с легкостью перехватят этих неповоротливых птеродактилей.
Вас принесут в жертву за перебродившие остатки третичной растительности. Ты этого хочешь?
– Скепсиса в тебе хоть отбавляй! – усмехнулся в ответ полковник.
– Мы на земле все скептики. – Голос Тюленева продолжал оставаться серьезным. – На твоем месте я плевал бы на этот контракт и отправился бы в Африку, папуасов мочить. Опыта у тебя полно, местные варлорды охотно заплатят за него большие деньги. Обновишь эскадрилью, купишь новые системы слежения, подаришь женщине колечко с бриллиантами. Джейн ведь этого хочет.
– Тут дело не в деньгах…
– Сейчас ты заведешь старый разговор о Родине. Нет ее, Сергей. Для нас, во всяком случае. Неужели ты думаешь, что, сражаясь с Северными Штатами за острова, ты спасаешь Союз? Боюсь, что ты крупно ошибаешься. Эти острова нужны не СССР, а недобитым олигархам, которые до сих пор качают нефть из сибирских скважин. Пошли их всех к черту и езжай в Заир или в ЮАР. Куда угодно, лишь бы подальше от этих лицемеров.
Выпив глоток вина, Сергей поставил бокал на стол.
– Рад был увидеть тебя. Передавай привет Юльке и детям. Нам пора идти. Завтра рано вставать.
Полковник протянул майору руку и почувствовал крепкое пожатие. Тюленев грустно похлопал товарища по плечу:
– Удачи вам, ребята. Промахивайтесь поменьше. Я буду следить за вашими успехами по выпускам новостей.
– Постараемся, – с улыбкой отозвался Сергей. – В случае чего, обратимся за помощью!
Покинув гостеприимную виллу, Сергей поежился, шагнул в пелену моросящего дождя и побрел в сторону автомобиля. Под воротник формы просачивались тонкие струйки холодной воды, но полковник не обращал на них внимания. В разуме Соколова вертелись тревожные мысли и бесформенные сгустки жутковатых предчувствий.
Глава 2
Зарницы
Серые часы зарождающегося утра Соколов и Северский провели в автомобиле. Сергей пытался задремать, но не сумел перебороть утомление. Северский вовсе отказался от сна и встретил восход солнца за изучением биржевых отчетов. В семь часов утра авиаторы прибыли к парадному подъеду Воздушной коммерческой лиги[4].
Несмотря на ранний час, жизнь в здании била ключом. Мимо Сергея проходили люди в гражданском и в военной форме, весело урчали моторы подъемников, на экранах плоских мониторов крутились сообщения о покупке и продаже подержанных самолетов. Не дождавшись лифта, авиаторы поднялись по лестнице на десятый этаж корпоративного здания.
Переступив порог юридического отдела, Сергей подошел к стеклянному столику, на поверхности которого возвышалась батарея портативных системных блоков. Женщина, сидящая за компьютером, окинула мужчин ледяным взглядом. Нажав на терминале красную кнопку, девушка произнесла:
– Вы хотите заверить сделку, господа? Сейчас это невозможно, коммерческие операции регистрируются после девяти часов утра.
Не дождавшись ответа, девушка вернулась к работе, ее тонкие пальцы замелькали над поверхностью сенсорной клавиатуры.
– Замечательный прием, – пробурчал под нос Соколов. – Чай в этом месте предлагать не принято.
Аналитик улыбнулся уголками губ и опустился в мягкое кожаное кресло, приютившееся подле громадного окна. За пределами корпоративного офиса простирался унылый калининградский ландшафт. Встающее над горизонтом солнце не могло пробить лучами низкую облачность. Бьющие по окнам капли дождя оставляли за собой прерывистые водяные следы. Генерал фыркнул и достал из чемоданчика ноутбук.
Сев напротив секретарши, Сергей бросил взгляд на плоский телевизионный экран, приютившийся на потолке помещения. Темное пространство панели озарилось хаосом разноцветных точек. На экране предстала длинноволосая девушка. Красавица улыбнулась и продемонстрировала зрителю выдающуюся грудь:
– Привет, меня зовут Аманда Клемент! Уверена, ты сражаешься с плохими парнями, но чувствуешь, что твоя машина начала устаревать. Пришла пора менять «Ласточку». Забудь об американских тяжеловесах, которые поедают топливо так, словно бы его запасы бесконечны. Поддержи отечественного производителя и приобрети Су-37М2! Эта чудесная машина не только экономична! Она может использовать как русские, так и западные ракеты. Ее электроника не знает себе равных, а маневренность выше всяких похвал. Два мощных двигателя с изменяющимся вектором тяги…
Сергей закрыл глаза и откинул голову на валик кресла.
«Реклама по утрам – это зло! – подумал про себя полковник. – Ты еще не успел прийти в себя, а эти парни уже пытаются навязать тебе устаревшие истребители. Вот наглецы…»
Соколов устроился поудобнее и не заметил, как провалился в глубокий сон без тревог и сновидений.
Пробуждение было подобно вспышке, сверкнувшей в бесконечной темноте разума. Раскрыв глаза, Сергей увидел над собой сурового Северского. Генерал потряс товарища за плечо и тихо произнес:
– Нас ждут с документами и номерами воздушных лицензий.
Сергей кивнул и поднялся с кресла. Выскользнувшая из-за компьютера секретарша указала рукой на дверь начальника:
– Прошу вас, господа, проходите. – Голос девушки напомнил Сергею об Арктике. – Не забудьте взять с собой лицензии, подтверждающие легальность сделки, и электронный документ, детально описывающий условия контракта.
– Спасибо за предупреждение, милочка, – слащаво улыбнулся аналитик. Секретарша нахмурилась, а потом злобно улыбнулась в ответ.
Внутри кабинета друзей ожидал полный, абсолютно лысый человек в форме калининградского подполковника. Мужчина усадил авиаторов в кресла, напротив своего стола и выгрузил электронные документы на флэш-накопитель. Пока информация обрабатывалась внутри корпоративного майнфрейма, подполковник расспросил летчиков об условиях контракта, а также предупредил их о правилах заключения коммерческих сделок.
Перед самым концом беседы в кабинет вошла секретарша. Она принесла поднос, на котором стояли маленькие кружечки с кофе. Пока Сергей и Северский допивали горячий напиток, подполковник проставлял электронные подписи и заполнял необходимые поля базы данных.
Завершив утверждение контракта, чиновник поздравил Сергея с заключением удачной сделки. Еще через минуту в почтовый клиент Северского поступило письмо, сообщающее о первой русской транзакции. На счет эскадрильи упали первые деньги советских военных.
Тепло попрощавшись со штабистом, мужчины покинули кабинет и начали спускаться по широкой мраморной лестнице.
– Днем надо собрать парней и объяснить им суть дела, – коротко сказал Сергей.
– Будет сделано, полковник, – деловито отозвался Северский. – Я уже начал читать материалы по островам, а также изучил документ, детально описывающий цели нашей работы. По большому счету, ничего необычного не предвидится. Банальный патруль воздушной зоны и защита авиационных транспортов от атак противника. Наши ребята подобные миссии выполняли не раз и не два. Думаю, справятся и в этот раз.
– Вылет назначай на одиннадцать вечера. Нам нужна навигационная информация из первых рук. Адресуй вопрос на советские навигационные спутники.
– «Глонас-2» работает отвратительно. Два дня назад китайцы сбили системный сателлит.
– Тогда воспользуйся канадскими данными, – скороговоркой произнес Сергей. – Золотое и Синее крыло летят первыми. Потом Серебряное крыло и Стальное. На брифинге я хочу видеть только командиров транспортных судов. Остальной экипаж, состоящий из гражданских летчиков, пугать не стоит. Что касается
