людьми. Она также рассказывала, что вожди Проткнутых Носов были осведомлены о том, что скауты Банноков шли по пятам.
Вечером двадцать четвертого пленникам предоставили двух лошадей и отпустили неподалеку от Грязевого Вулкана (Mud Volcano). Желая, чтобы освобожденные пленники шли медленно, индейцы не дали седла для Иды и не рискнули дать лошадь Франку. Покер-Джо указал им дорогу вниз по реке и попросил двигаться поживее. Они пустились прочь настолько быстро, насколько позволяло состояние измученных пони. Они спешно перебрались через гору Вошбурн и близ Башенного Водопада (Tower Falls) набрели на отряд солдат, которые немедленно снабдили и всем самым необходимым и отправили в Боузмен.
Двигаясь по долине Жёлтого Камня, они повсюду встречали сочувствие местных жителей. Въезжая в Боузмен, они встретили лейтенанта Доана с солдатами и изрядным числом скаутов из племени Кроу. Карпентер присоединился к отряду лейтенанта Доана, намереваясь добраться до места столкновения с мятежными индейцами, чтобы похоронить своего погибшего родственника. Миссис Коуан и её сестра продолжили путь в Рэйдерсбург.
Однако подстреленный господин Коуан оказался крепким орешком и не собирался умирать. Ближе к заходу солнца к нему вернулось сознание. Несмотря на засевшие в бедре и голове пули, он сумел подняться на ноги. На его несчастье один из индейских разведчиков заметил его и выстрелил. Коуан рухнул на землю с новой раной в левом боку. Теперь он решил, что лишился последней надежды. И всё же он не потерял сознания и лежал без движения, следя за наступлением темноты.
Сгустилась ночь, и он попытался ползти в сторону бассейна Нижнего Гейзера (Lower Geyser Basin), что находился в девяти милях. Ближе к полуночи ему почудилось какое-то движение в листве. Это оказался индейский дозорный, приподнявшийся на локте и прислушивающийся. Коуан не двигался, покуда индеец не скрылся. После этого он обогнул опасное место ползком почти на милю. Вскоре он добрался до своего брошенного фургона. Он не нашел никакой провизии, но обнаружил остатки дневника Карпентера. После этого он продолжил путь к бассейну Нижнего Гейзера. На третий день пути мимо проскакал отряд индейцев, которые оказались дружественными Банноками из команды генерала Ховарда, но Коуан не знал этого, и не вышел к ним.
Двадцать седьмого числа он добрался до старого лагеря и наскреб немного рассыпанного кофе, который сумел приготовить в подобранной жестяной кружке. Он провел там ночь и снова пополз к дороге, где к нему пришла помощь в облике двух разведчиков Ховарда – капитана Фишера и Редингтона. Редингтон вскрикнул: «Кто ты такой, черт возьми?» – «Я Джордж Коуан из Рэйдсбурга.» – «Ну и дела! А мы приехали похоронить тебя!»
Они оказали ему первую помощь, снабдили провизией и оставили возле пылающего костра, заверив, что основной отряд приедет за ним не позже, чем через два дня.
Честер Фишер рассказал позже об очередном приключении, свалившемся на Коуана: «Коуан хорошенько поел и лёг возле костра на ночь. Ближе к утру он проснулся от страшной жары и обнаружил к своему ужасу, что подстилка, на котором он спал, была охвачена пламенем. Он оказался окружен огнем. Чудом он сумел перебраться через бушующие языки костра. Его руки и ноги были сильно обожжены.»
Тем временем его перепуганные компаньоны воссоединились. Хармон первым из всех достиг генерала Ховарда. Арнольд и Динги объявились через несколько дней блужданий. Майрс и Олдхэм были найдены скаутами Ховарда. Олдхэм находился в ужасном состоянии из-за полученного ранения. Шок и ночной холод наряду с недостатком пищи в течение четырёх дней оставили неизгладимый отпечаток на всех участниках событий.
Ховард принял их всех и 29 августа они встретились с Коуаном в бассейне Нижнего Гейзера. Арнольд сказал, что Коуан «показался ему самым жалким существом. Он был покрыт запекшейся кровью и чёрен, как негр.» Здесь Коуан узнал, что его жена в полной безопасности, и это известие, равно как и тщательный уход за ним Арнольда, заметно помогли ему справиться с тяжелым состоянием.
Это мужчины из Рэйдсбурга последовали вместе с солдатами по дороге, почти непроходимой для фургонов. Временами приходилось привязывать к повозкам веревки, чтобы подключить человеческую силу для преодоления препятствий.
