– Что «почему»?
– Почему ты его полюбила? Расскажи мне о нем, Кейт. Это потому, что он сильно напоминает Уэсли?
– О, мой Бог, он совсем не похож на Уэсли. – Она вытерла слезы. – Ты знаешь, что он выставил себя на аукцион для отцов самых состоятельных американских невест?
– Нет. Не могу себе представить, чтобы мой отец участвовал в чем-либо столь постыдном. – Она некоторое время молчала. – Из-за матери?
– Да.
Дженни поднялась, придвинула стул, села и взяла Кейт за руку.
– Так что на самом деле он не просил твоей руки?
– Нет, но представляю себе, чего ему стоило выставить себя на аукцион!
– Но ведь это был не аукцион рабов.
– Но, Дженни, он очень гордый человек. Просто он отчаянно нуждался в деньгах.
– Потому что у них у всех усадьбы, которые требуют ремонта.
– У него тяжело больна мать. Он собирался построить дом, чтобы поселить ее там. Она страдает старческим слабоумием и сейчас находится в приюте для умалишенных.
– Может быть, именно поэтому ты его и полюбила, что он так заботится о своей матери?
Кейт покачала головой:
– Он сказал, что очень мало знает о любви, но, думаю, это не так. Он готов на все, чтобы сделать меня счастливой.
– Такой человек не может умереть.
Да, подумала Кейт, такой человек не может умереть Она ему не позволит.
– Я решила принять предложение Пембертона, – несколькими часами позже сообщила Дженни.
Кейт посмотрела на свою сестру. Та сидела на стуле в изножье кровати.
Своим присутствием она внушала покой и придавала силы Кейт, которая продолжала ухаживать за Майклом Он все время спал.
– Отец говорил с тобой? – тихо спросила Кейт. Дженни кивнула.
– Думаешь, стоит принять предложение Пембертона?
– Не уверена. Возможно, я буду так же счастлива, как ты, и после свадьбы обнаружу, что сделала правильный выбор, – сказала Дженни.
Правильно ли Кейт поступила, выйдя замуж за Майкла? Теперь она начала понимать, что правильно.
– Он может дать тебе страсть, о которой ты так мечтала? – спросила Кейт.
Дженни уставилась на нее:
– Хочешь, чтобы я, как и ты, искала любовь?
– Думаю, это не повредит.
– Я не верю в любовь. Люди, которые изображают любовь, часто валяют дурака. А со страстью нет сомнений. Она либо есть, либо ее нет.
– Ты считаешь, что я играла в любовь?
– Разумеется, когда завела роман с Уэсли.
Кейт покачала головой:
– Я была совсем молода. Наивна. То, что я испытывала по отношению к Уэсли, бледнеет в сравнении с тем, что я чувствую к Майклу.
– И тем не менее ты собиралась провести остаток жизни с Уэсли. Ты думала, это была любовь. Откуда ты знаешь, что сейчас полюбила по-настоящему?
Кейт посмотрела на Майкла. Откуда она знает? Да она готова пожертвовать всем, только бы он выжил.
Майкл все еще не приходил в себя. У него немного повысилась температура. Врач очистил его рану, сменил повязку и дал лекарства – одни для лечения, другие – чтобы он спокойно спал.
Утром Дженни уехала, и Кейт осталась одна. Поздно вечером приехала ее мать. Как всегда, она выглядела великолепно, словно приготовилась к битве со смертью.
Мать опустилась на стул по другую сторону кровати. Она перевела взгляд с Кейт на Майкла, потом оглядела темные углы комнаты.
– Не знаю, переживу ли я, если потеряю двух самых дорогих мне людей, – тихо произнесла Кейт.
– Насколько я понимаю, отец тебе все рассказал.
– Да.
– Ну, я пока что жива, как и твой маркиз. Полагаю, он тоже не хочет, чтобы его оплакивали, пока он
