Было бы легче выложить все Рику, но никак не Мери. Рик, зная мужскую психологию, понял бы Кэт быстрее и, возможно, дал ей парочку дельных советов на будущее.
Да, это неплохая идея. Он бы, наверное, ответил на все ее вопросы и притом честно, не лукавя. При этих мыслях девушка покраснела и у нее закружилась голова.
– Расслабься, все нормально, – прошептал Рик ей на ухо.
Кэт вдруг поняла, что Крепко сжимает его пальцы. И так крепко, как только может это делать отчаявшаяся и потерявшая точку опоры женщина. Не без усилия Кэт отошла от Рика и покачала головой.
– Большое спасибо за приглашение, это очень мило с вашей стороны, – сказала она, – но я не могу поселиться у вас. Лучше зайду завтра. Приятно было со всеми вами познакомиться.
До свидания!..
Лицо Мери выразило неподдельное разочарование. Дэвид с сочувствием смотрел на Кэт, а она же, в свою очередь, избегала взгляда Рика.
Выйдя из магазина, она торопливо направилась к машине, желая как можно быстрее убраться отсюда.
Да, это точно была не ее неделя!
Рик взглянул на печальную Мери, задумчивого Дэвида и протяжно вздохнул. Ему самому хотелось бы поближе узнать Кэт, ведь они только что познакомились. Мери от души приглашала ее к себе в дом, но девушка ушла.
Может, они чем-то ее насторожили и оттолкнули? Видно было, что жена Дэвида расстроилась. Он сам тоже переживал, но скорее не из-за того, что Кэт так стремительно удалилась, а из-за своей беременной жены, которая сейчас больше всего нуждалась в положительных эмоциях. Дэвид действительно сильно изменился, с тех пор как познакомился с Мери.
Если честно, то давно было пора кому-то серьезно вмешаться в жизнь Рика. Хотя официально он работал с понедельника по пятницу с десяти до шести, но в последнее время вкалывал, считай, все семь дней в неделю,. притом чуть ли не по двенадцать часов в сутки.
Он разрабатывал новые программы, искал более мощные радиопередатчики. Подобные усовершенствования требовали солидных инвестиций, но, если он правильно все рассчитал, новшества быстро окупятся.
– Я поговорю с ней, – пообещал Рик, надеясь каким-то образом разрушить ту стену отчужденности, которой отгородилась от них эта девушка. Ему понравилась Кэт, но ее проблемы явно потребовали бы немало сил, если б он решил взвалить их на свои плечи.
Вознаграждая за инициативу, Мери чмокнула его в щеку, а брат одобрительно кивнул.
Что ж… Может, все не так уж и безнадежно.
Взятая напрокат машина Кэт все еще стояла у обочины. Значит, сама она почему-то отправилась пешком. Рик заметил мелькающее в конце улицы сиреневое платье. На Кэт не было куртки, а на улице тем временем стало холодать. Рик подошел к ее машине и увидел, что на заднем сиденье лежит белая ветровка. Конечно, машина оказалась не закрыта. Рик взял ветровку и поспешил вслед за Кэт. Сейчас она, вероятно, скажет ему, что у них в Сендвиле никто не закрывает свою машину, и будет удивлена, когда узнает, что здесь это следует делать непременно.
Сендвил? Кто-нибудь хоть что-то слышал о нем? А ведь за этим названием скрывается целая история, которую, несомненно, рассказала бы ему Кэт, если б они стали встречаться.
По правде говоря, Рику понравилось, что у нее иногда немел язык. Ведь те женщины, которых он знал, настолько умело пользовались данным органом, что порой трудно было понять, что они действительно думают. А Кэт говорит пусть сумбурно, но искренне.
Слабый запах диких роз из сада смешался со сладким ароматом духов Кэт. Рик остановился и вдохнул полной грудью эту возбуждающую смесь.
– Эй, Кэт! – задорно спросил он. – Ты не узнала свою машину?
Но она не обратила внимания на его нелепую шутку.
– Да нет. Просто решила прогуляться. Признайся, ты действительно веришь в то, что Мери – моя сестра?
– Кто знает… – На самом деле Рик ни секунды в этом не сомневался. Но поскольку Кэт колебалась, он решил ответить довольно расплывчато.
– А она приятная.
– Да.
– Твой брат от нее без ума.
Второй раз Кэт грустным тоном сказала что-то о любви. И вдруг Рика озарило. Вот в чем дело! Ее сердце разбито! И в это тяжелое для себя время она встречает молодую женщину, возможно, свою родную сестру, которая счастлива в браке и ждет ребенка. Теперь понятно, почему Кэт не захотела погостить у Мери и Дэвида.
– Слушай, – сказал Рик, забыв, что обещал себе не вмешиваться в личную жизнь бедняжки. – Если ты покажешь мне того ублюдка, который тебе так досадил, я размажу его по стенке.
– Ты.., ты действительно это сделаешь?
– Непременно.
Кэт непроизвольно улыбнулась. Она никак не ожидала, что кому-то придет в голову принимать столь активное участие в ее проблеме.
А Рик говорил совершенно серьезно, он готов был относиться к Кэт, как к своей сестре, и защищать ее до последнего вздоха. Так всегда поступали его братья. Ни один парень, если у того было хоть немного мозгов, не смел посягать на сестер семейства Брайтонов. Конечно, девушкам это не всегда нравилось, особенно если кому-то из них приглянулся тот или иной молодой человек. Бедняжки частенько жаловались, что братья-неандертальцы не дают им спокойно жить и совсем их затерроризировали.
– Ты смотри, уже холодает, – сказал Рик и накинул ей на плечи ветровку.
– Спасибо.
– Не хочешь перекусить?
– Спасибо еще раз, но не сегодня.
– Послушай, давай все же чего-нибудь закинем в желудок, – настаивал Рик. – У меня скоро начнется голодный вой в животе, а я, если честно, не люблю есть в одиночестве.
К этим словам Кэт отнеслась довольно скептически. Рик Брайтон производил впечатление самодостаточного человека. Он наверняка пользовался большим успехом у женщин, но Кэт не польстило его предложение. Пусть Рик других девушек приглашает куда угодно. Ее же сердца этому мужчине не покорить и даже не взволновать.
Ну, может быть, только самую малость.
– Мужчины… – прошептали ее губы. – Они все…
– Прости?..
– Ах, ничего! Ты со мной так мил потому, что я могу оказаться сестрой Мери?
– Разве это плохо?
– Да нет. Но.., просто сейчас опять все как-то перемешалось. Думаю, мне вообще-то здесь не место.
Кэт вздохнула. Она хотела быть гордой и независимой, а такому человеку следовало бы сейчас находиться дома и разгребать последствия несостоявшегося бракосочетания. По крайней мере ей надо было помочь матери пристроить куда-то всю приготовленную для свадьбы пищу, а не лететь через всю страну разыскивать своих предков.
– Эй, только не надо слез, я да терпеть не могу.
– Ничего, все в порядке.
Если Кэт и не знала чего-то существенного о мужчинах, так это того, что их приводит в отчаяние женский плач. Ее отец терялся и сразу становился очень нежным, когда дело доходило до мокрых щек. Но мама объяснила ей еще в раннем детстве, что все же не следует использовать слезы, чтобы чего-то добиться.
– Я не буду больше плакать, – заверила она Рика. – Не сердись. Мы ведь с тобой даже не друзья, и
