более шестисот пятидесяти человек. Похоже, что в том районе они не совершали никаких нападений на местных жителей, не крали ничего, не угоняли скот.
Они шли почти параллельно с Тропой Кэррола (Carrol Trail) вдоль подножия Снежных Гор (Snowy Mountains) в сторону Собачьего Ручья (Dog Creek), который они пересекли неподалеку от сегодняшнего городка Винифред. Оттуда они двинулись на северо-восток вдоль сегодняшней автомобильной трассы, ведущей к Коровьему Острову, куда они прибыли 23 сентября. Последние семьдесят миль они покрыли за тридцать шесть часов.
События на Коровьем Острове
Переправа на Коровьем Острове была конечной точкой в пароходной навигации того сезона. Помимо того, Коровий Остров был местом, где хранились различные запасы для военных постов и поселений в северной Монтане и для пограничных баз в Канаде.
Так как там находилась провизия для форта Бентон, отряд человек в двенадцать под командованием сержанта Вильяма Моэлшерта из роты В Седьмого пехотного полка стоял там на карауле. Кроме них на складе находились три гражданских служащих. Полковник Джордж Гленденин исполнял обязанности агента по фрахтованию пароходства Жозефина.
Солдат уведомили о вероятном появлении Проткнутых Носов, и они вырыли для себя траншеи вокруг места, над которым был натянут тент.
Тем временем Проткнутые Носы переправлялись через Миссури и устанавливали палатки на две мили выше по Коровьему Ручью. Некоторые из них приотстали, и двое направились к складской зоне, где потребовали, чтобы с ними переговорил начальник. Пришедшего Моэлшерта они попросили выдать им провизию со склада. Он, естественно, отказался, даже когда они предложили ему оплатить товары деньгами, хотя он распорядился выдать им свиную ногу и пол мешка сухарей. Поскольку этот подарок не мог обеспечить потребностей вождей, индейцы решили помочь себе сами.
Полковнику Гледенину, находившемуся в форте Бентон, была отправлена записка: «Полковник, здесь находится вождь Жозеф, который утверждает, что готов сдаться за двести мешков сахара. Я приказал ему сложить оружие без всякой торговли. Теперь он забрал свой сахар, не сдался. Что мне предпринять? Мичел Фолей.»
В другом послании Фолей объяснил, что крохотный ручеек, что протекал чуть севернее, позволил индейцам унести по его руслу продукты, не подвергаясь опасности быть подстреленными.
Жёлтый Волк рассказывал, что вожди просили воинов воздержаться от боя. И всё-таки громыхнул выстрел, началась бессвязная перестрелка, в результате чего один индеец и два гражданских белых были ранены. Проткнутых Носов интересовала только еда, иначе они бы смяли оборону солдат. Индейцы же, согласно словам Пеопео Толекта, взяли то, что им требовалось: «Некоторые прихватили даже кастрюли и миски для готовки. Мы полагали, что это был солдатский склад, поэтому подожгли то, что не забрали с собой. Мы имели право на это. Шла война.» Кое-кто из информантов сообщает, что вожди были против сожжения складского помещения.
Утром 24 сентября, чуть позже ухода Проткнутых Носов, на Коровий Остров прибыли майор Гвидо Илжес и лейтенант Хардин из форта Бентон. С ними ехали тридцать шесть верховых добровольцев и один солдат регулярной армии. Илжес решил преследовать Проткнутых Носов и к полудню настиг их арьергард. Индейцы успели напасть к этому времени на обоз, убить трёх возниц и всё ещё копались в вещах. Едва Илжес приблизился, они подожгли фургоны и открыли огонь. Один из волонтёров был убит, и майор решил возвратиться на Коровий Остров. Он заверил остальных, что снайперы Проткнутых Носов прекрасно работали на дальней дистанции.
