тебя полюбил, возвращайся скорее!
Мне было грустно, что Бабакан уходит, но ведь это ненадолго. Мы всё равно с ним скоро увидимся. Мне ещё много предстояло сделать, например – посетить Карас, посетить Империю…раздать долги. Скоро, скоро…
Глава 14
Мы пробыли у эльфов ещё месяц. Мне так и пришлось консультировать Шаланнара по поводу государственных дел - в тех пределах, каких я это мог сделать. Пришлось с самого начала разрабатывать административную структуру, законы, систему налогообложения - в общем, всё то, без чего государство не может жить.
Я передал Шаланнару все знания, что я имел, и через месяц, с чистой совестью заявил:
- Учитель, я больше ничем не могу помочь. Я хочу уехать.
Эльф огорчился:
- Викор, мне тебя будет очень не хватать. И не только потому, что ты мне нужен тут, как помощник, канцлер, но и необходим как верный друг! Может поживёшь хотя бы пару лет у нас?
- Нет. У меня есть незаконченные дела, всё, что я мог сделать тут, я сделал. Простите.
Последний вечер у эльфов мы завершили праздничным ужином. На нём я узнал ещё одно печальное известие: Каран, как-то виновато подошёл ко мне и сказал:
- Викор, я хочу с тобой поговорить.
- Говори! - сказал я, сразу заподозрив чего-то неладное.
- Викор, я хочу остаться с Шаланнаром. Он предложил мне пост Главнокомандующего. Сказано громко, конечно, войско небольшое, но я сделаю его эффективным, передам всё, чему меня учили в имперской военной академии. Они только и умеют, что бегать по лесам и стрелять из-за угла, а я научу их действовать воинскими соединениями, в общем - научу всему, что знаю. Я уже не молод, пора мне обустраиваться, дом свой завести. Я тут познакомился с девушкой - эльфийкой. Может не такая красавица, как твоя, но мне она очень нравится, и я ей тоже... прости, Викор, что оставляю тебя. Если что, я всегда буду с тобой, как только позовёшь.
- Ну что же...не всю жизнь же ты будешь мотаться со мной по свету - ты принял правильное решение. Давай я тебе денег дам на обустройство - мне хватает всего, а тебе нужно будет. Пошли, мешок возьми - отсыплешь, сколько надо.
Ночь пролетела быстро, мелькнула и ушла. Мы просидели с друзьями, вспоминая наши путешествия, погибших и живых. Алдан тоже остался с Караном, и мне было очень, очень грустно...и я понимал - это навсегда. Уже никогда мы не будем вместе так, как раньше. У них своя жизнь, а у меня и Аранны своя. Мы как-то отдалились от них - впереди у нас были сотни, а может и тысячи лет жизни, мы изменились и внутренне, и наружно. Я уже не был тем седым, побитым жизнь человеком, которого они встретили несколько лет назад, теперь я был молод, здоров, богат, у меня была жена, могущество и известность, им пора было завоёвывать своё место под солнцем, а не ходить в моей тени. Всё, всё это я понимал, и всё равно - меня брала тоска - разбежалась наша компания. Если бы не Аранна - мне было бы совсем тошно.
Разошлись мы под самое утро.
Я отсыпал Карану и Алдану денег, сколько мог - оставил себе часть, остальное отдал им, сколько смогли унести, хотя они и отнекивались. Это было и их золото, не только моё. За него они не раз рисковали жизнью, наравне со мной.
Кралотов я попросил временно остаться с Караном и Шаланнаром - и для охраны, и для того, чтобы я мог доделать свои дела в империи, ведь они могли мне помешать в этом. Грракх и Тррана были очень этим недовольны, и выразили своё недовольство утробным рычанием, однако подчинились вожаку.
Оказавшись в 'Ковчеге', мы с Аранной сели в свои кресла - я в командирское, она рядом, посидели молча, переглянулись... я надел шлем управления и пустил машину вперёд. Не нужно длинных прощаний, расставаний - уехали и уехали. Вернёмся когда-нибудь...
