— Я — Ногтиборода.
Дробикамень осторожно перенес деда через порог, усадил его на печь, чтоб тот согрелся. Стал дед просить есть.
Дробикамень вытащил из котла большой кусок. Дед съел и просит еще.
— Больше дать тебе не могу, нас ведь трое.
— А ты знаешь, хлопец, что я съем у тебя все мясо на животе да еще вырежу со спины кожи на ремень?
Схватил Ногтиборода Дробикамня, кинул его наземь, взял котел с огня и вывалил ему горячее мясо на голый живот. И поел все мясо. Потом повернул его вверх спиной и вырезал кожи на ремень в три пальца. А сам собрался и ушел.
Поставил Дробикамень варить другое мясо, чтобы было на полдник, когда товарищи с охоты вернутся. Вскоре пришли Королевич и Кривичаща. А мясо только кипело.
— Почему обед не готов?
— Огонь плохо горел.
Дробикамню стыдно было сказать про свою беду.
Переспали ночь. Дробикамень хотя и больной, а на охоту идет. Остался дома Кривичаща.
Поставил котел с мясом, в одиннадцать часов является Ногти-> борода. На пороге поклонился:
— Добрый день!
— Добрый день, дед!
— Ой, сынок, пересади меня через порог.
— А как тебя звать?
— Я — Ногтиборода!
Кривичаща перенес деда через порог. Посадил его на печь. Дед просит есть.
Кривичаща вытащил из котла большой кусок мяса и дал деду. Дед съел и просит еще.
— Больше дать тебе не могу, ведь нас трое.
— А ты, хлопец, знаешь, что я съем у тебя это мясо на животе, а со спины кожи на ремень вырежу?
Схватил Ногтиборода Кривичащу, бросил его наземь, взял котел с огня и вывалил ему горячее мясо на живот. Съел мясо на животе, повернул вверх спиной и вырезал у него кожи на ремень в три пальца. А сам собрался и ушел.
Кривичаща поставил варить другое мясо. Приходят Королевич и Дробикамень, а полдник еще не готов.
Дробикамень знает, почему полдник не готов, а Королевич ничего не знает.
Переночевали, а на третий день остался дома Королевич.
В одиннадцать часов приходит Ногтиборода:
— Пересади меня через порог.
— Кто ты такой?
— Я — Ногтиборода.
— Ну, так перелезь сам.
Дед перелез сам. Сел на печи и просит поесть:
— Дай мяса!
— Я мяса тебе не дам, мясо для людей.
— Не дашь?.. Раз так, я съем у тебя мясо на животе и со спины вырежу кожи на ремень.
— Ты — у меня?
Схватил Ногтибороду за бороду, выхватил из-под лавки секиру в шесть метров, что двенадцать лет не точили, и вытащил деда во двор. На дворе был бук-бурелом, что вырвало ветром с корнями. Ударил Королевич секирой в бук и засунул в расщеп бороду Ногтибороды.
Вернулся в хижину и готовит полдник. Приходят его товарищи. Мясо готово. Пообедали. А Королевич говорит:
— Пойдем на двор, я вам что-то покажу.
Вышли во двор, а там, где был бук, ничего нету… Дед заодно с бородой и бук уволок.
Испугался Королевич. Говорит:
— Братья, пойдем поедим да соберемся вдогонку за дедом. А то этот дед нас со свету сживет, так лучше мы его.
Собрались, идут по следу — а бук наделал ям, выбоин, когда дед тащил его заодно с бородой.
Долго шли. Пришли наконец в город. А тут царь плачет:
— Чего вы, царь, плачете?
— Потому плачу, что Ногтиборода забрал у меня троих дочерей.
Идут они дальше и приходят к провалью. Сели, и говорит Королевич:
— Ступайте принесите мне гвоздь, доски да веревок две тыщи метров.
Когда все это принесли, Королевич сделал клеть и говорит:
— Братья, я пойду на тот свет, под землю. Поклянитесь двенадцать раз, что вы будете меня здесь ждать и вытащите меня. Я пойду сейчас за Ногтибородой!
И они поклялись.
Спустили его под землю. Очень долго спускали… А под землей нашел Королевич дедову хижину. Стоял перед хижиной бук-бурелом, а в расщепе клок бороды отрезанной.
Заходит Королевич в хижину, а дед курит на печи железную труоку.
— Ты и здесь меня нашел?
— Нашел и хочу сжить тебя со свету!
Изрубил его саблей на куски и сложил в бочку. А сам пошел по комнатам. Заходит в одну комнату, а там царская дочка шьет.
Спрашивает ее Королевич:
— Это что за машинка?
— Это машина такая: сколько человек задумает, столько и сошьет.
Королевич разобрал машину и положил ее в торбу. Заходит в другую комнату, а там вторая царская дочь вышивает иглой «решетки»[6] и цветы на полотне.
— Что это за иголка? — спрашивает Королевич.
— Это иголка такая: что задумаешь, то она и вышьет.
Заходит он в третью комнату. А там третья царская дочка кроит ножницами полотно. Королевич взял ножницы:
— Что это за ножницы?
— Это ножницы такие: сколько задумаешь, столько и покроишь.
Королевич забрал царских дочерей и пошел с ними к выходу из провалья. И думает себе: «Старшая будет Дробикамнева, средняя — Кривичащева, а младшая — моя».
Поставил Королевич старшую в клеть и подал знак, чтобы тащили. Вытащили ее, а потом вытащили наверх и младшую.
А Дробикамень и Кривичаща думают: «Ведь старшая-то девка некрасивая. Когда мы вытащим Королевича, то он возьмет себе младшую. А старшая, скверная, достанется одному из нас».
И сговорились они, что подтащат Королевича до половины и бросят веревку.
Но Королевич был хитрый. Он знал наперед их мысли. Достал камень такого же веса, как и сам, положил его в клеть и крикнул:
— Тащите!..
Вытащили они до половины, а потом пустили. Клеть с камнем упала на дно так сильно, что выбила ямину в три метра шириной, в три метра глубиной. Тут-то Королевич и узнал их верность.
Думает, как ему теперь выбраться на землю? Вернулся и идет той дорогой, куда ходил Ногтиборода.
Вдруг полил огненный дождь. И слышит Королевич в стороне писк. Он взобрался на бук, глядь в гнезде трое змеенышей плачут. Он развернул свой плащ и укрыл их от огненного дождя.
