— Мистер Кори пытается вызвать на себя огонь снайпера, — пояснил ему Джин.
— Очень хорошо, — одобрил Геркулес, — я только этого и жду.
Я подумал, что следует прояснить ситуацию.
— На самом деле я просто изучаю местность.
Геркулес смерил меня взглядом, но ничего не сказал.
Я в своем костюме чувствовал себя как-то не очень уютно среди парней в черном с позывными вместо имен. Джин и Геркулес поговорили минуту, затем мы поехали дальше.
— Джин, похоже, посты расположены слишком далеко друг от друга, — заметил я.
Он снова ничего не ответил. Затрещала его рация, он прижал ее к уху, и я не мог слышать, что говорит его собеседник. Выслушав, Джин ответил:
— Хорошо, я отвезу их туда.
— Кого и куда вы отвезете? — поинтересовался я.
— С вами хотят встретиться.
— Кто?
— Не знаю.
— Не знаете даже позывной?
— Нет.
— Но я не хочу встречаться с человеком, у которого нет даже позывного.
— Не думаю, что у вас есть выбор, Джон. Это был звонок высокого уровня.
— А от кого?
— Не знаю.
Мы с Кейт переглянулись и пожали плечами.
Итак, мы двинулись сквозь туман на встречу неизвестно с кем и неизвестно где.
Минут десять мы ехали по каменистому плато, поросшему полевыми цветами. Никакой дороги здесь не было, но она и не требовалась, поскольку местность была ровной и открытой. Сквозь туман я различил впереди что-то белое, вскинул винтовку и посмотрел в прицел. Волшебные линзы превратили белый предмет в зеленый, и я разглядел, что это бетонное здание размером с большой дом, стоявшее на массивной искусственной насыпи из земли и камней. А позади здания на насыпи располагалось странного вида сооружение, похожее на перевернутую воронку.
Когда мы приблизились на сотню ярдов к этой окутанной туманом межгалактического вида конструкции, Кейт повернулась ко мне и сказала:
— Ну прямо как в «Секретных материалах».
Джин рассмеялся:
— Это всенаправленный радиомаяк.
— Понятно, — промолвил я. — А нельзя ли поконкретнее?
Джин пояснил:
— Аэронавигационный радиомаяк.
— А для каких самолетов? С каких планет?
— С любой планеты. Он посылает сигналы во все направления, используется для навигации гражданских и военных самолетов. В скором времени его заменят системой глобального позиционирования, но пока он еще функционирует. — Помолчав, Джин добавил: — Русские атомные подводные лодки, снующие вдоль побережья, тоже пользуются его сигналами. Без нашего разрешения.
— Что-то вид у этого маяка больно запущенный, — заметил я.
— А там нет людей. Маяк полностью автоматический, за ним следит диспетчерская служба Лос- Анджелеса. Люди приезжают сюда только для планового обслуживания. У маяка автономный источник питания.
— Понятно. Значит, от него не тянется провод к ранчо?
Джин усмехнулся и объявил:
— Мы с вами находимся уже на федеральной земле.
— То-то я почувствовал себя лучше, — сказал я. — Именно здесь мы и должны встретиться с кем- то?
— Да.
— А с кем?
— Не знаю. — Джин остановил джип ярдах в двадцати от насыпи. — Увидимся позже.
— Простите? Вы хотите нас покинуть?
— Если вы не возражаете.
— Джин, но здесь никого нет.
— Вы здесь. И еще кто-то, кто ждет вас.
Похоже, говорить с Джином было бесполезно, поэтому я обратился к Кейт:
— Ладно, давай сыграем в эту игру.
Я выбрался из джипа, Кейт последовала за мной.
— Вы уезжаете? — спросила она у Джина.
— Да.
Похоже, у Джина напрочь пропало желание разговаривать, но все же я спросил:
— Могу я одолжить у вас эту винтовку?
— Нет.
— Ладно, спасибо за прогулку, Джин. Эй, если когда-нибудь будете в Нью-Йорке, я свожу вас на ночную прогулку в Центральный парк.
— До встречи.
Джип тронулся с места и вскоре исчез в тумане.
Мы с Кейт остались стоять на открытом плато, окруженные туманом. Вокруг ни единого огонька, за исключением тусклого света, исходившего из неземного здания. У меня закралось подозрение, что эта колдовская башня испускает какие-то смертельные лучи, которые могут превратить нас в протоплазму или во что-то еще вроде этого.
Однако любопытство пересилило, и я двинулся к зданию маяка. Кейт шла рядом. Оглядев здание, она сказала:
— Я вижу какие-то антенны. А машин не видно. Может, нам нужен другой маяк? — со смехом предположила она.
Я подумал, что с учетом ситуации Кейт вела себя довольно спокойно. Поблизости мог прятаться сумасшедший убийца, а у нас только пистолеты, нет бронежилетов и машины, да еще предстояла встреча с неизвестным. Я даже подозревал, что этот кто-то может быть с другой планеты.
Когда мы приблизились к бетонному зданию, я заглянул внутрь сквозь маленькое окно и увидел комнату, напичканную электроникой, мигали какие-то лампочки. Я постучал в окно.
— Привет! Мы пришли к вам с миром! Отведите меня к вашему командиру!
— Джон, прекрати изображать из себя дурака. Это не смешно.
Я подумал, что минуту назад Кейт и сама пыталась шутить. Но она права, ничего смешного здесь нет.
Мы двинулись вдоль высокой насыпи из земли и камней и добрались до белой перевернутой воронки. Обойдя ее с дальней стороны, мы повернули за угол здания, и тут я увидел человека, одетого во все черное. Он сидел на большом плоском камне у основания насыпи. До него было футов тридцать, но даже в темноте и в тумане я смог разглядеть, что он смотрит в какой-то предмет, напоминающий бинокль ночного видения.
Кейт тоже увидела его, и мы оба вытащили пистолеты.
Человек услышал наши шаги или почувствовал наше присутствие, потому что опустил бинокль и повернулся в нашу сторону. Теперь я заметил, что на коленях у него лежит длинный предмет, и это отнюдь не удочка.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем человек произнес:
— Ваше путешествие закончено.
— Тед, — едва слышно прошептала Кейт.
