– А что за подземелья?
– Об этом в наших отчетах было, – вмешалась в разговор Гэда. – Вся кора Тромба на глубину до пятисот метров, а может быть, и глубже, изрезана многочисленными катакомбами. Это результат особенностей эволюции на планете. Там водится чудовищно огромный червяк, достигающий трех метров в толщину и до полусотни в длину. Он питается породой планеты, выгрызая в ней ходы и выуживая нужные ему вещества. Остальное после переработки под огромным давлением выделяет через поры на теле. В итоги получаются идеальной формы туннели с укрепленными сводами. Их там видимо-невидимо.
– Интересный дождевичок, – прокомментировал Странник. – Какие-нибудь проблемы с высадкой агентуры были? – вновь обратился он к Греане Дронг.
– К счастью, нет. Мы используем корабли Предтеч, которые не обнаруживаются их системой наблюдения. Проблемы, скорее, с адаптацией в их извращенном обществе.
– Хоть что-то о чужаках есть от твоих агентов?
– К сожалению, пока ничего. Нужно время, мы ведь только начали.
…Когда гости уже стали расходиться, Странник попросил Вилора Кона задержаться.
– Ты чего помалкиваешь весь вечер? – поинтересовался он у друга. – Все звездолет Предтеч строишь?
– Точно. Как ты догадался?
– Это было нетрудно. Слушай, тут возникла одна идейка. Давай пройдем на «Стремительный», пусть тебе Сан Саныч расскажет.
Выслушав Сан Саныча, Вилор Кон оживился.
– Интересная мысль. Мне где-то в переданных материалах попадалось что-то на эту тему. Я, правда, не вникал, но можно посмотреть. По-моему, это вполне осуществимо.
– Хоть одна хорошая новость за день.
– Завтра свяжусь и сообщу. Слушай, ты ведь сейчас в отпуске? Тебе пора начать знакомиться с ЗМТ. Самый подходящий момент, ведь на это потребуется немало времени.
– Ты бы объяснил сначала, что такое ЗМТ.
– Ах, да. Это Звездолет Магических Технологий.
– Но еще нет решения, кто его будет принимать.
– Как кто? Конечно, ты, – искренне удивился Вилор Кон.
– Это твое мнение. Оно может не совпасть с мнением начальства.
– Чушь. Никому другому я звездолет не доверю.
– Я подумаю над этим, – подвел итог разговору Странник.
…Ночью Роэна, удобно устроившись на плече у мужа, спросила его:
– Ты сильно переживаешь по поводу этой грязной кампании?
– Ерунда. Один из поворотов военных действий, только и всего.
– Переживаешь, вижу. Уж меня-то ты не обманешь. Могу сказать в утешение, что Предтечи восхищены твоей деятельностью и просят тебя не принимать это близко к сердцу. Если потребуется, они вмешаются и все расставят по местам. И еще просили передать, что новый корабль, что строит Вилор Кон, доверят только тебе.
– Спасибо за поддержку и доверие. Кстати, Эрона, запроси, что думают ваши аналитики на предмет того, что может предпринять наш противник после провала затеи с генераторами.
– Вопрос непростой. Они уже работают над этим. Я сообщу, когда будут результаты.
– Хорошо. Ты знаешь, после возвращения я иногда путаю, кто из вас говорит в данный момент. Вроде бы раньше такого не замечалось.
– Это, милый, оттого, что с нами происходит удивительный феномен. Наши сознания начинают сливаться в одно! Это начало происходить после замужества. Возможно, сказалось то, что у нас теперь общие интересы, общий муж, а теперь будет еще и общий ребенок. Как бы то ни было, это происходит, и это поразительно. Конечно, не на сто процентов, но тем не менее. Иногда мы сами не сразу можем сообразить, какая из нас «у руля».
– Если я надоел одной из вас, то учтите: смыться не получится. Я женился на двоих, и не потерплю перемен в личной жизни.
Ответом ему был счастливый смех.
Глава восемнадцатая
Следующий день начался с новых неприятностей. Странник связался с Мартом Гароном, чтобы получить формальное разрешение на посещение Земли.
– Вам запрещено покидать пределы Содружества до окончания разбирательства в Совете вашего вопроса.
– Какого разбирательства?
– Только что принято решение рассмотреть появившиеся в прессе факты о ваших методах работы при выполнении миссий. Я говорил вам, что вы работаете слишком жестко. Вот и результат.
Странник молча выключил связь.
Когда он рассказал о разговоре Грею Гаргавану, тот не выдержал:
– Ну, скотина! Как же я его не раскусил вовремя?
– Успокойся, дружище. Нервы нам еще пригодятся.
– Это ты меня успокаиваешь? По-моему, это тебя сделали невыездным.
– Так что ж теперь, обкакаться и не жить? Кстати, а почему только меня? Разбирать собираются вроде как нас двоих?
– Меня не рискнули. Знают, как я умею кусаться.
– Понятно. Но не знают, что я тоже умею.
– И не знают – как, – закрыл тему Грей.
Странник решил не давать противнику лишних козырей и воздержаться пока от полета на Землю. Он позвонил Наде и узнал, что Алешка чувствует себя прекрасно и уже учится ходить, и что он очень хочет познакомиться с дедом и бабушкой Роэной. Сидевшая рядом Роэна перехватила трубку и со знанием дела стала расспрашивать подробности ухода за ребенком.
– Мы тоже через четыре месяца ждем пополнения. Получается, дядя будет моложе племянника, – рассмеялась она.
– У папки вечно все не как у людей, – услышали они ответный смех дочери. – Примите самые горячие наши поздравления. Молодцы. Когда мы вас увидим?
– Пока трудно сказать. Созвонимся. – Роэна распрощалась и положила трубку.
– Слышал, что о тебе дети думают? – улыбнулась она, повернувшись к мужу. Потом посерьезнела и спросила:
– Чем ты думаешь заниматься дальше?
– Грей и Ингрид предлагают совершить вместе поездку по планетам Содружества, но я не думаю, что нам нужно принимать это предложение. У них что-то вроде медового месяца, и они могут прекрасно провести его без нас.
– Согласна.
– Кроме того, для тебя сейчас такие нагрузки вредны. Поэтому я, наверное, приму предложение Вилора и начну осваивать ЗМТ.
– Ну, и правильно.
Роэна не спросила, что такое ЗМТ, из чего Странник сделал вывод, что она прекрасно это знает.
Вечером прилетела расстроенная Греана Дронг.
– Говорила сегодня с Милордом Зенгом. К сожалению, мне не удалось его убедить, что Март Гарон некомпетентен на своем посту. Он даже вспылил. Сказал, что у меня какая-то
