Орки были совсем не глупым народом, они быстро перенимали все приёмы работы, всё то умение, которые мы могли им дать. Они с жадным любопытством внимали Бабакану, стоящему у наковальни, сделанной из огромного плоского камня с молотом в руках, и Алдану, рассказывающему, как сделать лук и стрелы.
Наши сёдла были отданы на растерзание мастерам кожевенного дела, которые по их образу и подобию шили множество сёдел для воинов. Воины же, учились ездить со стременами и метать, прямо с коней дротики. После того, как Алдан научил нескольких мастеров оружейного дела делать луки – а он показал несколько вариантов изготовления – и простые луки, из сухого дерева, и сложные, мощные, по типу эльфийских, изготовление луков было поставлено на поток.
В арсенале Амарока скопились сотни мечей, луков, десятки тысяч стрел. Пришлось построить специальный арсенал, из толстых брёвен, закрытый со всех сторон и охраняемый стражей. В нём, по меркам и орков, и людей, хранились огромные ценности – оружие.
За три месяца не было никаких позывов напасть на племя, все как будто вымерли – Амарокцы же не собирались никуда идти в поход, пока не подготовятся как следует.
Неожиданно, как-то утром, прискакал разведчик из передовых дозоров, отправленных на юг и на север – с севера шли несколько тысяч воинов-орков, с женщинами, детьми, со всем имуществом.
Вождь собрал срочный совет, на котором участвовали младшие вожди – так стали называть командиров отрядов, на которые разделили всех воинов. В каждом отряде было сто всадников, вооруженных, пока что, тем же вооружением, что и было раньше – мы ещё не приступали к перевооружению всего войска, до того, как не появится достаточное количество нового оружия. Отличие было только в том, что всадники могли биться прямо с лошади – все воины уверенно сидели в сёдлах со стременами и каждый день тренировались в метании дротиков с седла и владению копьём, не слезая с лошади.
После совета, навстречу мигрирующей толпе орков, выехали пятьсот воинов, вооружённых до зубов. Ну и я, соответственно. Судя по сведениям разведки, это были три племени, и по узорам – очень издалека с севера. Шли они со всем скарбом – гнали стада (кстати – очень небольшие), табуны лошадей (тоже на ахти какие), на конях сидели воины, отслеживая перемещения вокруг их колонн. Разведчики с трудом сумели скрытно подобраться и рассмотреть всё происходящее, как когда колонны прошли – по дуге обогнули медленно идущую орду и вернулись в Амарок.
Наши кони шли быстрой рысью, и я рассчитывал, что до вечера мы встретим этих переселенцев. Так оно и вышло. Первые верховые показались на горизонте ещё до того, как солнце начало склоняться к вечеру. Орда шла медленно, а при виде нас, остановилась. От толпы отделились три всадника, один, в центре нёс на копье красный щит. Я облегчённо вздохнул – может в этот раз обойдётся без резни?
Красст, я и Крант поскакали на встречу с посланниками. Мои друзья – а со мной были Каран и Алдан – порывались поехать тоже, но я их остановил. Вряд ли мне что-то грозило при переговорах, а показывать, что мы их боимся и вынуждены выезжать им навстречу бОльшим количеством бойцов, не хотелось.
Подъехав к неизвестным воинам, мы увидели, что они одеты немного по-другому, чем здешние орки, и оружие у них было другое – очень мало металла, практически всё из дерева или кости. Впрочем – язык у них был такой же, оркский, только вот с каким-то акцентом – или мне просто это показалось.
Один из приезжих, выехал вперёд, стукнув коня пятками, и сообщил:
– Я вождь племени астаров Амбрад. Кто здесь старший?
– Я. Великий вождь Красст. Что вам нужно на нашей территории?
– Наши земли истощены. Великая засуха иссушила пастбища на севере, и мы переселяемся на юг. Если вы не позволите нам пройти, мы будем биться, хотя этого и не хотим – воин посмотрел в лицо Крассту немигающими глазами – мы уже прошли много земель, но там положение тоже плохое, и та земля нас не прокормит. Здесь земля жирная, сочные травы, хорошие пастбища, мы хотели бы тут жить, если договоримся с вами. Вы нам выделите часть земли, а мы не будем на вас нападать. Я вижу, что вас меньше чем нас, хотя ваше вооружение лучше нашего. Если мы будем биться, будут большие потери, так как нам некуда больше идти. Я всё сказал.
– Я слышал тебя. Я так понял, что у вас тут три племени? А почему ты говоришь за всех?
