шершавая на ощупь поверхность. Теплая, упруго-мягкая, словно живая. Я обошел вокруг столба, осмотрел землю, из которой он рос. И понял, что я опять не один.
Это был человек той же расы, что и жители Версенна. Высокий мужчина, фигура атлетическая. За его одежду любой постановщик земных фантастических фильмов, наверняка, заплатил бы целое состояние. Мы стояли, изучая друг друга.
– Дикарь! Вот почему датчики трижды сработали, – сказал незнакомец. Говорил он мысленно, слова сами появились в моем мозгу.
– Что тебе здесь надо? – В мысленном голосе незнакомца звучали нотки абсолютной власти.
Я начал было говорить, но напрасно.
– Не понимаю. Говори как я. Можешь? – прозвучал в моем мозгу приказ- вопрос.
Я попытался, но судя по всему, безуспешно. Может, я и способен к телепатическому общению, но нужна же какая-нибудь тренировка!
– Не надо. И так все ясно. Они догадались запустить сюда дикаря. – Строгий взгляд пробежал по Арсеналу, отметив дыру в стене и лужу протоплазмы на полу.
– Я отправлю тебя домой, – сказал незнакомец, – будешь рассказывать своим соплеменникам – не поверят.
Арсенал, подумал я, сюда прибывают с планеты-метрополии. Здесь же должен быть передатчик материи!
– А чтобы ты не помнил механизм…
Действительно, больше я ничего не помнил. Бедная моя голова! Опять по ней.
26
На работе уже начал забываться скандал из-за неожиданного длительного прогула. Соседи по квартире, к счастью, не забеспокоились, и мне не пришлось объяснять свое отсутствие еще и перед милицией. Родители, живущие в другом городе, пожурили за редкие письма. Вот вроде и все последствия. Сам я постепенно начал уже забывать отдельные детали своих приключений.
Однажды вечером в дверь позвонили. Звонок. Мне. Удивившись, (гостей не предполагалось), я открыл. На пороге стояла очень красивая девушка. Блондинка с большими карими глазами. Обидно будет, когда выяснится, что она просто ошиблась адресом.
– Да, это вы, – сказала она, – можно войти?
– Конечно, хотя я что-то не могу… – начал было я, но девушка перебила:
– Может, пройдем туда, где вы живете?
Меня все это несколько удивило, но я провел ее в свою комнату.
– Трудно было вас найти, – сказала незнакомка, – ведь это же вы хулиганили на Версенне?
Мышцы напряглись, тело приготовилось к прыжку, но в руках у девушки не появилось оружие. Кто ее послал? Киитумел? Суанмуу? Может, Страуклоо? Черты лица абсолютно земные…
– Я – с планеты-метрополии, опекающей Версенн. Мы разобрали ваши действия. Примерно 40% землян могут работать с полями управления. Вам повезло, вы из их числа. Но дело не в случайном везении. Оценив проведенные вами операции, мы не нашли ни одной ошибки. Даже самой маленькой.
Молодец, Страуклоо, подумал я, хорошо же они разбирались, если не поняли, что все это его заслуги.
Девушка продолжала:
– Даже профессиональный земной военный, очутившись в абсолютно чуждой ему обстановке, не смог бы так быстро сориентироваться. Вы доказали свою талантливость, психическую устойчивость, неболтливость по возвращении на Землю. Поэтому, мы хотели бы предложить вам работу. Она связана с военными действиями. Мы знаем, что на вашей планете существует аналогичная предлагаемой работа наемника. Ваша мораль не будет нарушена.
Моралисты чертовы, подумал я. Что за чушь несет она? 'Костя – герой галактики!' 'Космический наемник Константин к вашим услугам, леди'. Они что, считают меня способным стать наемным убийцей?
– Я вас не понимаю.
– Речь идет о дикой планете. Там очень сложная ситуация, – начала объяснять девушка, – человек со стороны, да еще с вашим талантом, может принести огромную пользу. Конечно, там намного опасней, чем на Версенне, например, нет полей управления…
Опасней? Я вспомнил свой крик у креста, бьющие из земли огненные фонтаны…
– А почему вы сами не можете навести порядок? – спросил я. – У вас техника, энергия.
– Научная школа, чей цикл правления недавно начался, против абсолютно любого вмешательства. Они ошибаются в прогнозах и не понимают этого. Наших людей могут наказать. До нашего цикла еще далеко.
– А я?
– На Версенне был их человек. Он же отправил вас на Землю. Индексы планет легко перепутать.
Чума на обе ваши школы, подумал я. И с циклами вместе. Кто я им? И этим полубогам, и жителям дикой планеты? Не нравится мне такая ситуация.
– Не могу вам помочь, – сказал я, – вы ошиблись. Я совершенно не способен воевать. Я вообще трус по натуре. Я не хочу с вами никаких дел.
– Поймите же. На Версенне вы дрались за собственную жизнь. А сейчас вы можете спасти от смерти десятки миллионов людей. Как до вас не доходит?
Перед моим взглядом возникла пузырящаяся, безглазая и безносая морда раумосца. Я молча покачал головой. Девушка повернулась и пошла к двери.
– Скажите, как там Страуклоо? – слишком поздно догадался спросить я.
Она не ответила. Наверное, обиделась.
Нелегко заявить красивой девушке, что ты трус. Закрыть перед собой дверь в Космос – еще труднее. Но имел ли я право согласиться? Или просто струсил? Остались бы мои руки чистыми после такого поручения?
Я запер дверь квартиры. Дважды повернул ключ в дверях комнаты. Засунул ключ в карман куртки и застегнул карман на молнию. Повесил куртку в шкаф и запер дверцу.
И тут мне захотелось помыть руки.
