На небольшом расстоянии от посадочной площадки находился один из бесколесых транспортеров для перевозки персонала. Он лениво стоял на автомагнитной полосе. Кейлл вскочил в него и вдавил стартер. Транспортер имел всего одну скорость, и волнение Кейлла переросло в отчаяние, когда он стал тянуться вдоль колеи с агонизирующей медлительностью.
Он посмотрел поверх края колеи на затененную пучину грузового корабля. Там было безлюдно, как и в прошлый раз, не считая нескольких рабочих роботов, которые лениво стояли, опустив свои руки, словно ветви погибших деревьев.
Вполне возможно, подумал он, что один из пассажиров шаттла должен вернуться к посадочной площадке, чтобы убедиться в прибытии второго корабля. Но туда вела лишь одна дорога — вдоль колеи, по которой ходили транспортеры, которые связывали посадочную площадку с отсеком управления.
На посадочной площадке стоял подъемник, и еще один был в самом конце грузового корабля — для обслуживания отсека управления. Но ни один человек не додумает воспользоваться этим подъемником, чтобы удостовериться в прибытии корабля Кейлла. Колея была слишком высоко, и водитель одного из транспортеров всегда будет скрыт от глаз кого бы то ни было, кто решит понаблюдать за ним с платформы.
Маленькая машинка проскользнула в дверь, которая открылась автоматически, въезжая в первый просторный отсек. Впереди колея была пустой. В помещении было тихо. Затем вторая переборка, еще одна дверь…
Неожиданно на параллельной колее Кейлл увидел еще один транспортер, движущийся в его сторону. Транспортером управлял мужчина, встревоженно всматривающийся в Кейлла.
Это был Филлон, бледный, с широко раскрытыми глазами, полными панического ужаса. В руке он сжимал энергетическое ружье.
Ружье «выплюнуло» заряд, но луч пронесся над головой Кейлла.
Оба транспортера катились навстречу друг другу.
— Филлон, — прокричал Кейлл. — Кверн мертв, мятеж окончен! все закончилось! Бросай ружье!
Ответом Филлона была серия отчаянных выстрелов. Кейлл смог увидеть, что рука кластерянина сильно дрожит. Тем не менее, очередной луч попал в колею, едва не попав в машину Кейлла. А следующий едва не задел правое плечо Кейлла.
Кейлл согнулся, его глаза прищурились. Машины подходили все ближе и ближе друг к другу, и ружье Филлона продолжало неистово трещать, не попадая однако в цель.
Когда расстояние между ними сократилось, Кейлл понял, что, возможно, вскоре один из выстрелов Филлона попадет в цель. Его собственное ружье горело в его руке, и он выстрелил не целясь.
Однако луч достиг своей цели, поразив руку Филлона.
Филлон взвизгнул, отклоняясь назад. Но ружья он не выпустил. Даже будучи раненым, он не прекратил стрелять.
Смертоносный луч попал в нижнюю часть транспортера, в котором ехал Филлон.
Кейлл услышал глухой звук взрыва внутри машины. Затем, словно слепой дикий убегающий зверь, она изменила направление и вдруг перевернулась на бок и опрокинулась на край колеи.
Послышался пронзительный крик Филлона и транспортер врезался в металлическую платформу грузового корабля. Раздался грохот взрыва.
Кейлл подъехал ближе, чтобы посмотреть, что сталось с Филлоном. Внизу грудой дымящихся, расплавленных осколков валялась машина Филлона. И под этой горой железа он увидел мертвое, наполовину раздавленное тело кластерянина.
Я хотел узнать, был ли ты вторым агентом 'Руки смерти', подумал Кейлл. Наверное, я никогда не узнаю об этом.
Еще мгновение и транспортер достиг цели. Это была плоская металлическая площадка по диаметру не уступающая посадочной площадке. Снаружи был дверной проем, который вел в отсек управления, который находился в носовом отделении корабля.
Кейлл резко надавил на рычаг управления, останавливая транспортер.
Держа ружье наготове, он ворвался в отсек.
Отсек управления представлял собой тесное и непривлекательное помещение, металлическое покрытие стен было грязным и порядком изношенное. Узкие щели иллюминаторов были сделаны не из прозрачного пластигласса, а из сплошной металлической пластины, в которую был вставлен, словно пробка, блестящий металлический овал, который Кейлл видел раньше в контейнере на шаттле.
Оружие 'Руки смерти', готовое нажатием одной кнопки, выпустить свои смертоносные капсулы с радиоактивным веществом.
А у пульта управления, напротив кто-то стоял. Это была маленькая изящная фигурка в ярком комбинезоне, какие носили на Кластере.
Джосс.
Когда она повернулась, чтобы взглянуть на Кейлла, на ее лице было тоже самое выражение спокойного обладания властью, которое он заметил еще в первый день их знакомства.
— Я так и знала, что это ты, — спокойным тоном промолвил Кейлл.
Она с равнодушием изучала его.
— Филлон мертв?
Кейлл кивнул.
— И Кверн тоже.
Ее брови слегка нахмурились, в темных глазах вспыхнул гнев, который она быстро подавила. Она взглянула на ружье, которое было у него в руках.
— Меня ты тоже собираешься убить?
— Нет. — Кейлл опустил ружье, затем прикрепил его к поясу. Но даже в этом случае я не позволю тебе воспользоваться этим оружием.
Джосс сделала шаг назад, наклонившись над пультом управления.
— А как ты собираешься остановить меня?
— Надеюсь, ты сама остановишь себя, — ответил Кейлл. — Подумай немного, Джосс. Я знаю, как ты беспокоишься о Кластере и о мятеже. Но все уже закончилось. Вейнанцы в щепки разнесли Дом и, очевидно, оставшихся в живых жителей Кластера взяли в плен. Ничего там не осталось!
— Осталась Вейна, — с раздражением сказала Джосс.
— Но Вейна — это ведь миллионы ни в чем не повинных людей, настаивал Кейлл. — Что бы ты ни чувствовала, ты не можешь совершить массовое убийство из мести.
— Кверн предупреждал вейнанцев о том, что произойдет, если они проигнорируют наш ультиматум, — ответила Джосс, решительность оставила глубокие морщины на ее лице. — А теперь это произойдет!
— Кверн был сумасшедшим, — резко сказал Кейлл. — Он совершенно не думал о Кластере. Он принадлежал к организации, которая занималась провокацией войн, и он просто пользовался тобой и жителями Кластера. Ты не можешь применить это оружие, Джосс. Не будь жестокой!
К его удивлению Джосс улыбалась. Не той теплой, приятной улыбкой, какую ему приходилось уже видеть раньше, а утонченной холодной улыбкой, полной издевки и триумфа.
В тот же момент Кейлл почувствовал странную пульсирующую вибрацию пола, услышал далекие отзвуки рева. Это включились ракетоносители, понял он, чтобы вывести огромный корабль на орбиту.
— Джосс… — начал он, в отчаянии не находя нужных слов.
Но она не дала ему закончить. С невероятной скоростью она вскинула свою руку в его сторону. В ней был зажат маленький выпуклый цилиндр, покрытый странными метками и утонченными выступами. Такого Кейллу еще никогда не приходилось видеть.
Но не сомневался, что это было какое-то оружие и что Джосс собирается его применить против него.
— Такая трогательная речь, — улыбаясь, промолвила она. — Но ты слишком поздно произнес ее, легионер. И не тому человеку.
Она повернула цилиндр. Кейлл услышал позади себя легкий перемалывающий звук, почти заглушаемый ревом ракетоносителей. Он начал изворачиваться.
