– Ищут.
– Крепитесь, друзья. Мужества вам не занимать. А я сделаю все, что смогу.
На этой ноте они распрощались с полностью выбитым из колеи, обычно невозмутимым ведущим.
На следующий день Странника ожидал сюрприз. Он отрабатывал на макете пульта в одном из боксов лаборатории навыки ручного управления «Странником», когда заметил боковым зрением направлявшихся к нему мужчину и женщину. Что-то знакомое показалось ему в облике средних лет мужчины и потрясающе красивой блондинки, но тормоз подсознания не позволил ему сразу узнать в этой паре Сан Саныча и Идеальную. Когда же понял это, вскочил со своего кресла и бросился им навстречу. Он обнял их за плечи руками и только и смог выдохнуть:
– Неужели получилось?
– И еще как! – произнес подошедший улыбающийся Вилор Кон, наблюдавший издалека картину встречи. – Ты не представляешь, сколько всего удалось вместить в эти объемы благодаря новым технологиям Предтеч!
– Бог с ними, технологиями, об этом потом. Ребята, такое событие нужно отметить. Вам как, можно?
– Нам можно все, что и людям, – принялась разъяснять Идеальная. – Мы можем ощущать вкус еды и напитков, как люди, только дальнейший обмен веществ другой. Все напрямую преобразуется в энергию и поступает в качестве подзарядки в атомный блок питания.
– Грандиозно! Рад за вас.
– А уж я-то как рад, ты представить себе не можешь, – вклинился Сан Саныч. – Надоело пить без закуси. Все это время так мечтал о малосольном огурчике, чесноке и маринованных грибочках!
Все дружно расхохотались.
– Слушай, Вилор, сделай себе выходной, летим к нам. Такое стремление нельзя оставить безнаказанным. У нас найдется и первое, и второе, и третье. Это просто необхоимо отметить.
– А-а, ладно. Летим. Действительно, получилось неплохо.
Они забрали из соседнего бокса Грея Гаргавана и вскоре все вместе высадились на «Небесном оке», вызвав на станции веселый переполох. Остаток дня прошел великолепно, и друзья не раз разражались хохотом от веселых выходок андроидов, находившихся на седьмом небе от счастья от полученной свободы передвижения. Странник, вспомнив мечту Сан Саныча о рыбалке и грибной охоте, предложил электронным партнерам «Стремительный» для полета на Землю, и те с благодарностью приняли предложение.
Отсутствовали они неделю, и вернулись совершенно счастливые и умиротворенные. Странник настоял, чтобы они также разместились на «Небесном оке». Все обитатели спутника встретили появление андроидов очень тепло. Лишь Ингрид первое время немного сторонилась их, но, увидев, с какой нежностью и каким удовольствием они возятся с уже начинающими ходить малышами, перестала обращать на их искусственное происхождение внимание, и ее нередко можно было встретить в компании Иды, обсуждающих последний выпуск журналов мод.
Между тем Странник выяснил у Вилора Кона возможности андроидов. Они оказались весьма нешуточными. Встроенные компактные гравигенераторы позволяли им вдвоем поднять и перенести на любое расстояние до двадцати тонн груза. Они имели на вооружении мощные лазеры и импульсные пушки, способные справиться с любой броне– и авиатехникой. Масса различных датчиков позволяла им отслеживать всевозможные потоки информации, видеть в дыму, тумане, сквозь стены и глубоко под землей, а аналитические возможности в сравнении с уровнем на «Стремительном» почти не уменьшились. Кроме того, в корпуса были встроены весьма мощные пси-генераторы. Это было очень серьезное пополнение для их команды.
Между тем приблизился день разбирательства их дела на Совете. Правда, накал кампании против них в СМИ как-то резко притух. Видимо, это было следствием вмешательства Мурада Стоннера.
Накануне со Странником связался Март Гарон. Алексей подумал было, что тот хочет подбодрить своих сотрудников, но все вышло с точностью до наоборот.
– До меня дошли слухи, что вы приступили к изучению нового корабля, ЗМТ. Это так?
– Верно, приступил.
– На каком основании?
Странник решил слегка сбить начальственную спесь и поубавить благородное негодование чиновника.
– На основании решения Предтеч, которые заявили, что командование кораблем доверят только мне.
– Я проверю эту информацию. Кроме того, вы работаете на Дальразведку, а не на Предтеч, и должны выполнять наши указания. К тому же, помимо вашей жены, на Леге есть и другие наблюдатели Предтеч.
Странник проигнорировал завуалированный полуоскорбительный намек, посчитав себя выше этого, и отключился.
Видимо, «другие наблюдатели Предтеч» достаточно четко изложили свою позицию по данному вопросу, потому что новых попыток «наехать» на него по этому поводу не последовало.
…На заседание Совета они с Греем прибыли точно в срок. Их разместили отдельно в первом ряду. Через три кресла расположился Март Гарон, так и не подошедший к ним и лишь сухо кивнувший при встрече. Затылком они ощущали сотни неприязненных взглядов, направленных им в спину.
Жен с ними не было. Роэны – потому, что она была уже на последнем месяце. Ингрид Грей оставил под предлогом того, что ей якобы нужно быть рядом с подругой, чтобы успокаивать ее. На самом деле он не без оснований опасался, что его жена-амазонка может попросту разогнать Совет с тяжкими последствиями для его членов.
Со своего места поднялся секретарь Совета.
– Сегодня мы проводим служебное расследование в отношении двух капитанов Дальней космической разведки Грея Гаргавана и Алексея Гардова. Поскольку указанные лица являются национальными героями, расследование проводится на столь высоком уровне. Все вы видели возмутительные сцены насилия, показанные по ГС. Общественное мнение в шоке. Люди справедливо требуют разобраться и наказать виновных. Нам следует установить, действительно ли показанные сцены имели место, и если это так, принять решение о степени вины обвиняемых и их наказании. Итак, мой первый вопрос к Грею Гаргавану, бывшему начальнику Дальразведки. Грей Гаргаван, показанные по ГС сцены действительно имели место?
– Да, ваша честь, но…
– Отвечайте только «да» или «нет». Свои пояснения, если потребуется, вы дадите потом. Так вы подтверждаете, что эти сцены происходили в действительности, а не являются фальшивкой видео технологий?
– Да.
Глухой гневный шум прокатился по залу.
– Тот же вопрос к вам, Алексей Гардов. Вы подтверждаете, что все показанное действительно происходило?
– Да.
– Ясно. Март Гарон, следующий вопрос к вам. Вы являетесь непосредственным начальником этих косморазведчиков. Как вы можете прокомментировать все эти факты?
