– Наверное, если ты сейчас в цепях, а я нет.
– Нас постоянно будут держать в цепях?
– Только в пути. На месте вас раскуют.
– А если тебя убьют за эти пять лет? Будет ли в этом случае так, как ты сказал?
Вперед выступила королева Ингрид.
– Я – королева-мать амазонок. Я обещаю, что все будет так, как сказал Ричард Львиное Сердце.
– Я – правитель Дарстана Аттир Бранг. Я обещаю.
Подтвердили гарантии и другие правители.
– В таком случае, и мы обещаем честно нести тяготы плена и не делать попыток побега или бунта. Поскольку нас разделяют, я назначу старших в каждом отряде. Они будут отвечать за порядок. Можно еще вопрос, Львиное Сердце?
– Спрашивай.
– Скажи, планируете ли вы идти дальше, на Ургению и Турингию?
– Я мог бы не отвечать на этот вопрос. Но я отвечу. Да, планируем. На войне, как на войне. Мы должны раз и навсегда покончить с исходящей от вас угрозой.
По рядам пленных пронесся шум. Странник вновь поднял руку, призывая к вниманию.
– Я не закончил. Знаю, что там ваши семьи. Но мы не планируем предавать огню и мечу всех цзунов, как это делали вы с другими народами. Не в наших обычаях воевать с женщинами и детьми. Но мы заставим ваших соплеменников уйти туда, откуда вы пришли – на восток. Если получится, постараемся добиться этого путем переговоров. За последние дни и так пролилось слишком много крови.
– Ты ответил честно, поэтому и я тебе кое-что скажу. Многие из нас не хотели идти в последний поход. Главный советник Кублатай-хуна, мудрейший из мудрых маг Синург предостерегал хана от дальнейшего продвижения на запад, а его предсказания сбывались всегда. Обозленный хан не взял его в этот поход, оставив в Ургении. Хан считал, что остановить нас не может никто. Но прав, как всегда, оказался Синург. Если вы действительно хотите добиться своих целей без сражения, свяжитесь с ним. И еще совет. Сообщите нашим женщинам, что сто пятьдесят тысяч цзунов взяты в плен и вернутся через пять лет. Это даст им веру. Все будут надеяться, что их мужчина уцелел. В противном случае они могут тоже взяться за оружие, а мы не хотим после плена вернуться в безлюдную степь.
– Это хороший совет. Мы им воспользуемся. Ты сказал все, что хотел?
– Все. Мы готовы подчиняться.
– Вы будете проинформированы о результатах нашего похода.
Странник развернул лошадь и поскакал в сторону лагеря.
– Почему ты не прервал наглеца и примерно не наказал его? – обратился к нему Нод IV.
– Ричард прав, – вмешался Аттир Бранг. – В данном случае он словом добился бoльшего, чем можно было добиться силой. Было бы неразумно иметь в тылу стопятидесятитысячную неуправляемую армию отборных головорезов тогда, когда наши основные силы уходят в поход.
Остальные правители согласились с этим.
Следующим знаковым событием этого дня стал визит Задара и Гэды. Они зашли в палатку Странника, когда он и Роэна обедали.
– Присоединяйтесь, – предложила Роэна.
– Спасибо, милая, мы только что. У нас новости, – пояснила Гэда, усаживаясь. Заговорил Задар:
– Знаете, что послужило причиной или, лучше сказать, первоначальным толчком экспансии цзунов на запад?
– Что же?
– Порыв необъяснимого беспричинного страха, охватившего буквально всех цзунов. Так показали допросы пленных. И случилось это около двадцати пяти лет назад.
– Очень интересно! Неужели инфразвук?
– Похоже на то. Кто-то пытался расчистить площадку предполагаемого строительства от нежелательного присутствия посторонних. Во всяком случае, по срокам примерно сходится.
– Надо сообщить на «Стремительный». – Странник связался с кораблем и переговорил с инками.
– В районе, откуда начался исход цзунов, имеется несколько областей повышенной грозовой активности, – продолжил он некоторое время спустя. – Надо проверять дальше. Сан Саныч с Идеальной проведут комлексные многоуровневые исследования. Но на это потребуется не меньше двух месяцев. Сами понимаете, они не могут сменить орбиту и зависнуть над интересующим нас районом. Они вынуждены придерживаться прежней траектории и ждать, когда «Стремительный» окажется там, где надо.
– Как бы то ни было, появился хоть какой-то просвет.
– Информация, без сомнения, обнадеживающая. Пока «Стремительный» будет делать своё дело, попробуем и мы здесь что-нибудь разузнать. Возможно, что-то даст поход в Ургению и Турингию.
Сегодня день добрых новостей. У нас для вас тоже есть хорошая новость: у нас с Роэной будет ребенок.
Гэда и Задар бросились целовать сначала дочь, потом Странника. Когда все немного успокоились, Гэда спросила:
– А что вы думаете в отношении малышей, оставшихся сиротами? – Все сразу поняли, каких малышей она имеет в виду.
– Возьмем на Легу. Воспитаем, как своих, – произнесла Роэна. – Тем более, что это так и есть.
Еще один визит состоялся вечером. Прибыл генерал Гурам.
– Пришел попрощаться. Вы ведь завтра выступаете.
– Присаживайся, дружище. Выпьем по стакану вина на дорожку. Ну, как? Ты доволен новым назначением?
– Как тебе сказать… Честно говоря, хотелось бы пойти с вами. С другой стороны, это, конечно, большая честь для меня. Ты был прав, когда предсказывал мне быстрый взлет на вершину пирамиды.
– Ты заслужил его, поступив в тот момент по совести и в соответствии со здравым смыслом.
– Хотя бы сейчас ты можешь рассказать, как тебе тогда удалось провернуть все это с Гобелоном?
– У нас на родине есть хорошая поговорка, генерал: «Меньше знаешь – крепче спишь». Пусть это останется моим небольшим секретом.
– Ну, как знаешь, – немного обиженно произнес Гурам.
– Не обижайся на него, Гурамчик, – вступила в разговор Роэна. Он и мне не всегда все рассказывает. Ужасно скрытная личность. Давайте лучше выпьем.
– Не могу отказать такой женщине, тем более по такому поводу.
– Как настроение у Аттира Бранга?
– Весь аж светится. Наконец-то он занимается тем, чем хотел заняться все последние годы.
– Талантливый полководец. Его тяжелая пехота проявила себя в сражении просто великолепно.
– Это верно. Я ведь был в засаде на левом фланге, и все разворачивалось на моих
