мотивы, то сознается в этом, лишь бы не возвращаться в нутро Колонны.
Как и следовало ожидать, Морти моя идея не понравилась. Я не мог раскрыть ему свой замысел, не вызвав подозрений у Колонны Черепов.
— Эй… погоди- ка! Не так быстро! Колонна… я могу рассказать тебе, где прячется Фьюлль Раздвоенный Язык! Ведь ты это хочешь узнать? Пусть он даст тебе эти сведения вместо меня? А? Что скажешь?
— Смирись с этим, Морти. Мы не будем сдавать Фьюлля.
— Что?! Ты обезумел?! Ты готов продать меня, но только не демона?! Единственная причина, по которой он помог тебе — проклятье, связавшее его! А как же я? Кто вытащил тебя из Мавзолея, парень? Кто будет стоять — то есть, летать, — рядом, когда ты встретишься с тем, что ожидает тебя в Крепости Как — ее — там? А?! А?! Не Фьюлль Жирнозадый, можешь быть уверен!
— Да… — Куча голов задергалась, многие пытались выбраться на поверхность, дабы радостно взвыть перед тем, как их вновь затолкают внутрь. Они распевали:
— Не могу дождаться, когда смогу насладиться его воплями! Другая:
— Будь прокляты вопли! Пытки — вот что нужно этому надоедливому созданию! Я повыдергиваю его зубы, воткну их ему в мозг и буду трясти его!
И еще одна:
— О! О — о — о! Я сожру его глаза!
Я схватил Морти и затолкал его в Колонну Черепов. Мои соратники застыли в изумлении, не в силах поверить в то, что я только что сделал.
Головы хохотали а экстазе, когда вопящий Морти исчез в мерзком нутре Колонны, чтобы, вне всякого сомнения, принять неисчислимые муки ко стороны иных голов. Вскоре радостные крики затихли, сменившись перешептываниями. Неожиданно Морти вырвался на поверхность.
— Ай! Вытащи меня! Пожалуйста! Пожалуйста! Клянусь, никогда больше не буду лг… — И, так же быстро, как и появился, он снова исчез. Колонна была готова ответить на мой вопрос.
— Ключ у тебя уже есть, тебе нужно лишь узнать, где находится портал, который приведет тебя туда. Мы не знаем, где портал, но скажем тебе ключ: Сожаление.
Головы взвыли в унисон:
— Да, сожаление! Сожаление!
— Сожаление?
— Да… Ты должен испытать сожаление, чтобы пройти в Крепость. Напиши о нем на плоти своей и сможешь ступить через портал.
— А портал… Говорите, вы не знаете, где он?
— Да… Лишь трое знали о нем. Первым был ты сам… хотя сейчас ты позабыл. Второй пребывает за порталом и ты не сможешь достичь его. Третьего ты уже встречал. Они знают о твоем состоянии, о Крепости и о том, как тебе нужно попасть в нее… но они не помогут тебе. Их щит выкован из хладных металлов лжи и обмана и ты не сможешь пробить его словами. Ты должен сразиться с ними.
— О ком ты?
Головы недолго награждали меня хитрыми ухмылочками. Наконец, они заговорили.
— Ты уже встречал лжеца — и не в первый раз. Лжец знает… но не скажет тебе. Мелкое предательство одного бессмертного по отношению к другому бессмертному… — Головы закатили глаза и захихикали мне в лицо.
— Триас?
А кто еще, если не Триас, который и отправил меня в этот бессмысленный путь, который с легкостью предал Фьюлля?
— О, да… но мы знаем его полное имя — Триас Предатель! — Куча голос сотряслась от гогота при виде моего отчаяния. Некоторые даже начали дразниться:
— Предатель… Предатель… Триас, Предатель…
— Но зачем ему лгать мне?
— Не у нас спрашивай ответа. Разыщи его самого и спроси.
— А откуда ему это знать?
— Когда-то Триас перемолвился с тобой, а тогда ты еще знал путь. Ты говорил искренне, а Триас — как делают все великие предатели — слушал внимательно, чтобы войти к тебе в доверие. Беседа была коротка, но исполнена смысла. Смысл и смерть — вот что ты ищешь… для обычного смертного — это два различных понятия, но для тебя… одно и то же.
Я размышлял над словами Колонны, когда раздался истошный вопль и Морти снова вырвался на поверхность.
— Ах! Шеф! Вытащи меня! Пожалуйста! Пожалуйста!
Я метнулся к Колонне и схватил Морти до того, как он вновь успел исчезнуть. Головы возопили в ярости:
— Нет! Нет! Прекрати! Ты не получишь его опять! — Головы принялись яростно кусать меня острыми изломанными зубами за руки и запястья…
Видя, что Колонна готовится к серьезному сражению, я сделал вид, что отступаю. Как только Морти начал погружаться в зловонное нутро и головы вновь загомонили, я прыгнул вперед и схватил Морти. Лишь
