— Одна баба свиней откармливает, — неожиданно вспомнил Стефан. — У её мужа авторемонтная мастерская, а она снабженец, домохозяйка и мать. У них совсем нет земли, только небольшой садик, а она свиней ухитряется откармливать как ломовиков. Для собственных нужд, потому что при её загруженности не имеет времени очереди выстаивать. У неё всегда как минимум две свиньи.
— А ты откуда знаешь?
— Ну я же говорю тебе: у мужа ремонт автомобилей. Я там часто бываю, собственными глазами видел.
— И где она этих свиней держит? — холодно спросила Барбара. — В кухне или, может, в смотровой яме?
— Да нет, в таком сарайчике во дворе. Ну, типа хлева.
— Был бы у меня во дворе сарай, тоже держала бы свиней. А у меня только маленький балкончик. Не поместится даже один крошечный поросёночек.
— Никуда не денешься, с мясом проблемы, — сердито подтвердил Януш. — Надо придумать что-то другое, ибо сарая во дворе, кажется, ни у кого из нас нет. Мы должны как следует подумать.
— Мне даже не жалко уже, что деревенские раскупают все мясо в универсамах, — великодушно заявил Лесь. — Откуда бы оно ни было, наверняка выращено на гормонах. Ладно, обмозгуем как следует.
— Кроме шуток, давайте думать, — горячо поддержал Каролек.
Пламенное воззвание к самим себе привело к чудовищным результатам. Никто ничего не выдумал, при этом проблема постоянно терзала души и умы, с особенной назойливостью отравляя каждую трапезу. Прогнать наваждение при помощи самозабвенной работы тоже не удалось, ибо опять замаячил призрак крупнопанельного строительства, пока что непобеждённый. День за днём, час за часом коллектив близился к безумию.
Невыносимую ситуацию усугубил продукт, казалось бы, невинный и до сих пор не принятый во внимание. Принёс его в институт Лесь. С присущим ему легкомыслием Лесь походя высвободил дремлющие стихии.
— Кому яичко всмятку? — спросил он, соблазнительно размахивая кастрюлькой, одолженной в служебном буфете. — Я буду варить, я умею. С часами в руке. Одно яйцо заменяет какое-то сумасшедшее количество мяса.
Каролек, Барбара и Януш немедленно повернулись к нему.
— Животный белок… — начал Януш протестующим тоном.
— А яйцо — это что? — бунтарски перебил его Лесь. — Растительный? Курица относится к фауне, хотя она птица. Кроме того, если не ошибаюсь, яйца несут змеи, крокодилы и какие-то ещё существа из Австралии. Забыл, как называются. Ну так что? Кто хочет?
— Я, — решился Каролек. — Я съем два.
— А зачем тебе нужно, чтобы ещё кто-нибудь ел? — подозрительно спросила Барбара. — Сам съесть не можешь?
— Нет, просто кастрюлька слишком большая. Ну сколько яиц я могу себе сварить? Два яйца, ну максимум три! Остальная кубатура зря пропадает.
— Тогда свари для всех и не морочь голову…
В кастрюле уже плескалась холодная вода. Довольный решением проблемы Лесь стал осторожно опускать туда десять яиц. Барбара критически наблюдала.
— Яйца всмятку кладут в горячую воду, — заметила она наставительно.
— Можно и в холодную, — ответил с достоинством Лесь. — Надо только не прозевать, когда закипит. Я так умею, и не надо мне инструкций.
Он покинул комнату вместе с кастрюлькой, остальные вернулись к работе Уже через минуту работе что-то стало мешать. Все неожиданно сообразили: яйца всмятку надо есть горячими, в холодном виде они невкусные, к тому же к ним нужны дополнения в виде соли, хлеба, а также чая. Барбара нашла в ящике солонку. Каролек поделил на четвертушки свою булку, съев сперва с неё сыр. Януш соскоблил и тоже съел паштет с двух кусков хлеба.
