисил выудил из-за пазухи амулет:
— Что-то не так?
Магьер покачала головой:
— Какой-то знакомый запах, но… я не уверена. Слабый — и повсюду.
Оша не сводил с нее взгляда:
— Винн? Или Мальца?
— Нет, — ответила Магьер.
Сгэйль похлопал Лисила по плечу:
— Пойдем.
Он обогнул первую колонну слева и остановился перед стеной. Лисил последовал за ним, и взгляд его упал на каменную плиту, изъеденную временем. Амулет осветил выщербленное пятно.
И оно превратилось в безумную путаницу выцветших черных строчек, разбросанных по стене.
Строчки были буквально врезаны в камень, и все равно Лисил не мог их разобрать. Пару раз ему попались буквы белашкийского алфавита, но слова, которые были написаны этими буквами, оказались ему совершенно незнакомы.
— Эльфийский шрифт… и кое-где, кажется, суманский, — прошептал Сгэйль. Он присел на корточки, водя пальцем по причудливо начертанной строчке. — Здесь… и вот здесь, но только эти слова не из нашего языка.
— Здесь тоже! — крикнул Оша.
Лисил увидел, что молодой эльф стоит рядом со стеной у следующей колонны. Оша снизу вверх осмотрел стену.
— И там тоже, — прошептал он, глядя на высоту, куда обычному человеку было не добраться.
Магьер, оттолкнув плечом Лисила, встала рядом с ним, прижала ладонь к надписи на стене. Потом снова принюхалась — и ее передернуло от отвращения.
Сгэйль внимательно смотрел на нее:
— Что ты делаешь?
— Магьер?.. — прошептал Лисил.
Взгляд ее скользил по тарабарщине, написанной на стенах. Магьер придвинула лицо вплотную к камню и глубоко вдохнула.
И круто развернулась, задыхаясь, кашляя, отступила на середину коридора. Потянулась к сабле и огляделась по сторонам, словно в поисках скрытой угрозы.
— Кровь, — прошептала она, — Это написал один из них… собственной кровью.
Оша поспешно метнулся на середину коридора.
— Что за чушь ты мелешь? — резко спросил Сгэйль. — Это не кровь.
Лисил сгреб его за плечо туники и подтянул к себе:
— Это кровь не живых, а мертвецов… нежити… тех, с кем мы сражались, вампиров… У них кровь черная.
Лисил и Сгэйль разом попятились от стены.
— Я чую ее запах, — прошипела Магьер. — Слабый… но повсюду.
— Кто делать такой мерзкий надпись? — спросил Оша.
Лисил вспомнил, что у Ан'Кроан любое увечье, нанесенное мертвому телу, вызывает омерзение. Даже ему не хотелось представлять, каким образом было совершено это безумное деяние.
— Ее опасно касаться? — спросил Сгэйль.
Лисил покачал головой:
— Насколько нам известно, нет. Но давайте-ка двинемся дальше.
Он двинулся вперед по длинному коридору, а рядом с ним шла Магьер. Они старались держаться середины коридора, огражденной рядами колонн.
Прямо впереди замаячил массивный арочный проем, формой напоминавший чугунные двери и внешние ворота замка. Камни, обрамлявшие проем, были округлы и гладки, но не покрыты никакой резьбой, а за проемом виднелась широкая каменная лестница, которая вела на верхние этажи. Пройдя под аркой, они увидели, что справа и слева уходят в темноту узкие коридоры.
— Нет парадного зала, — пробормотал Сгэйль. — Нет места для торжественных встреч или пиров.
— Что-что? — переспросил Лисил.
— В людских крепостях и замках обычно сразу за входом располагается главный зал, где встречают гостей и устраивают торжественные трапезы. Здесь этого нет… странно выстроен этот замок.
— Его строили не для живых, — отозвалась Магьер, глядя на один из боковых коридоров. — Мертвецы не принимают гостей и не устраивают пиры.
Лисилу почудилось, что во мраке коридора, позади Магьер, что-то мелькнуло. Затем все исчезло, и он отвернулся.
Магьер вдруг перебросила саблю из одной руки в другую и, сорвав с себя куртку, бросила ее на пол.
Из темноты бокового коридора бесшумно скользила к ним черная тень.
Лисил поспешно сбросил куртку. Он едва успел взять клинки в обе руки, когда тень стрелой нырнула в комнату перед лестницей. Поднялась выше и… расправила крылья.
В высоте над лестницей кружил огромный черный ворон. Затем он сложил крылья и кинулся вниз. Когда ворон, завершая падение по дуге, вновь расправил крылья, Лисил в свете амулета увидал позади него — нет, сквозь него лестничную площадку. Ему сразу вспомнились призрачные стражи Убада в апудалсатском лесу.
Черная крылатая тень летела прямиком к Оше.
— Не дай ему тебя задеть! — закричал Лисил.
Еще одна тень вынырнула из коридора, взмыла позади своего снижавшегося собрата.
Лисил вскинул клинки и, размахивая ими в воздухе, что есть силы закричал:
— Сюда!
Оша увернулся, и первый ворон, сделав разворот, направился к Лисилу. Полуэльф упал па пол и перекатился вперед, поднырнув под птицу.
Ворон врезался в косяк арочного проема и исчез.
Лисил услышал в коридоре с колоннами хлопанье крыльев, и второй ворон понесся к Сгэйлю. Тот в последний момент успел отпрянуть.
— Держитесь подальше от лестницы и стен! — крикнула Магьер. — Не дайте загнать себя в угол!
