Судя по всему, неопознанный объект для них отождествлялся с несуществующим. Я надеялся, что он не будет игнорировать мои вопросы, потому поинтересовался:
— Что вы здесь делаете?
Он ответил все тем же ровным голосом.
— Наша цель здесь — наблюдение.
— И что же вы наблюдаете?
— Мы наблюдаем за одной из персонала заведения, — ответил он.
— За кем же?
— Как ты уже заметил, мы наблюдаем за одной из персонала заведения.
Очень уж дословно отвечал он на мои вопросы. Или, быть может, обладал еще более тонким чувством юмора, нежели Морти.
— Да, но за кем именно вы наблюдаете?
— Объект нашего наблюдения именуется «Долорой».
— Почему вы за ней наблюдаете?
Он отвечал:
— Нас не проинформировали о цели или целях, которые стоят за нашей нынешней задачей. Приказ нашего начальника — пентадрона — достаточное основание для исполнения возложенного поручения; отсюда следует, что цель или цели для нас не имеют значения.
К скверу приблизилась женщина, и модрон, с которым я разговаривал, а также два его компаньона, немедленно уставились на нее. Модрон полностью проигноривал следующие мои вопросы.
Интересно, Долора ли это. Я подошел к темноволосой бледнокожей женщине, выглядящей весьма собранно и интеллигентно. Когда она обернулась ко мне, я заметил, что глаза ее, ранее показавшиеся мне серыми, на самом деле были стальными.
Ответ на мое приветствие подтвердил ее имя. Голос ее был мягкий, спокойный и… отстраненный, будто ей не принадлежащий.
— Добрый день… меня зовут Долора. Чем и как могу служить вам?
— И каким же образом вы можете служить мне, Долора?
Она моргнула, затем коснулась рукой груди и слегка поклонилась.
— Я могу со знанием дела обсуждать любой академический или научный вопрос, если вас это устроит. Также я хорошо подкована в различных стратегических играх, если вы захотите во что- нибудь сыграть — вот только материала у меня не так много.
Мне захотелось испытать ее.
— Обсуждать, говорите?
Долора кивнула.
— Верно. Я — ни книги, ни наставник; учить своих клиентов я не стану. Однако если вы хотите обсудить проблему… 15 фракций и эффект, оказываемый ими на политику Сигила, наилучшие стратегии войны в Ахероне, смысл самого существования… Я буду рада выбрать тему и погрузиться с вами в обсуждение.
Я выбрал тему и начал… обсуждение, которое длилось весьма долгое время, ибо мы приводили аргументы и контраргументы, методично пытаясь отыскать бреши в позициях друг друга. Во время разговора на меня нахлынуло странное чувство… новые воспоминания пробуждались…
Воспоминания о большом зале, заполненном элитой общества в богатых одеяниях… здесь наверняка проходил бал. Рядом со мной стоял низенький, с иголочки одетый мужчина с золотым медальоном на шее. Знак, выгравированный на нем, я смутно припомнил как Символ Единого. Мы стояли в кругу зевак, пришедших послушать наш спор.
— Но… это невозможно! — эмоционально доказывал мужчина.
— О, но так оно и есть, — отвечал я в своих воспоминаниях. — Я привел несколько неоспоримых фактов, а также несколько примеров. Вы просто не можете существовать!
— Но… вы не можете! Если я приму это за истину, я… я…
— Да. Вы прекратите существовать.
И, без всяких вспышек света или клубов дыма, мужчина исчез.
Наблюдатели заохали и заахали, раздались жидкие аплодисменты… Я вспомнил, как поклонился им и пошел прочь с довольной ухмылкой на лице.
Неожиданно я понял, что Долора пристально за мной наблюдает.
— Вы хорошо себя чувствуете? Если хотите, мы можем закончить нашу дискуссию позже…
Я сделал знак, что готов продолжать. Изо всех сил старался я пробить логику Долоры, и у меня это получилось. Она одобрительно кивнула:
— Вы очень умелый спорщик, этого не отнять. Будь у меня время на дополнительные изыскания, не думаю, что вы взяли бы верх надо мной. — Я поблагодарил ее, и она отвечала: — Если хотите, мы вновь можем обсудить тот же вопрос… На этот раз могу принять вашу точку зрения, если желаете.
Меня поразили ее холодные, смертельные выпады, используемые во время спора.
