Лекционный зал растворился, а на смену ему пришли ужасающие видения из глубин моего разума… видения земель, где законы природы были совершенно неслыханные и неведомы мне. Земли, где молитвы не слышат боги, и они падают обратно на землю, подобно каменьям… Кровавые молнии рассекали то, что некогда было небесами, но теперь бурлило у меня под ногами и кричало, когда я шел по нему…
Я бежал во главе большого отряда людей, ведя их темными каньонами, стены которых содрогались и стучали, подобно сердцам, а из одежды на мне была лишь собственная кровь. Наконец, мы достигли места, где пепельно-серая земля извивалась вокруг лодыжек, подобно змеям. Я молча шагал и шагал по этой бесцветной земле, где усталость обретала жизнь и преследовала меня тенью пустошей, наполняя отчаянием…
Наконец, я и потрепанный отряд набрели на ведьму, восседающую на куче гигантских, слизких, извивающихся личинок, одну из которых она пихала сломанным когтем. Я отправил одного из своих людей вперед, дабы обратиться к ней, но скрипучий голос ведьмы донесся до моих ушей.
— Я буду говорить с ним, — сказала она. Ее глаза сверкнули, когда она указала на меня. — Красавчик, который ведет этот потрепанный отряд. Я буду говорить с ним.
…И это было все, что мне удалось вспомнить.
Гисис заметил, что я погрузился в воспоминания.
— Парень? С тобой все в порядке, а?
Я заверил его в этом факте и задал вопрос о том, часто лишь демоны занимаются вербовкой. Он хмуро кивнул.
— Конечно. Сигил — лучший источник мяса на Планах. Гораздо лучше планет Прайма и их обитателей… с ними много возни.
Я спросил, есть ли у него еще какой- нибудь совет касательно выживания в Войне Крови.
— Да. Что бы ты ни делал, никогда не говори с демонами о Войне Крови… а также с девами или архонтами. Просто не говори, и все, ведь никогда не знаешь, с кем в действительности ты разговариваешь. И все они становятся слишком чувствительными, когда ты поднимаешь тему Войны. Это — смысл их жизней.
И не лезь в портал, пока не будешь уверен, куда именно он ведет. Возможно, ты не слышал истории о недалеких путешественниках по Планам, которые ступали в порталы и оказывались в центре сражений Войны Крови. Знаешь, почему ты о них не слышал? Потому что эти идиоты мертвы, мертвы, мертвы!
И никогда не подписывай никакие контракты, неважно, сколько медняков они тебе предложат. Неминуемая смерть и контракт на Войну Крови — одно и то же. Велика вероятность, что, подписав контракт, ты подаешь в услужение до тех пор, пока само время не обратится в пыль. Даже смерть не освободит тебя, ведь тогда ты попадешь на Нижние Планы и восстанешь во плоти куда более мерзкой, чем раньше. И тогда они запустят в тебя свои когти навечно.
Я задал вопрос, как же разорвать контракт.
— Если они сами не пожелают этого, у тебя мало шансов. Никогда не слышал о том, чтобы они разрывали контракты с рекрутами, в которых уже успели запустить когти. Перехитрить танар'ри сложно, но не невозможно… баатезу намного более опасны со своими контрактами. Подпишешь — и получишь в довесок проклятье на всю жизнь… Конечно, можешь попытаться вырваться от них… но куда ты пойдешь? Ведь преисподних так много…
Я спросил, каким образом осуществляется наем для сражений в Войне Крови. Он ответил:
— Знаешь, время от времени появляется какой- нибудь тупоголовый идиот, расспрашивающий о работенке на Войне Крови. Они хотят немного заработать и получить каких-то новых эмоций в своих жизнях. Может, одним из таких был и я. А может, я был наемником и прослышал о том, что на Войне можно сделать деньги. И заинтересовался… Конечно, я получил хороший урок: мы были подобны муравьям у ног пляшущих богов. Я видел внушительных людей, утверждающих, что они могучие ветераны… — Он покачал головой. — Бумажные солдатики. Войны для них — огонь. Он или пробудит их, или поглотит.
И тогда я поинтересовался, каким образом удалось ему уцелеть на Войне. Лицо Гисиса помрачнело.
— Я… знаешь, об этом я не хочу говорить, парень. Скажем так: человек сделает все, что может, лишь бы бежать прочь от этой Войны.
Но я уже слышал рассказ о том, каким образом он выжил.
— Женщина по имени Врищика рассказала мне, что тебе пришлось убить собственных товарищей, чтобы бежать от Войны.
Лицо Гисиса побагровело от ярости.
— Следи за своим языком! Это ложь! Грязная, мерзкая ложь! Ты что, полный идиот, раз слушаешь то, что трепет о Войне демон и еще веришь этому?
Я произнес:
— Так что случилось на самом деле?
— Я скажу тебе, что случилось! — Он вздохнул, пытаясь успокоиться. — Я входил в Отряд Пылающего Лика… изначально нас было пятьдесят три смертных наемника, но осталось лишь девять. Мы стояли на лагере где-то в Авернусе, поджидая свежих пополнений перед следующим сражением… Мой контракт был практически завершен, мне оставалось пережить лишь одно сражение. Проблема заключалась в том, что если я погибну там, я буду принадлежать им вечно — слишком много тьмы и зла было в моем сердце. Я мог закончить просителем в Бааторе, вечным солдатом Войны. — Он содрогнулся при этой мысли.
— Я и еще два парня убегали, как трусливые псы, вот что случилось. Мы бежали по Планам несколько дней, а когда добрались до огромной колонны живых голов… (мерзкое зрелище, уж поверь) они ругались и шипели на нас, призывая подойти поближе. Ночью я отошел от остальных и приблизился к колонне, дабы поговорить с ней. — Гисис закрыл глаза и помассировал виски. — Я спросил колонну о том, как мне стать свободным или как бежать из Баатора… и она ответила мне, поставив ценой жизни двух моих братьев. — Он немного помолчал, впившись зубами в костяшки пальцев, будто пытаясь сдержать подступающие слезы. — Для меня… тогда… это было просто.
