Только обещайте, что вы не будете лить в него воду.
— Ну конечно, не будем! — сказал Робин, а Кот даже плечами пожал от такой странной мысли.
— Теперь я ухожу, — объявила старушка, — но если однажды у вас к чаю будут подавать миндальные печенья, то я, пожалуй, зайду еще разок.
— Всегда рады вас видеть, миссис Литтлмаус, — ответил Робин. Они с Котом отволокли саквояж и зонтик старушки к двери, отодвинули засов и распахнули ворота. На улице по-прежнему лил проливной дождь. Старушка взяла саквояж, открыла зонтик, вышла из ворот замка и исчезла, как будто ее и не было.
Глава 4
Бабушка склонилась над кроссвордом. Самые сложные слова «семантика», «телекоммуникация» и «хризопраз» были уже найдены. В кроссворде осталось лишь несколько коротких неразгаданных слов, многие буквы в которых были Бабушке уже известны.
— Котуня! — позвала Бабушка. — Что за грызун из четырех букв, последняя — мягкий знак?
— Мышь! — сказал Кот, немного подумав. Он играл с Робином в шахматы на другом конце гостиной, и положение на доске было благоприятным для Робина.
Бабушка продолжала разгадывать:
— Символ на гербе Ватикана, четыре буквы, третья «ю», — ну, это, конечно, ключ. А вот этого я не знаю: «Элемент оборонительного пояса портового города». Четыре буквы, первая «ц»…
— Цепь! — подсказал Робин.
— Какая цепь? — удивилась Бабушка.
— Чугунная или бронзовая! Цепь, которая натягивалась поперек входа в бухту, чтобы помешать проникновению вражеских кораблей.
— Да, — подхватил Кот, — именно так Исаак Ангел пытался защитить Константинополь от флота Бонифация Монферратского, а султан Аль-Камил, перегородив Нил цепью, защищал Дамиетту от войска Иоанна Иерусалимского!
— Превосходно, — сказала Бабушка, — кроссворд разгадан! А что потом стало с цепью через Нил?
— Ее сбросили на дно реки, когда тамплиеры захватили Цепной замок, — сообщил Кот, довольный возможностью блеснуть историческими познаниями. — Бой шел двадцать четыре часа без передышки. Король Иоанн атаковал с пловучей осадной башни, построенной на двух скрепленных между собой галерах. Сарацины подожгли это сооружение греческим огнем, и башня рухнула. Десять тамплиеров во главе с магистром Гийомом Шартрским оказались отрезаны на стене Цепного замка, куда они ворвались по абордажному мостику. К тому времени, когда король пробился им на помощь, из десяти тамплиеров погибло восемь. К концу дня Цепной замок поднял белый флаг, а в лагерь крестоносцев прибыло ценное пополнение: двадцать две Папских галеры под командованием Легата Пелагия, который сразу же возглавил войско крестоносцев.
Пока Кот рассказывал, Робин провел пешку в ферзи, и теперь, успокоившись за исход партии, мирно грелся у камина, вглядываясь в языки пламени, которые то складывались в очертания Цепного замка, то плескались, как волны Нила. За окном барабанил дождь, и все обитатели Загадочного замка радовались домашнему уюту. Тиан Обержин даже отказался от похода на рынок, объяснив горничным:
— В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.
Не успел он договорить, как из-за стен замка донесся тоскливый собачий вой. Все переглянулись. Голос у собаки был низкий и грубый. Вскоре к нему присоединились еще два собачьих баса, а через десять минут рычание и вой издавало уже не меньше десяти собак. Бабушка забеспокоилась и пошла посмотреть, что же происходит. Робин и Кот побежали за ней. Выглянув из окна Восточной башни, они обнаружили, что по периметру замкового рва стоят, как часовые, огромные ирландские волкодавы. Их было не меньше дюжины. По подъемному мосту бегало сразу три волкодава, причем один из них время от времени лапой царапал ворота. Хозяев не было видно, хотя на опушке леса виднелись три темных фигуры в плащах с капюшонами. Дождь лил с прежней силой, и вся картина от этого делалась еще мрачнее.