Проткнутые Носы замедляют ход
24 сентября индейцы сменили своих главных руководителей и пришли к выводу, что их политика приведет к гибели. Зеркало заменил Худого Лося и стал руководить караваном. Зеркало настаивал на том, что нужно сбавить темп. Ховард уже несколько дней отставал от Проткнутых Носов на несколько дней. Люди и пони были измотаны. Зато удалось получить запасы провизии, и до бизонов уже было рукой подать. Однако погода становилась заметно холоднее. Худой Лось требовал быстрого продвижения вперед, но не мог привести весомых аргументов, и Зеркало обвинил его в создании нервозности. Тогда Худой Лось сказал: «Ладно, Зеркало, ты можешь занять моё место. Веди людей, но знай, что я старался спасти племя. Я хотел попасть в Канаду, пока солдаты не нашли нас. Ты можешь стать главным, но я думаю, что тогда нас поймают и перебьют.»
Не приняв во внимание слова Худого Лося, вожди решили на совете совершать небольшие переходы в ближайшие четыре дня. Утром 29 сентября передовой отряд разведчиков застрелил несколько бизонов на Змеином Ручье (Snake Creek). Это произошло примерно в восьми милях выше его устья, возле северной оконечности горной гряды Медвежья Лапа (Bear Paw Range). Этот ручей вливался в Молочную Реку, которая соединялась с Миссури восточнее форта Пек. Когда индейцы добрались до этого места, Зеркало предложил стать на ночь лагерем, хотя там не было деревьев и явно не хватало хвороста для костров. Однако в изобилии валялись сухие лепешки бизоньего помета. Высохшие русла ручейков обеспечивали надежную защиту от холодного ветра. Но с южной стороны лагерь был уязвим для стремительной атаки кавалеристов. Да, с точки зрения обороны место было выбрано не слишком удачно.
Предложение устроить деревню именно здесь вызвало горячий протест индейца по имени Уоттолен, который получил какое-то видение, говорившее об опасности. Зеркало лишь посмеялся над предупреждением соплеменника, подобно тому как он отмахнулся от подобных слов 8 августа на Большой Дыре, когда племя совершило роковую ошибку, выбирая место стоянки.
Многие авторы утверждают, что вожди выбрали для ночлёга Змеиный Ручей, потому что считали, что добрались до Канады. Жёлтый Волк категорически отрицал это: «Мы знали расстояние до Канады. Знали, как много времени уйдёт, чтобы добраться туда.» Жозеф решил послать гонцов в поисках Сидящего Быка, который тоже прятался со своими Сю в Канаде. Но это не означает, что Жозеф не знал, где находилось его племя.
Всё дело заключалось в том, что Проткнутые Носы расслабились, зная, что Ховард остался далеко позади, да и место для охоты оказалось чудесным.
Ховард спешит к Змеиному Ручью
20 сентября Ховард, узнав, что Майлс присоединился к операции, решил вести преследование, взвешивая каждый шаг. Стургис говорил: «Нам нельзя продвигаться черезчур быстро, покуда мы не заметим нашу дичь.» Офицеры сократили дневные переходы между реками Маселшел и Миссури, надеясь на такое же поведение индейских вождей.
25 сентября Ховард встретил двух гонцов из форта Бентона, сообщивших о переправе Проткнутых Носов возле Коровьего Острова. Посланцы также сказали, что сильный отряд Майлса пересек Миссури неподалеку от слияния её с рекой Маселшел.
Ховард писал: «У нас заняло не много времени пройти за следующий день пятьдесят или шестьдесят миль к поселку Кэрол» Там он взял пароход «Бентон», погрузил на него двух своих помощников, нескольких скаутов и артиллерийский батальон и направился вверх по течению к Коровьему Острову. Остальные солдаты остались в Кэроле с Стургисом и Мэйсоном в ожидании новостей от Ховарда или Майлса. На Острове Ховард получил новое сообщение от Майлса, который сообщал, что индейцы его ещё не обнаружили. Ховард в сопровождении семнадцати кавалеристов поехал по следам Проткнутых Носов.
