– Как же ты не побоялась вчера взяться за автомат?
– Еще как боялась. Сначала подумала: может, кто из наших ребят сообразит. Потом вспомнила, что их сбили с ног одними из первых. Ну, и…
– Спасибо тебе. Если бы не ты, я мог бы не успеть.
– Давай помолчим насчет благодарности. Если уж кого благодарить… Как тебе вообще удалось совершить подобное?
– Учителя были хорошие. Ну ладно. Как не уютно мне на твоих коленях, а надо вставать.
– Ты что? Лежи. Ты потерял много крови. Мы понесем тебя дальше.
– Ну, это вряд ли.
Алексей осторожно сел, а затем и встал на ноги. Продолжало дёргать плечо, немного кружилась голова и познабливало, но в целом состояние было сносное. Только очень хотелось есть.
– Где моё оружие?
– Всё здесь. Ниведа приказала даже вытащить эти твои странные стрелки и ножи, которые ты так ловко кидал в торквистов.
– Еще раз молодцы, – прокомментировал Алексей, отметив про себя «приказала».
Первым делом он занялся оружием, зарядив винтовку и пистолет последними оставшимися магазинами и разместив по местам остальное снаряжение.
Едва он надел каску, по мыслесвязи послышался встревоженный голос Сан Саныча, непрерывно славшего ему вызов:
– Морской Волк – орбите. Морской Волк – орбите…
– Здесь я. Не волнуйтесь, со мной все в порядке. Немного зацепило, но ничего страшного. А вы что проморгали десант – целовались, что ли?
– Ты… Ты… Я горжусь, что работаю в вашем экипаже, Морской Волк – с патетикой вклинилась в разговор Идеальная. – Тут была сильная магнитная буря. Приборы заработали лишь после захода солнца. Мы обнаружили место боя с десантниками, а также вашу группу на переходе. Тебя несли на носилках. Поняли, что ранен. Волновались. Очень. Ты не сердишься на меня из-за этих девочек?
– О чем ты говоришь? Нет, конечно. Ну, пока, до связи. К вечеру я буду готов работать по основному заданию.
Алексей обратился к девушкам:
– Покормите меня, красавицы?
– Ой, конечно. Давай, садись вот сюда, к костру. Ты бы снял каску. Неудобно ведь. – Вокруг него захлопотала целая стайка девушек.
– Ничего, я привык. – Алексей принялся за еду, ловко управляясь одной рукой.
Через полчаса он блаженно откинулся на парашютный шелк.
– Бывают же в жизни приятные моменты! Вот если бы еще не рука…
– Болит?
– Есть немного. Ничего, заживет. Что ж, дорогие мои. Пришло время нам прощаться.
– Как? – Хор встревоженных и испуганных голосов пронесся по поляне.
– Я выбился из графика, а у меня своё задание. Слушайте меня внимательно. Старшей назначаю Ниведу. Она себя отлично проявила. До выхода к нашим вы должны слушаться её беспрекословно – от этого зависит ваша жизнь. Пойдете следующим маршрутом… – Алексей принялся подробно излагать артистам приметные ориентиры по пути следования.
– И вот ещё что. Советую не рассказывать никому о встрече со мной. Во всяком случае, до конца войны. Контрразведчики – народ недоверчивый. Могут не поверить вам, станут перепроверять… В общем, избежите больших проблем, уж поверьте моему опыту. Скажите, шли мимо Черной топи, наткнулись на место боя, там же подобрали оружие и продукты. Детали обсудите по дороге. Все должны четко повторять одну и ту же легенду. Ну, всё. Мне пора. Счастливо вам добраться.
К нему приблизилась Ниведа.
– Говорю от имени всех. То, что ты сделал для нас… Слова здесь бессильны. Нам много раз приходилось изображать чувства к сценическим героям во время наших постановок. Но настоящего героя мы встретили впервые в жизни. И я хочу всю жизнь помнить и гордиться, что я целовала такого человека. – И она осторожно, но решительно обняла его и крепко поцеловала в губы.
– И я…
– И я…
Девушки подходили и целовали его по очереди, торжественные и серьёзные. Алексей был растерян и слегка смущен. Мужчины подошли последними. Они крепко пожали ему руку, а Кардиф добавил:
– Ниведа хорошо сказала. Мы действительно всю жизнь будем гордиться встречей с таким человеком. Первый наш тост всегда будет за тебя. Счастливо тебе выполнить задание. Если сможешь – приходи к нам в театр после войны. Ты даже представить себе не можешь, как мы тебя встретим. Придешь?
– Не будем загадывать. Нет ничего невозможного под солнцем. Ну, все – пора. – Алексей ещё раз окинул всех внимательным взглядом, чуть задержавшись на Ниведе, кивнул всем и решительно зашагал вглубь леса.
– Постой! Я немного провожу тебя. – Ниведа догнала его и зашагала рядом. Некоторое время они молчали.
– Ты ведь не придешь к нам в театр после победы, правда?
– Это весьма маловероятно, – внимательно взглянув на неё, мягко ответил Алексей.
– Когда ты лежал у меня на коленях без сознания, я изучала твоё лицо. Старалась запомнить каждую черточку… У тебя необычный разрез и цвет глаз. Да и линия губ тоже… Скажи, кто ты на самом деле? – Она мотнула головой, прерывая готового ответить Алексея. – Поначалу ты бредил, и в бреду произнес несколько слов. Совсем тихо – услышала только я. Я все время была рядом. Такого языка не существует – в языках я разбираюсь неплохо. Да и то, что ты вчера сделал… Обычному человеку это не по силам. Так кто же ты?
Алексей остановился и повернулся лицом к девушке.
– Ты действительно необычная девушка, Ниведа. Ты очень умна и наблюдательна. Я уже не говорю про красоту. И что же ты ожидала услышать в ответ, задавая этот вопрос?
– Не знаю… Точнее, догадываюсь, но боюсь поверить. Ты… – оттуда? – Она указала пальцем вверх.
Алексей долго молча смотрел на неё, изумленный. Потом обнял её здоровой рукой и крепко поцеловал в губы.
– Только не рассказывай об этом никому. Ещё не пришло время. Хорошо? И будь счастлива. Я просто приказываю тебе быть счастливой. – Он отпустил её и отступил на шаг. Ниведа безмолвно смотрела на него сияющими глазами. – Ступай. Мне действительно пора.
– Ещё секунду. Скажи, как твоё настоящее имя? Я хочу назвать в честь тебя своего первенца.
– Алексей. Сокращенно – Алёша.
– Какое ласковое имя… Алёша… А Зорро – это кто?
– Это из нашего местного эпического фольклора. Неизвестный и таинственный защитник слабых и угнетенных от притеснителей. Так, выскочило неожиданно из подсознания при знакомстве. – Алексей чуть смущенно улыбнулся.
– Как подходит…
Ниведа порывисто шагнула к нему, ласково провела ладошкой по щеке, еще раз
