'Я тоже чувствую здесь что-то', — добавила Эйри. — 'Присутствие. Она столь могущественно! Столь могущественно, что помимо него я больше ничего не могу ощущать! Берван сохрани нас!'
'Не будем терять бдительности, Роланна', — молвил Аномен. — 'В этом чертоге ощущается некая сущность, мне неведомая. Древняя. Могущественная. Злая? Нет… не думаю'.
Казалось, сущность несколько переместилась, будто размышляя. И ментально обратилась к Роланне. Не словами, нет. Сонмом неописуемых эмоцией, которые горели в разуме девушки, подавляя своей силой:
'Я — Заточенный. Ты нарушаешь мое уединение, смертная'.
'Убирайся из моего разума! Покажись!' — воскликнула Роланна, не желая преклоняться пред сущностью.
Иные эмоции затопили ее разум… забава в сочетании с горечью и иными образами, которые разум ее не смог осознать. Глубокие эмоции явили имя, называться которым предпочитала сущность… и которое применяла она и к Роланне: пленник.
'Я здесь не пленница!' — громко произнесла Роланна, хоть для ответа достаточно было и мысли. — 'К чему ты клонишь?'
Роланна ощутила, что сущность прониклась уважением к желанию девушки выслушать ее. В разуме своем она ощутила гнев и ярость, направленные не на Роланну, а на нечто иное. На самом деле все просто… ее обманывают.
Иной образ возник в разуме Роланны: воители в знакомых доспехах… а за ними — зловещая сущность. Служители Хельма, было сказано ей, Рыцари Бдения. С горечью и гневом говорила сущность о несправедливом заточении культом, который вовсе не поклоняется Хельму, а служит заклятым врагам сего божества. Именно поэтому Заточенный содержится здесь, дабы тайна их не оказалась раскрыта.
Вполне резонный вопрос прозвучал в разуме Роланны: почему рыцари отправили сюда ее вместо того, чтобы спуститься самим? Спроси себя, что случится, если печати будут усилены? С намеком на веселье сущность поинтересовалась, неужто девушка думает, что священный символ действительно позволит ей уйти отсюда?
'Ты просто пытаешься отвлечь меня от чтения свитка!' Может, Роланна и сомневалась в мотивах рыцарей, но была уверена в том, что заточил сию сущность именно Хельм. Посему миссия ее была очевидна.
В разуме девушки раздался смешок, и сущность, казалось, приблизилась. Она ощутила суть убийства в Роланне и сразу поняла, что та — порождение Баала… должная внушать устрашение. Конечно, какую еще пешку служители Хельма могли отрядить на исполнение сего задания? Зачем пленять лишь одно опасное существо? Почему не сразу двоих?
'Я прочту свиток… Я доверяю тебе меньше, чем кому-либо еще в этом мире'. Хоть в образах, передаваемых сущностью, и был смысл, Роланна опасалась, что они — лишь искаженная правда. Девушка раскрыла свиток.
Сущность оставила ее разум с яростью и отвращением, оставив ощущение насмешки над смирением с судьбою. Она предложила девушке прочесть свиток, переданный ей служителями Хельма, но не удивляться, если результат окажется не таким, как она ожидает.
'Именно это я и собираюсь сделать!'
Все эмоции в разуме Роланны сделались блеклыми, ибо сущность замолчала, ожидая, как она себя поведет. Роланна медленно и четко произнесла слова, начертанные на свитке. В итоге те исчезли с пергамента, но никаких изменений девушка не ощутила. Хоть всю свою волю Роланна направила на то, чтобы Заточенный не подчинил ее разум, беседа с сущностью заняла все ее внимание. Лишь сейчас она осмотрелась по сторонам, заметив колокол в два ее роста, бесшумно раскачиваемый некой силой. Надпись на стене гласила:
Остерегайся, о смертный, и внимай этим словам
Держись ритуала и колокол будет неподвижен
Но, если Заточенный сломает свои оковы,
Этот колокол зазвонит, предупреждая Хельм.
Он скажет всем, что ты не выполнил свой долг
И Его гнев будет гореть, как полуденное солнце.
Сущность вернулась в разумы всех присутствующих, источая одновременно негодование и веселье. Роланна предположила, что таким образом Заточенный выказывает свои поздравления… ибо печати восстановлены. Сущность велела ей попытаться покинуть чертог и вернуться, когда это не удастся.
'Ооо, что-то у меня нехорошее предчувствие насчет этого…' — молвила Имоен.
'О, лишь сейчас плохое предчувствие?' — съязвила Налия. — 'Немножко поздновато для этого. Возможно, для всего поздновато'.
'Что-то я не видела, чтобы ты выказывала ценные сведения', — парировала Имоен, — 'посему закрой свой ротик! Ох, давайте просто попробуем взять да уйти отсюда!'
'Вот что происходит, когда доверяешь этим глупцам-хельмитам', — нахмурился Саревок, положив ладонь на рукоять меча. — 'Не сомневаюсь, что та… 'сущность'… говорит правду. Что ей терять?'
Герои попытались покинуть чертог. Налия и Имоен применяли для этого известные им заклинания, но безуспешно. Когда герои в итоге признали тщетность своих усилий, сущность, оставившая было их, вернулась вновь.
Она витала вокруг героев, источая откровенное веселье. Теперь она точно знала, что выход отсюда недоступен Роланне. Порождение Баала и Заточенный, две опасные сущности, плененные вместе. Возможно, теперь-то она поняла, что именно этого и хотели ложные хельмиты…
'Ладно, что ты предлагаешь?' — вздохнула Роланна.
Сущность казалась ныне целеустремленной, ибо представившаяся возможность даровала ей надежду. Тебя обманули, говорила она… теперь ты это знаешь. Обманули недостойные ложные хельмиты, пленившие и ее саму. Сущность стремилась обрести свободу… и отомстить.
Иные образы хлынули в разум Роланны, говоря ей, что Заточенный собирался с силами, дабы освободиться… и заняло это целый эон. Но сейчас у него было достаточно сил, чтобы открыть маленькое отверстие в печати… достаточное для девушки.
Следующие образы в разуме Роланны предлагали ей отправиться к Рыцарям Бдения и сказать их предводителю, что Заточенный уничтожен. И тогда он отомстит. С гибелью предводителя рыцарей он обретет свободу… и щедро вознаградит свою союзницу. Действительно… образы, ниспосылаемые Роланне, говорили ей, что он обладает возможностью открыть в ней могущество Баала.
'Хорошо, я так и сделаю'. Роланна не доверяла Заточенному. Она и не пыталась скрывать это от него; она была уверена, что после столь долгого заточения он стремится использовать любую возможность, понадеявшись, что все произойдет сообразно его воле.
Сущность была довольно и выказала надежду, что Роланна исполнит его просьбу. Образ, возникший в разуме девушке, сказал ей, что покинуть помещение она может через дверь в чертоге… Заточенный снимет печать с оной.
Теперь все герои могли покинуть чертог. Роланна повела за собою спутников на верхний этаж крепости, где находились хельмиты.
'Вы вернулись!' — в неприкрытом изумлении воскликнул Одрен, ибо е чаял узреть пред собою искателей приключений. — 'Мы… почувствовали, как вы ступили на нижний этаж! Что произошло? Вы не свершили ритуал?'
'О, я свершила ритуал, будь уверен', — отвечала Роланна. — 'Только представь мое удивление, когда я поняла, что пленена наряду с Заточенным'.
'Но если ты здесь… это означает, что Заточенный уничтожен? Нет! Хельм милосердный, нет! Уничтожить его — значит освободить его… вернуть его обратно в Бездну! Роланна, скажи мне, что это не так!'
'В Бездну, да? И сколько ты еще не сказал мне об этом Заточенном?'
'Это правда, Роланна. Я обманул тебя, ибо считал, что это необходимо. Но, раз Заточенный убит тобой, тогда все это было напрасно. Он освободится, и гнев Хельма будет велик! Вперед, мои собратья! Теперь, когда Порождение Баала расчистило дорогу, мы должны отправиться на нижний этаж… мы должны