Приготовления к пиру закончили, когда в дверях показался Лесь с кастрюлькой. Он прихватил кастрюльку тряпкой и едва не прижал к груди, выражение лица при этом было жалобным и растерянным. Он ногой захлопнул за собой дверь и откашлялся:
— Того… Знаете… Что-то случилось…
— Тухлые? — забеспокоился Януш, вскочив со стула.
Лесь брякнул посудину на свой стол и сосредоточенно понюхал валивший из неё пар:
— Нет, наверное, нет…
Януш заглянул в кастрюльку:
— Господи, что это?
Тут же все остальные бросились заглядывать в глубины кастрюльки. Яиц там не наблюдалось, содержимое представляло собой странные бело-жёлтые ошмётки, плавающие в мутной жидкости и покрытые чем-то вроде пены.
— Лопнули, — догадалась Барбара. — И, наверное, не одно. Ты совсем разум потерял — варить треснувшие яйца!
— Никакие не треснувшие. Они треснули в кастрюле!
— Не надо было перемешивать, — упрекнул его Каролек. — Тогда сварились бы большими кусками.
— Я вовсе не перемешивал, — жалобно заскулил Лесь. — Но одно совсем разлетелось. Ну, два… Я их хотел ложкой прижать, чтобы они не выскакивали, итого… ну… раздавил…
— Полудурок, — оценила со вздохом его поведение Барбара, возвращаясь на своё место.
— Там целых не осталось? — спросил Януш, пробуя помешать в кастрюле углом пластмассового треугольника.
— Не знаю. Не исключено…
После того как смесь осторожно вылили, обнаружилось одно целое яйцо. Путём жеребьёвки оно досталось Каролеку. Лесь почувствовал настоятельную потребность реабилитироваться и предложил сбегать в магазин. Дали добро ещё на десяток яиц. Этот десяток варила Барбара, но, невзирая на все ухищрения, снова лопнули все, кроме одного. Его выиграл Лесь, а из остальных пришлось приготовить яичницу.
Дискуссия на эту тему заняла все время трапезы.
— Виновата проклятая скорлупа, — сердито оправдывалась Барбара. — Она сразу мне показалась подозрительной, поэтому я успела их вытащить. Ума не приложу, в чем дело, яйца-то свежие.
— Кто ж тебе скажет…
— Ну, я скажу, — заявил Каролек. — Вспомнил как раз, об этом тоже была речь. У этих кур, которых искусственно откармливают, у них белые скорлупки. То есть у яиц белые скорлупки, а не у кур. И скорлупки эти очень слабенькие. Надо покупать яйца в тёмной скорлупе, а ещё лучше — от диких кур. Я хочу сказать — от кур, которые дико живут, бегают где угодно и жрут что попало, такие яйца самые полезные, и даже вкус у них другой…
— А ты откуда знаешь?
— А этот тип говорил. Ну тот, который косил траву.
— Верно, у таких диких кур совсем другой вкус, и они даже на бульон годятся, — подтвердила Барбара, а Лесь тем временем перевесился через свой кульман и просмотрел список на стене.
— Про яйца тут ничего нет, — сказал он. — Но получается, что самое лучшее — то, что дикое, значит, и яйца дикоснесенные лучше.
— Может, покупать у той бабы с зелёными петухами?
— Ведь ты же слышал, они у неё плохо несутся. Сколько у неё может быть этих яиц?… Вот разве в той деревне, куда мы на чистую речку поедем…
— Я там собственными глазами наблюдал, как бабы приехали из города на автобусе и привезли яйца!
Некоторое время коллектив молча поглощал яичницу, а проблема терзала их, росла, распухала и застила свет. Страстные желания и бешеный протест вырастали до сверхъестественных размеров и начинали выходить из-под контроля здравого рассудка. Прекрасное лицо Барбары медленно принимало
