телезрителей. Если Молли Хиггенз обручена и выходит замуж, я сумею использовать это, как наше преимущество. Но если нет, то будет лучше уговорить ее на поездку. Постарайся быть просто обворожительным. И ни одна здравомыслящая незамужняя женщина не откажется от свидания с таким обаятельным и состоятельным мужчиной, да к тому же еще и холостяком.
Луиджи спрятал газету в свой кейс и уныло улыбнулся.
— Ну что ж, посмотрим, настолько ли Молли Хиггенз здравомыслящая, какой ты ее считаешь.
Молли сидела на корточках около маленькой клумбы под окном своего дома и упорно, но безуспешно пыталась избавиться от сорняка. Не сорняк, думала она, а симпатичный дикарь, решивший пустить корни в ненужном месте.
У обочины дороги тем временем припарковался автомобиль, но девушка никого не ждала и, не обращая ни на что внимания, продолжала свои попытки вырвать сорное растение.
— Мисс Хиггенз?
В этот момент корень перестал сопротивляться, поддался, и на Молли обрушился фейерверк из комочков земли. Торопливо отряхивая футболку и шорты, девушка оглянулась через плечо на калитку. Сначала она увидела ноги в черных туфлях. Потом ее взгляд поднялся выше, и девушка замерла от удивления.
Луиджи Бенелли! Да, это был он.
Конечно, она видела его раньше, но издалека. На трибунах во время публичных выступлений, при получении наград и на других подобных мероприятиях. Но никогда еще ей не доводилось находиться так близко от него! Молли поднялась с корточек.
- Да?
Луиджи непринужденно протянул руку для приветствия.
— Как поживаете? Я Луиджи Бенелли. Предполагалось, что мы с вами встретимся во время романтического свидания на Райском острове.
Во время свидания?.. Мы?..
Молли смущенно заморгала. Разве он не видел заголовков в газетах? Конечно, она не считала свой поступок чем-то особенным, но репортеры сильно раздули событие. Ничего сверхъестественного не было в том, что она отказалась от ненужной ей встречи. Пусть привыкают эти телевизионщики, что не все падают в обморок от счастья от каких-то там супер-выигрышей.
— Мисс Хиггенз! — Мужчина все еще стоял с протянутой навстречу ей рукой, и Молли чуть ли не застонала. Ее ладони были перепачканы землей.
— Извините, но я выпалывала сорняки...
Однако Луиджи поймал ее пальцы и крепко сжал их.
— Могу я предложить вам свою помощь?
Он был сильным и высоким. У Молли захватило дыхание, когда она подняла на него глаза. Ее взгляд уперся в его подбородок. А Молли была достаточно рослой девушкой и с большинством мужчин по росту оказывалась на равных. Но Луиджи Бенелли явно выбивался из этого большинства.
Молли слегка откинула назад голову.
В его притягательности не было сомнения. Выразительные жгучие глаза, кудрявые черные волосы, волевой подбородок... Все в этом итальянце выдавало человека, привыкшего отдавать распоряжения. Лишь чувственная линия рта смягчала жесткие черты его лица. Неожиданно Молли занервничала. После смерти Питера еще ни с одним мужчиной она не испытывала такого волнения.
— Чем могу вам помочь, мистер Бенелли? — пробормотала девушка, пытаясь поскорее освободить свою руку.
— По-моему, здесь слишком жарко. Я бы не отказался от глотка воды и от возможности поговорить не на солнцепеке.
Молли догадывалась, о чем пойдет разговор. Хорошо. Ей действительно следовало лично предупредить этого мужчину, что она не намерена встречаться с ним. Только до такой персоны не так-то просто дозвониться. Но Бог свидетель, она честно пыталась несколько раз это сделать. И безуспешно.
— Будь по-вашему, — как можно беспечней ответила Молли.
— Мы можем пройти в дом?
— Конечно.
Он наконец отпустил ее руку, и Молли тут же отвернулась. По ее коже бегали мурашки, сбивающееся дыхание мешало сосредоточиться. Что такое? Она же не озабоченная старшеклассница, у которой подкашиваются ноги при виде каждого привлекательного представителя противоположного пола! Молли — взрослая двадцатипятилетняя девушка, имеющая опыт общения с мужчинами не понаслышке. Так в чем же проблема? Почему вдруг за одну секунду она разучилась контролировать свои чувства? И куда подевалось хваленое благоразумие?
Бенелли поднялся по ступенькам крыльца вслед за девушкой и вошел в дом.
Внутри действительно царила прохлада. Освежающий бриз с залива проникал в комнату через открытые окна.
- Здесь очень мило, — пробормотал Луиджи у нее за спиной.
Молли пожала плечами. Она понимала, что этот маленький и старый дом казался жалкой лачугой в глазах такого богача, как Бенелли. Но Молли, выросшая в приютах, не смела раньше даже мечтать и о таком жилье. А теперь этот дом ее, а не чей-то там еще. Этот факт делал его уникальным, самым лучшим в мире.
— Меня здесь все устраивает.
- Я говорю вполне серьезно, — послышалось колкое замечание.
Молли остановилась и обернулась. Луиджи пристально смотрел на нее. И на мгновение ей показалось, что этот мужчина умеет читать мысли.
-Да... конечно, - ответила девушка. В первый раз за много лет она вдруг покраснела, хотя и не могла объяснить причины такого смущения. Ей нечего было стыдиться. Ну не захотела пойти на свидание. Подумаешь, какая трагедия! - Располагайтесь, где вам будет удобнее, — поспешно сказала она. — Могу предложить лимонад. Или чай с мятой. У меня заварен свежий.
— Было бы неплохо.
Молли пошла в кухню. Прерывистый стук сердца оглушающими ударами отдавался в ушах. Девушка глубоко вздохнула и задержала дыхание, чтобы вернуть утраченное самообладание. Она явно не была готова к встрече с Луиджи Бенелли. Ей следовало бы сразу догадаться, каков этот мужчина. Скучный, унылый, неинтересный человек не способен был бы зарабатывать миллионы, ей так казалось...
Пытаясь казаться спокойной, Молли внесла в комнату поднос с чайными приборами и льдом. Поставив стаканы на стол, она опустила на дно каждого несколько кубиков льда и наполнила их до краев душистым чаем.
— Сахар? — как можно сдержанней спросила она и похвалила себя за отрывистый холодный тон, которым было произнесено это простое слово.
— Нет, спасибо. - Луиджи продолжал пристально наблюдать за ней. В его взгляде читалось недоумение. - Вы не доверяете мне? — внезапно огорошил ее он.
— Что? - От неожиданности Молли едва не выронила чайник.
— Да... Вы не доверяете, — уже не спросил, а утвердительно произнес мужчина. — Интересно, это распространяется на всех без исключения, или это только я такой особенный, что внушаю подозрение?
— Мистер Бенелли, вы ошибаетесь. Я доверяю людям, - отозвалась девушка, кинув на него взгляд, полный откровенной неприязни. - И в настоящее время у меня нет никаких причин опасаться вас. Скажу больше. Я даже уверена, что вы очень хороший человек.
— И, несмотря на это, вы все равно не хотите отправляться со мной в поездку?
Да, у него недаром была репутация прямолинейного человека.
— Послушайте, скажу откровенно. Сейчас я ни с кем не встречаюсь, так что дело не в вас лично. Я просто... — Она привычным движением вскинула руки к волосам, но вдруг беспомощно уронила их.
Если честно, после смерти Питера Молли ходила на свидания пару раз. И каждая из таких встреч оканчивалась полным провалом, настоящей катастрофой. Питер был любовью всей ее жизни, такие чувства