Рассвет застал нас в дороге. Спать не хотелось - я был возбуждён прощанием с друзьями, всё заново и заново обдумывал разговоры, вспоминал лица ушедших. Я не мог остановиться, пока не вернусь туда, откуда начался мой путь - в Империю. Цикл должен быть завершён...
Гномьи кланы мы прошли ранним утром, обойдя их по широкой дуге. Я не хотел беспокоить Бабакана, хотя мне ужасно хотелось его увидеть. Мне не хватало этого здоровяка, но я не решился отвлечь его от спокойной сытой жизни. Хватит с него путешествий и приключений. Дважды он чуть не погиб из-за меня, хватит с него волнений.
Мы оставили 'Ковчег' в лесу, в горах, километрах в пяти от столицы Караса и потащились в город пешком. С собой у нас ничего не было, кроме двух котомок-рюкзачков, с двумя увесистыми мешочками золотых и сменой одежды.
Шагать по дороге было весело - погода стояла хорошая, светило солнце и пахло еловой хвоей. Нам надо было попасть в империю, чтобы завершить свои дела, и для этого я собирался использовать какой- нибудь из кораблей, находящихся в порту. 'Ковчег' остался стоять в овраге, с чёткой инструкцией - не давать никому совершать над ним насильственные действия - типа - отрывания колёс, разжигания на нём костров и бомбардировки чем угодно. Если подобное бортовой компьютер заметит - сразу же предпримет действия по устранению угрозы - попросту сбежит, благо остановить сорокатонную махину здешними средствами почти невозможно. Ну а если запрут - отстреливаться, сколько можно и вызывать меня. Для вызова я нацепил на руку браслет дальней связи, через который мог управлять машиной совершенно свободно - через спутник. Так же, через цепочку браслет-транспортёр-спутник я мог связываться с Егаром, что время от времени и делал, пока мы шли к городу.
Когда стали видны первые дома города, я попросил Егара связываться со мной только в самом экстренном случае, в остальное время я буду выходить на связь только по своей инициативе, чтобы не привлекать внимания окружающих.
Город мало изменился с тех пор, как мы его покинули. Последствия наведённого мной урагана давно устранили, дома отстроили, только на месте дворца канцлера было пустое место - видимо стройматериалы вывезли, а строить там никто так и не стал. Может в будущем будут, а может посчитали, что это проклятое место - кто знает... Единственно, на что я обратил внимание - слишком мало людей на улицах. Впрочем - это можно было списать на раннее утро...
Не задерживаясь и не заходя ни в гостиницы, ни в трактир, мы сразу пошли в порт. Глаза сразу стали искать крейсер, на котором я ходил в море в качестве боевого мага, но не обнаружил его - видимо тот опять занимался рейдерством вдалеке от берегов континента.
Окинув бухту взглядом, сразу заметил знакомый до боли силуэт - низкий, стремительный, с кроваво- красным глазом на борту - это был 'Огненный глаз' капитана Мессера! Подивился - вот способность выживать у этого пройдохи, непонятно даже - что могло бы его убить, видимо только ядерная ракета. Ни пираты, ни империя его взять не смогли. Так что - другого пути не было, кроме как отправиться к Мессеру и нанять его для перехода в Империю.
Капитан, видимо, сидел у себя в каюте, а на пирсе, перед трапом, прогуливался вооружённый до зубов матрос, неодобрительно поглядывающий на пробегающих мимо грузчиков и моряков. Как всегда, Мессер был в своём репертуаре - его контрабандистская деятельность была в самом разгаре, и он не желал лишних глаз и ушей на своей шхуне.
Я подошёл к матросу, и сказал:
- Хочу видеть капитана Мессера. Доложи ему.
- А кто ты такой, чтобы я стал ему докладывать? Шёл бы ты отсюда, паренёк...много вас тут бродит! - на широком лице матроса нарисовалось невероятное презрение к сухопутным крысам, которые посягают на покой его капитана..
- У меня есть два пути - рассудительно начал я - первый: уговорить тебя сходить и пригласить капитана, моего давнего знакомого. Второй: убить тебя прямо тут, на месте, и пройти к капитану. И третий:
