говорил, они то и выполняли. Вот поселились вороны в одном лесу, а сорокопуты и себе тоже в том самом лесу поселились. Сорокопуты хоть птицы и небольшие, да очень вредные, стали они воронам очень докучать — начали вороны жаловаться.
— Что нам с ними делать?
А он им и говорит:
— Раз они вам вред причиняют, вы себе и защищайтесь.
Рассердились вороны на него за такие слова, созвали совет, сбросили его и так грозно ему сказали:
— Если сам не уйдешь, то убьем тебя!
Вот пришел он домой и рассказал о том жене; как услыхала жена, начала его бранить-укорять:
— Не добили тебя те ястребы, так вороны добьют. Разве ты без того, чтобы быть войтом, никак не обойдешься?
Подумал он, подумал, страшно ему стало, и говорит он:
— Да уж если поймают, то убьют. И, пожалуй, зачем мне это?
Взял он и ушел из войтов. А как ушел, то в свое село ему идти уж не хотелось больше. Сильно над ним там смеялись, а ему было стыдно. И говорит он:
— Надо мне опять войтом заделаться.
Вот он ходит, летает по свету, прислушивается, где нету войта, в каком стане. И прослышал он откуда-то, что у скворцов нету войта. Думает он, рассуждает: «Негоже мне самому к скворцам в войты напрашиваться, а мне их уж никак не задобрить». И стал он за ними подслеживать; куда летают, он к ним и подбирается и слушает. Когда созрели ягоды, скворцы стали летать стаями и питаться ягодами по садам, по огородам да по вырубкам, где растут черешни. Но людям надоело это терпеть, и начали они бить скворцов палками, а уж потом и стрелять в них начали. Надоело и скворцам такую беду терпеть, и слетелось их великое множество на сходку, чтоб выбрать себе войта. Слетелись они в один лес, держат совет, беседуют. Советуются они меж собой, а он с дуба на дуб перелетает и все ближе к ним подходит; он видит их хорошо, а они его не видят. Они про свое дело советуются, а он все слушает, не зайдет ли вдруг речь о войте. Вот сидит он близко, и начали они говорить.
— Если б нам и чужой кто попался да хорошо б управлял, то выбрали б мы и чужого.
Подлетел он тогда поближе, уселся на дереве и спрашивает:
— А о чем вы тут, братья, советуетесь?
— Ой! — говорят, — такая с нами беда случилась. Всюду нас бьют, и нет никого, кто бы мог нас защитить!
А он и говорит:
— Плохо вы делаете, что нет у вас старшины, кто мог бы о вас позаботиться. Вы должны, — говорит, — выбрать себе войта, пусть себе голову ломает, чтобы было вам хорошо. Но вот, — говорит, — коль поставите войтом кого-нибудь из своих, то не будут его бояться, оттого что он такой маленький.
Подумали скворцы и говорят:
— А может бы мы вас войтом поставили, может, вас бы и боялись?
— Ну, что ж, — говорит, — выбирайте совет, и если все советники на том согласятся, то я могу быть.
Вот выбрали они совет, и решает совет:
— Пускай будет ястреб!
А он говорит:
— Я войтом быть согласен, но только давайте мне каждый день по одному из вас для пропитания, потому как не будете давать одного из вас, то явится человек с палкой и убьет вас целую сотню, а будете давать мне по одному, то все же вас меньше погибнет.
И скворцы согласились. А как сделался он у них войтом, то и говорит:
— Коль хотите, чтобы вас не били, то сидите себе по домам.
Не понравился им такой войт с первого же раза, но что делать?
Вышел срок быть ему войтом, а не сделал он скворцам ничего хорошего, уничтожил их за это время столько, что осталось их в стае всего девяносто.
Что тут делать скворцам? И порешили скворцы его сбросить и говорят:
— Если он еще год пробудет, то нас ни одного не останется!
Позвали они его, видят, что сбросить его уж не так-то легко.
Тогда подумали они и решили:
— Если его не убить, то никак не сбросить.
Сошлись они раз все вместе, обступили его кругом, и хотя птицы они и малые, да клювы у них острые, и как начали его долбить, стал он тут клясться-божиться, что войтом больше никогда не будет.
И конец.
II
ДЕДОВА ДОЧКА И ЗОЛОТАЯ ЯБЛОНЬКА
Жили себе дед да баба. У деда была дочка, и у бабы была дочка. А был дед женат второй раз, — от первой жены была у него дочка, а бабу он взял вдовушку, и была у нее дочка, выходит, что стали дети сводными сестрами. Росли себе девочки вместе, стали уже девушками. Да только невзлюбила мачеха дедову дочку, все, бывало, на нее нападает, все ее бьет и ругает.
Вот собирается раз баба на ярмарку и дочку с собою берет. Нарядила ее, как панночку, усадила на возу, а дедовой дочке велит:
— Смотри ж, такая-сякая, пока я с ярмарки вернусь, чтоб ты прядево спряла, полотна наткала, выбелила да на стол положила.
Вот села девушка у оконца и плачет. А тут подходит к оконцу корова, что от ее покойной матери осталась.
— Чего ты, девонька, плачешь? — спрашивает ее.
— Как же мне, коровушка-матушка, не плакать? Велела мать, чтобы я, пока она с ярмарки вернется, и напряла, и наткала, и полотно бы выбелила.
— Не горюй, голубка моя! Влезь мне в правое ухо, а в левое вылезь, и наберешь там полотна, сколько тебе надобно.
Влезла она вмиг коровке в правое ухо, а там — добра!.. Взяла она три штуки полотна белого да тонкого, вылезла в левое ухо, положила полотно на стол, сама у оконца села, мачеху дожидается. Приехала мачеха.
— Ну что, такая-сякая, готово полотно?
— Готово, — говорит, — вон на столе лежит.
— Где же ты его взяла? Должно быть, украла!
— Нет, — говорит, — сама напряла.
Вот спустя неделю или около того опять собирается баба на ярмарку, опять берет дочку с собой, а дедовой снова велит, чтобы полотна наткала. Села она у окошка, плачет. Приходит корова.
— Чего ты, девонька, плачешь?
— Да как же мне, коровка-матушка, не плакать? Мать снова велела, чтобы было полотно.
— Не горюй, — говорит коровка. — Влезь мне в правое ухо, а в левое вылезь, да и набери, сколько тебе надобно.
Она полезла, взяла полотно, положила на стол, села у оконца и мачеху дожидается.
— Спасибо, — говорит, — тебе, коровка, что меня выручаешь!