— Что им надо? — спросил Робин. — Может, они хотят войти?
— Только через мой труп! — ответил Кот. — Или я, или они.
— Не волнуйся, Котик, мы не будем их пускать. Но надо узнать, что происходит. Прикажи кому-нибудь из стражников выйти за ворота и выяснить, в чем дело.
— Эй, стража! — крикнул Кот, — ну-ка отгоните от наших ворот этих бездомных псов!
Два стражника с сожалением покинули свои места возле горячей плиты Тиана Обержина и поплелись к двери. Слышно было, как лязгают засовы и скрипят несмазанные петли. Затем на какой-то момент установилась тишина, даже собачий вой прекратился. И вдруг тишину прорезал бешеный лай, раздались испуганные крики, грохот и стоны. Кот и Робин бросились в прихожую. Робин бежал первым, а Кот чуть позади, показывая своим видом, что, с одной стороны, он ничего не боится, но с другой стороны, когда дело касается собак, ему не следует слишком спешить.
В прихожей уже столпились все стражники и горничные. Ворота были заперты, а за ними бушевала стая собак. Один из стражников сидел на полу, прислонившись к гобелену с изображением Франциска Асизского. Камзол его был разодран в клочья, левая нога в была крови.
— Скорее бинты и йод! — закричал Робин. — Приведите сюда Тиана Обержина. Он понимает в медицине!
Тиан Обержин был уже на месте. Осмотрев рану, он сказал, что, кроме бешенства, стражнику ничто не угрожает.
— А бешенство ему угрожает? — спросил Кот.
— Сложно сказать, мсье Саладин, — ответил повар, — надо следить за волкодавом. Если в течение десяти дней не сдохнет, значит он не был бешеным.
— Как же мы будем следить? А вдруг они уйдут? — спросил Робин.
— Не похоже, чтобы они собирались уходить, — сказал Тиан Обержин, — не угодно ли посмотреть в окно?
Робин подбежал к окну. Все волкодавы уже вернулись на свои места и расселись, как ни в чем не бывало. Люди в плащах с капюшонами суетились на опушке леса, устанавливая что-то вроде шатра.
— Итак, замок осажден! — констатировал Робин. Кот мяукнул от возбуждения. Бабушка пошла принимать беллатаминал.
— На какой срок у нас хватит припасов? — спросил Робин повара.
— На три месяца, если перейти на осадный режим и отказаться от второго десерта и свежих фруктов, — грустно ответил тот.
— Подождем десять дней, и если волкодав не сдохнет, сделаем вылазку! — решил Робин. — Всем слушать мою команду! Объявляется осадное положение. Стражникам надеть доспехи и зарядить арбалеты. Дозоры на смотровой площадке менять каждые два часа. Горничным приготовить бинты и целебное питье. Повару урезать выдачу еды!
— Превосходно! — поддержал его Кот. — Таким образом, я уж точно похудею до прежних размеров!
Первый вечер на осадном положении прошел вполне спокойно. Робин и Кот играли в «медведя и охотников», повар пек постные пироги с севрюгой, укушенный стражник лежал на диване и стонал, Бабушка с обморочным видом ходила от одного окна к другому и смотрела на волкодавов, которые сидели смирно и даже не выли.
Ровно в полдесятого вечера все волкодавы молча встали со своих мест и побежали к шатру, разбитому у опушки леса. В бинокль Робин увидел, как они грызли какие-то кости и пили воду из корыта. Наевшись, все псы вернулись на свои места.
— Что это за собаки? Что им от нас нужно? — риторически спрашивала Бабушка, пока, наконец, ее не стало клонить в сон, и она не удалилась в свою спальню. Робин и Кот, конечно, тоже обсуждали этот