– Меня выбрали старшим вождём, поэтому я говорю за всех. Так что по моему предложению?
– Наша земля богата, она прокормит множество отар овец, стада коров и табуны лошадей, но кто тебе сказал, что вам будет позволено селиться здесь на ваших условиях?
– Каковы же ваши условия? – нахмурился Амбрад
– Вы входите в империю орков, где правлю я, Великий Вождь, и тогда не будет астаров, или каких-то других племён, будут только орки, великое племя. Вам будут выделены пастбища, где ваши стада будут пастись вместе со всеми, вы будете жить по нашим законам. Если откажетесь – все те, кто поднимет на нас оружие, будут уничтожены. Вы, наверное, издалека пришли? Вы слышали когда-нибудь о Великом Вожде, о Великом Белом Шамане?
– Нет, не слышали – ещё больше нахмурился Амбрад – не думаю, что мы пойдём на ваши условия. И сомневаюсь, что вы сможете нас одолеть – у нас тысяча пятьсот бойцов, три на каждого вашего, и даже если вы обладаете хорошим оружием, вас не хватит, чтобы нас остановить. Так что – ещё раз – или мы договариваемся на наших условиях, или будет битва!
– Послушай, Амбрад, вот перед тобой Великий Белый Шаман – он может вызвать демона, может поднять ваших же мёртвых и пустить их на вас, может сжигать вас огнём и замораживать как столбы – мы убьём вас всех, всех, кто выйдет с оружием на бой, вы этого хотите? Вы же шли, чтобы найти спокойное будущее, чтобы у ваших семей всегда была пища и кров – мы дадим вам это. Зачем вам погибать? Последняя наша битва закончилась тем, что погибло восемьсот воинов врага, это было всего несколько месяцев назад. Те, кто остались – теперь стоят тут – в наших рядах. Зачем вам губить воинов, которые могли бы занять почётное место в строю наших воинов, получить лучшее оружие, обеспечить свои семьи?
– Ты хочешь меня запугать? У нас тоже есть великий шаман. И возможно он сильнее вашего шамана. И воинов у нас больше. Так что – мы откажемся от твоего предложения.
Я слушал этот разговор и думал – ну всё, переговоры зашли в тупик. Этот тупоумный вождь всё равно сведёт дело к резне. Впрочем – а так ли он тупоумный? Он встречает какое-то войско, в три раза меньше по силе, чем у него, у него есть какой-то шаман, видимо сильный, раз он так уверен в его мощи – почему он должен верить первому встречному?
– Я вынужден прервать ваш разговор. Я Белый Шаман. Скажи, Амбрад, что бы тебя убедило в том, что мы не обманываем, и сильны так, как говорим? Может, какой-т о поединок, или ещё что-то? Может давай – сойдутся лучшие два воина – кто выиграет, того и правда? Ну ведь не хочется вас убивать! Нам нужны воины, нужны ремесленники, нужны скотоводы, ну чего вас так упорно тянет подраться? Почему ты упорно не хочешь верить в то, о чём мы говорим?
– Ты шаман? – с оттенком презрения сказал Амбрад – по тебе не видно, что ты шаман. Шаманы одеваются так, что видно издалека – идёт шаман. А ты даже на воина не похож. Поединок, говоришь? Хорошо. Давай устроим поединок – ты с моим шаманом. Если победишь – мы снова поговорим.
Я обратил внимание на слова чужого вождя – 'победишь-поговорим' – этот болван рассчитывает, что его шаман выиграет схватку, а потом, воодушевлённые победой воины сметут заслон амароковцев. Красст, видимо, тоже обратил внимание на его слова, потому переспросил Амбрада:
– Давай-ка ещё раз – про бой шаманов. Если побеждает твой шаман – что будет? Если победа моего шамана – что будет?
– Если побеждает мой шаман, мы остаёмся на этих землях, и вы нам не препятствуете. Если побеждает мой шаман…мы подчиняемся тебе. Только мой шаман ещё ни разу не проигрывал в битве, так что подумайте, прежде чем решиться. Хотя – ваше дело. Мы уезжаем к нашим воинам, ждём вашего ответа. Но долго ждать не будем…
Амбрад повернулся и поскакал к рядам соплеменников, а мы поехали к своим. Красст озабоченно спросил:
– Ты сможешь победить их шамана?
Я непроизвольно усмехнулся:
– А я знаю, что ли? Может там монстр какой-то, а не шаман. Ясно дело, не позволю себя убить…по