В это время Фрэнк Карпентер вместе с командой лейтенанта Доана углублялись в парк. Они обнаружили ранчо Хендерсона в объятиях пожара. Оказалось, что жаждущая крови группа головорезов из племени Проткнутых Носов носилась по округе и целенаправленно наводила ужас на местное население. Солдаты стали лагерем неподалеку от сгоревшего ранчо. Тут к ним подоспел гонец с известием, что все члены группы Коуана собрались вместе. Новости о самом Коуане дошли до них через пару дней, когда они встретили скаутов, обнаруживших Коуана почти неделю назад. Пожалуй, никто другой не смог бы лучше убедить Карпенера в том, что его друзья были целы и в безопасности.
Телеграмма на имя миссис Коуан заставила несчастную женщину покинуть Рэйдсбург. Она добралась до ранчо Ботлера, покрыв сто семьдесят пять миль за тридцать один час. 24 сентября семья Коуанов воссоединилась. Это произошло ровно через месяц после столкновения с индейцами.
Посетители Хелены
В то время как Проткнутые Носы пересекали территорию парка, вожди старались поддерживать дисциплину в рядах племени и охлаждать воинственный пыл отдельных воинов. Но отдельные факторы влияли на дикарей таким образом, что контролировать их удавалось далеко не всегда. Пока основная масса Проткнутых Носов продвигалась в намеченном направлении, кое-кто из молодых людей отклонялись круто в сторону.
25 августа некто по имени Ирвин был захвачен отрядом Проткнутых Носов. Он только что демобилизовался из форта Эллис. Индейцы узнали от него, что небольшая группа туристов из города Хелена (Helenа) стояла лагерем в долине Хайден (Hayden Valley). Ирвин удалось ускользнуть от своих пленителей в ночь на 1 сентября. На следующий день он появился у Ховарда, весьма благодарного за принесённую информацию о дикарях. Индейцы же тем временем нанесли визит туристам из Хелены, которых насчитывалось десять человек: А.Дж.Вейкерт, Ричард Дитрих, Фридерик Пфиср, Жозеф Робертс, Чарлз Кенк, Джек Стюарт, Август Фоллер, Лесли Вики, Л.Дункан и негр-повар по имени Бенджамин Стоун.
Утром 25 августа они путешествовали между горой Сулпур (Sulphur Mountain) и Грязевым Вулканом (Mud Volcano) и заметили впереди группу всадников, перебиравшихся вброд через реку. Они решили, что всадники были Проткнутыми Носами и срочно организовали лагерь в роще на притоке Ручья Выдры (Otter Creek). Их позиция оказалась удачной и могла бы стать отличным местом обороны, если бы использовались естественные преимущества.
Но и в тот день и в последующую ночь ничто не потревожило путешественников. Наутро Вейкерт и Вики отправились на разведку к ручью Алум, где и обнаружили отряд мародеров. Белые люди поспешно отступили, но Вейкер получил пулю в плечо в время случившейся перестрелки.
В это самое время лагерь на Ручье Выдры подвергся нападению. Путешественники не удосужились выставить наблюдателей, и сгрудились все в одном месте, понадеявшись, что индейцы не заметят их. Пожалуй, лишь Кенк задумался о возможном налете дикарей. Он спросил у своего повара: «Стоун, как бы ты поступил, если бы индейцы атаковали нас?» Стоун подумал и ответил: «Вы позаботьтесь о себе, а я уж о себе сам побеспокоюсь.» В эту минуту появились Проткнутые Носы. Кенк был сражен наповал. Стюарт получил пулю и упал под ноги нападавшим. Он так просил пощады, что индейцы оставили его. Дитрих свалился в ручей и оставался там несколько часов.
Бен Стоун припустился наутек, как только мог, но посередине ручья, его ноги подкосились, и он упал. Проткнутые Носы скрылись так же стремительно, как и появились. Когда прискакали Вейкерт и Вики, они тут же вместе с остальными пустились в сторону Мамота (Mammoth). Жозеф Робертс и Август Фоллер ускользнули и, как выяснилось позже, направились к реке Мэдисон, а оттуда к Вирджиния-Сити. Остальные семеро добрались до Мамота, где Дитрих и Стоун остались безуспешно дожидаться Робертса и Фоллера. Дело в том, что Дитрих обещал матери молодого Робертса, что будет отвечать за жизнь юноши.
31 августа Вейкерт и Макатрни, владелец отеля в Мамоте, отправились к Ручью Выдры, чтобы отыскать
