Начинается сказка с бедного человека.
Был у бедного человека один сын. Вырос он, стал парубком и женился. Построил себе хижину, купил коня и отправился странствовать по свету.
Едет, едет через леса, темные пущи, поля. Вдруг его конек остановился. Он просит своего конька и грозит ему, а тот и с места не хочет двинуться. И не знает человек, что ему с конем делать.
Глядь — а перед конем стоит пан и спрашивает:
— Ты зачем бьешь коня?
— А затем, что меня он не слушает. Все время шел, а теперь не хочет…
— Так знаешь что? Пообещай мне то, что дома не знаешь, и твой конек опять пойдет.
Подумал человек о разных вещах, что были у него дома, и пообещал.
Едет дальше. Долго бродит он по свету. А когда возвращается домой, ему говорят:
— У твоей жены дитя родилось!
Приходит он домой, а навстречу ему жена с радостью. А муж пригорюнился, ничего не говорит.
А спустя месяц хлопчик заговорил:
— Вы, нянько, не горюйте! Хотя вы меня и продали, да это не беда.
И, когда хлопчику минуло три месяца, сказал он:
— Нянько, снаряжайте меня в дорогу!
Снарядили его.
Идет хлопец. А прежде села стояли далеко одно от другого. Идет он пустошами и приходит на полонину. Нашел там ветхую хижинку. Смотрит в окошко: сидят в ней деды и все один в один.
Хлопец вошел в хижинку, а один из дедов стал сказывать сказку. Только кончил ее, просит:
— Уплати мне за сказку.
Снял хлопец крысаню[10] и отдал ее деду.
Потом стал сказывать сказку другой дед. И этот тоже просит за сказку плату. Отдал хлопчик этому деду свой реклик[11]. А третьему деду отдал свои последние холщовые ноговицы[12].
А сам собрался в дорогу и идет себе дальше. Один из дедов побежал вслед за хлопцем, обошел его стороной, вышел ему навстречу и спрашивает:
— Ты куда, хлопче, идешь?
Хлопец все ему рассказал.
— Ну, возвращайся, сынок, назад да поблагодари дедов!
Так он и сделал. И получил назад крысаню, и реклик, и ноговицы.
Тогда говорит ему дед:
— Ты запродан черту. Пойдем теперь к Черному морю, и найдешь там явор, а в нем дупло. Ты спрячься в этом дупле. Придут купаться в море три чертовы дочки. Сначала придут две, а потом и третья. Ты двоих пропусти, а когда третья разденется, ты возьми у ней перстень. Она станет пытать тебя страхами: водою, огнем, змеями, но ты не бойся и не отдавай ей до той поры перстень, пока она не пообещает, что выйдет за тебя замуж. Эта вот девушка тебя и спасет.
Пришел он к Черному морю. Нашел явор и спрятался в дупле.
Вскоре приходят две сестры. Выкупались и пошли. Потом пришла младшая,
Когда она купалась в море, хлопец выбрался потихоньку из яворова дупла и взял ее перстень…
А она, выкупавшись, вышла на берег, оделась, глядь — нету перстня!.. И стала грозить:
— Отдай мой перстень!
— Отдам, коль пообещаешь, что будешь моей женой.
— Женой твоей я не буду! Дай перстень, а то воду на тебя наведу, огнем тебя сожгу, змей напущу!..
Так она и сделала. Но хлопец ничего не убоялся. Пришлось девушке пообещать, что будет она его. А пообещав, говорит:
— Ну, так садись на меня.
И примчала его к своему отцу.
Ходит Иван по двору, а черт увидел его и говорит:
— А-а, вот и солдат мой!..
Привел его в одну из комнат и говорит:
— Теперь отдыхай, а вечером пойдешь на работу.
Приходит вечером черт, спрашивает:
— Видишь эти леса?
— Вижу.
— Так вот, ты должен леса эти вырубить, землю вспахать и пшеницей засеять. Да чтоб к утру пшеница та выросла и созрела. Потом сожни ее, убери, смолоти да хлеба напеки!
Пригорюнился Иван. Приходит к нему девушка и спрашивает:
— Что тебе отец велел?
— Да то-то и то-то.
— А ты не горюй!
Свистнула, и сбежались черти. Дала она им наказ — леса сжечь, землю вспахать да пшеницей засеять. И чтоб пшеница выросла и созрела. А пшеницу ту сжать, убрать, обмолотить и хлеба напечь.
Все так и случилось. Принес Иван утром черту готовый хлеб.
— Ну, раз ты себе испек, то и ешь его! — буркнул сердито черт.
А чертовка и говорит:
— Старый! Отправь-ка ты этого хлопца отсюда, а не то он сердце твое съест.
Но черт не захотел.
На другой вечер приходит он, спрашивает Ивана:
— Ты знаешь, где живет мой брат?
— Не знаю.
— Живет он в одиннадцатом царстве-государстве. Так вот, ты должен перекинуть к моему брату стеклянный мост. И чтоб было мне брата отсюда видно. А на мосту чтоб столбы стояли да на каждом столбе птицы чтоб пели.
Только черт ушел, явилась его дочка и спрашивает:
— Ну, что приказал тебе отец?
— Приказал то-то и то-то.
— Не горюй! Мост будет. Это дело нетрудное.
Свистнула — сбежались черти и спрашивают:
— Что велишь?
— Велю перекинуть к одиннадцатому царству-государству мост стеклянный. И чтоб на мосту столбы стояли, да на каждом столбе птицы бы пели…
Чуть свет глянул черт, а уже все готово.
— Это ты мост построил?
— Я построил.
А старая чертовка говорит:
— Старый, отпусти-ка ты лучше хлопца. Он хитер, выпьет он твое сердце!
— Нет, не отпущу. Задам ему еще одну работу. Выпью у него сердце.
Позвал к себе хлопца и велел ему:
— Поймай мне зеленого зайца, а не поймаешь — выпью твое сердце.
Приходит дочка и спрашивает:
— Ну, что сказал старый?
— То-то и то-то.
— Больно мудреное дело, да уж как-нибудь постараемся. Тот заяц прячется аж на Черном море. Ну, садись на меня.
Он сел. Прилетели они к Черному морю. Дала ему девушка ружье и говорит:
