Харитоненко может выдраить гальюн — мрачновато осек бойкого подчиненного старший в расчете.
Подчиненный тут же увял. И я пустился в повествование о науке.
— Значится вот такой эксперимент. Ну вы знаете, что мыши умеют плавать, но нехорошо — недалеко. И недолго. Пять мышей помещали в емкость с водой. Засекали время. Через 20 минут мыши уставали, начинали хлебать воду и шли на дно. Во второй раз снова в воду пускали пять мышей, но когда они начинали через 20 минут тонуть, трем мышам, которые дольше удерживались на поверхности воды давали дощечку, мыши на нее залезали и спасались. В третий раз снова пускали пять мышей, но две мыши были новые, а три мыши — те, что спаслись в прошлый раз. Так вот, первые две тонули через 20 минут, а три опытные мыши держались шесть часов! Совершенно обессиленные мыши из последних сил продолжали плавать в расчете на дощечку. И потом так повторялось всякий раз. Новички — тонули, опытные дожидались в конце концов спасительной дощечки. Идея понятна?
Старший расчета ухмыльнулся и осведомился у своего конопатого подчиненного:
— Матрос Харитоненко, смысл эксперимента постиг?
— Если умеешь плавать — это хорошо. Лучше, чем не умеешь.
— Матрос Слесарев, тот же вопрос.
— За битого двух небитых дают. Те три мыши были уже с опытом, знали, что есть шанс на спасение и потому держались стойко. Так, товарищ старший лейтенант?
— А это вон у ученого спрашивай.
Все посмотрели на меня.
— Да, когда знаешь, что победить можно — скорее победишь. И у тех, кто так считает шансов на победу больше, чем у других, не знающих о том, как побеждать. У нас, человеков, опыт выживания куда больше, чем у мышей — так что очень жизнеутверждающий эксперимент. Тот, кто считает, что сдохнет и складывает лапки — дохнет. Кто знает, что в таких условиях люди побеждали — выживет и победит.
— Когда ж это такое было? — с сомнением в голосе осведомился конопатый матрос Харитоненко.
— Да постоянно — ответил ему Слесарев.
Другие матросы загалдели, споря и со мной и друг с другом.
— Плохо молодежь историю знает — грустно заметил я старшему расчета.
— Плохо — печально согласился он.
— Ну, вот например, эпидемия чумы в Средневековье. Черная смерть дала 75 % умерших из населения в Европе. Чтоб прикинуть — две трети присутствующих накрылись бы. Нас тут шестеро — так четверым бы амба. Тридцатилетняя война — в немецких землях две трети населения ласты склеили, особенно мужиков выбило — церковь христианская официально разрешила двоежонство, чтоб хоть как население восполнить.
— Точно, тогда еще лысые появились! — вспоминает молчавший до этого матросец.
— Это как так?
— Ну бюргер себе взял вторую жену, молодуху. Та и стала у муженька седые волоски выдергивать, чтоб он больше к ней подходил, моложе казался. А старая жена увидела — стала выщипывать черные, чтоб под себя подогнать. Так старались обе, что облысили напрочь мужа. И дети которые потом рождались у молодухи были с рождения лысые. Вот.
— Да ну, глупости. У меня дядька лысый — не с рождения же — убежденно произнес Харитоненко — вечно ты Малышев напридумываешь!
Все заржали. Видно Харитоненко не впервой покупался на всякие подначки.
— У нас в семье тоже была история — включается в разговор старлей — Праздник семейный, все вино пьют, а теща у меня непьющая, ей купил бутылку лимонада. Ну первый тост, все значит, выпили. А теща морщится — де лимонад как-то пахнет не так и вкус у него не такой какой-то. Все понюхали — да, воняет, изрядно. Стали смотреть. Бутылка зеленая, видно плохо — но что-то в лимонаде болтается, с полмизинца. Вылили в блюдце — оказалось мышонок. Теща и сейчас не верит, что я не специально бутылку подбирал, а уж сколько лет прошло.
— Не дотянул мыш-то. Не выплыл — подвел итог Малышев.
— Видно нетренированный был — согласился и Харитоненко.
Все опять заржали.
— Хорошо, а при чем тут история? — спросил Харитоненко, когда все отсмеялись.
— История при том, что если знаешь, что по граблям ходить не стоит — то не ходишь. А не знаешь — получишь по лбу — пояснил старлей.
— Так я и так по граблям не хожу.
— Я все время забываю, что у тебя, Харитоненко, мышление сухопутное. Проще говоря — если твой дед и твой батя с какой-то бедой справились — то зная об этом и ты с бедой справишься. Так понятно? — резонерски выговорил старший расчета.
— Так у моего деда и бати зомбей не было. И вообще у меня два деда было. А батя один — недоуменно подвел итог Харитоненко.
Мне не получилось дослушать беседу, Травин вернулся.
— О чем вы так зажигательно беседовали? — полюбопытствовал он.
Расчет как-то затих.
— О мышах — ответил старлей.
— Полезные зверьки — вежливо согласился Травин. И неожиданно выдал: — Храбрый самурай был застигнут поздним вечером в незнакомых местах. Остановился на ночь у крестьянина. Тот предложил воину одеяло. Самурай презрительно ответил: 'Это вы привыкли нежиться в постелях! Мы — воины, закалены и не изнежены!'.
Ночью выпал снег. Похолодало. Самурай совсем замерз. Разбудил хозяина.
— Вы своим мышам на ночь лапы моете?
— Нет, господин, у нас такого не делают.
— Дикие невежественные дурни! Ваши мыши испачкают мою одежду. Ладно, давай свое одеяло!
Травин со значением подмигнул озадаченным зенитчикам и мы двинулись в глубины лаборатории.
Когда мы спустились с крыши в полумрак казематов верхнего яруса, он негромко сказал, протянув мне листок с фамилиями:
— По нашим данным за ними ничего не замечено.
— То есть чистые и порядочные люди?
— Нет, просто нам о них ничего порочащего не известно. Улавливали раньше разницу между 'связей порочащих его, не имел' и 'в связях, порочащих его, не замечен'? — уточнил Травин.
— Улавливал. Эти значит — не замечены? — сказал я.
— Именно. Валентина Ивановна приказала вам провести экскурсию по лаборатории.
Экскурсия получилась впечатляющей. Впрочем Травин как экскурсовод был куда интереснее записных экскурсоводов мирного прошлого, сыпавших тысячами совершенно ненужных цифр и дат, но не дававших ничего полезного, отчего вся эта мусорная информация потом еще долго бренчала в межушном пространстве. Тут говорилось все по делу, может и суховато, но запоминалось слету. Я диву дался, поняв, что за короткий срок в мертвом выпотрошенном форте создали не менее грамотную лабораторию, чем бывшая тут раньше противочумная. Странно смотрелись новенькие еще пахнувшие окалиной грубоватые решетки в старых краснокирпичных коридорах, масса видеокамер и каких-то еще датчиков и всякие другие следы поспешного усовершенствования — от свежеслепленных стенок с бойницами, которые вместе с железными решетками перекрывали в некоторых местах коридоры, до мебели в облагороженных казематах. Несколько раз приходилось по приказу сопровождающего высоко поднимать ноги переступая через натянутые поперек коридора проволочины.
— Мины? — не очень умно спросил я.
— Сигнальные фейерверки — на случай несанкционированного передвижения.
— А, понял… Это уже запретная зона?
— Для посторонних — да. У американцев она была бы покрашена зеленой краской.
— А, полосой такой! — вспомнил я виденные всякие боевики.
— Ага. У нас вон — серые значки. Незачем зря стенки пачкать и краску переводить. Так что это —
