— Так и вижу, как ты спускаешься в эту яму и лупишь кабана топором! А голыми руками не хочешь задушить?
— А что, обязательно влезать, болван ты глупый? Можно взять топор на длинном топорище!
— А ну, тише, и пусть он рассказывает дальше! — крикнул главный инженер.
Каролек снова взял слово.
— Этот тип упоминал штык, — объявил он. — Из разговора выходило, что у него есть штык и он умеет им пользоваться.
— Не только он, — буркнул Стефан. — Штык, неплохая мысль…
— У меня тоже есть штык, — объявил главный инженер. — Ну, а что дальше?
Понукаемый со всех сторон Каролек начал торопиться:
— Не обязательно штык, сойдёт и топор. Она права: гуманно надо, одним ударом… Есть ещё такой специальный нож, убивает кабана в мгновение ока, и все. А некоторые охотятся сетью… — да тихо вы, дайте сказать! — так вот, если несколько человек, потому что вдвоём можно и не справиться, так вот, несколько человек подкрадываются и окружают стадо сетью. Сеть должна быть приготовлена…
— Какая сеть?
— Обычная, можно панцирную. Насколько я усёк, надо быстро обложить сетью, кабаны столпятся, и, пока они не прорвали эту сеть, выбирают одного и опять же забивают каким-нибудь оружием. Он все говорил про штык, но не суть важно, топорик или нож… Один готов, короче, а остальные убегают. Он упоминал и про другие способы, но те показались мне слишком сложными, и я только про эти запомнил…
— Ну да, эти же совсем простые… — забормотал ядовито Влодек.
— А ловить с помощью лассо он не предлагал? — быстро спросил Лесь.
— Верно, что-то предлагал, но называл петлёй. Такая ловушка, кабан суёт туда морду или ногу…
— Петля, лассо — никакой разницы!
— Этим лассо ты сам будешь ловить! — рявкнул Стефан.
— А можно ещё элементарно притаиться, раскидать кругом хлеб, или что там ещё кабаны любят, и, если подойдёт, резануть. Но человек должен быть смелый и ловкий…
— О-о-о!… — вырвалось у Барбары. В атмосфере молния блеснула. Ни один из присутствующих настоящих мужчин не поколебался бы в этот момент лицом к лицу встретиться со стадом разъярённых кабанов с перочинным ножом, вилкой или даже зубочисткой в руке. У Леся перехватило дыхание: вот это шанс доказать, чего он стоит…
Страстный взрыв эмоций немного погодя улёгся, но оставил явные следы.
— Лучше всего применить все способы вместе, — подытожил Януш. — Людей у нас хватит, а это самый верный путь…
— А собственно говоря, с чего началось-то? — спросил вдруг Стефан. — Что это вам в голову ударило на кабанов охотиться?
— Белок, — коротко объяснил Каролек.
— Что белок?
— Натуральный белок, — подробнее объяснил Януш. — Перед лицом совершенно отравленной пищи, воздуха, голода, огня и войны…
— Упаси Господь, — любезно подытожил Лесь.
— Нет, не так. Не это я хотел сказать. Перед лицом отравленной пищи, воздуха… ну, что там ещё?… воды, земли, крупнопанельного строительства…
— И общей мерзости, которая нас окружает… — холодно добавила Барбара.
— …Необходимо по крайней мере время от времени есть что-то, имеющее пищевую ценность, — вмешался Каролек. — Например, мясо. Все животноводство на искусственных кормах и так далее, через это не пробиться… Единственное полноценное мясо — это дикое, дошло? Мы и хотим добыть дикого мяса!
— Хотя бы единожды в году! — ожесточённо продолжала Барбара. — Одним словом, пора хоть раз в жизни совершить что-то наперекор всему этому вокруг. Без взяток, подлизывания и вымаливания на массовых митингах спасти себя самим!
— Сто раз уже ты все это слышал, — сказал Януш. — Кабан — это большой зверь, и его для всех хватит. Вспомни, что говорил доктор, только дичь!…
Лицо Януша сделалось непроницаемым.
— Хорошо, кончай агитацию. У меня вылетело из головы. Может, это и в самом деле неплохая идея… Но сейчас нет смысла всего разом решать, надо посмотреть на месте. Я эту территорию не так хорошо помню, я там всего два раза был, без разведки я охотиться не стану!
— Ну так за чем же дело стало, скоро свободная суббота…
— В субботу не могу, — глухо и мрачно возвестил Влодек. — Завтра поедем.
— А что, и ты тоже? — удивился Лесь, ибо до сей поры Влодек не принимал участия в рассуждениях.
— А почему же нет?
— Ладно, пусть будет завтра, — согласился Януш. — Сразу после работы.
— А обед?
— Пообедаем там, — решила Барбара. — Разожжём костёр и поджарим колбасу на палочках. Над рекой есть замечательное место.
— Я могу купить колбасы, — предложил Каролек. — Возле меня есть такой магазин, где она иногда бывает. И там окончательно уточним, что и как!…
На осеннем пленэре, под голубым небом, над кристально чистой речкой Барбара легко разожгла крошечный костерок из сухих ольховых веток, выгребла из сумки двадцать четыре булочки, вытащила два термоса с кофе и начала скликать коллег на пикник. Коллеги разбрелись по лугу, внимательно исследуя территорию. Главным образом это выражалось в многократном обходе по кругу трех больших стогов сена. Вокруг стогов явно наблюдались разрытые места, на кротовинах отпечатались кое-где даже копыта, и Каролек ликовал;
— Ну вот, пожалуйста, все сходится! Они сюда приходят и жрут мышей. Вот, глядите, эти копытца совершенно свежие. Да как много!
— Действительно, распахано, как плугом, — признал Януш. — В жизни бы не подумал, что их только восемь!
— Эй, послушайте, тут самое лучшее место! — крикнул Лесь от соседнего стога. — Тут все страшно перерыто, сюда они чаще всего приходят!
Со стороны леса подошёл главный инженер.
— Приходят они вот оттуда, — заявил он, показав на край луга. — Там такой болотистый лес, подмокший, кабаны это любят. Я видел следы возле тропинки.
— Надо выбрать место для ямы…
От речки донёсся клич Барбары, все вспомнили про обед и зашагали к костерку. Каролек, поминутно оглядываясь, тащился последним.
— Лучше бы расположились обедать на той горке, — бухтел он с сожалением. — Оттуда все видно, и можно выбирать место для засады, а тут кусты все заслоняют…
Барбара с нетерпением его поджидала, ибо он отвечал за гвоздь программы их пикника.
— Каролек, да иди же сюда! Где твоя колбаса? Стефан уже палочки выстругал!
До Каролека внезапно дошло, что его зовут, он оторвался от охотничьих проблем и слегка смутился, а потом присел над своей сумкой.
— Ой, надо же, я забыл вам сказать, совсем из головы вылетело… Нет колбасы. В магазине не было, но зато был паштет. Я купил паштет в банках, охотничий, даже название подходящее, да? А к булочкам он очень даже подходит. Ну что тут поделаешь, не было колбасы и все!
— А чтоб тебя! — рявкнул Стефан и бросил выструганные палочки в воду.
— Дурень, — дала короткую оценку Каролеку Барбара.
— Что ты делаешь, лопух! — крикнул Януш Стефану, не успев его остановить. — Можно же и булочки поджарить. Поджаренные на костре вкуснее!
— Вот черт… Как хотите, а второй раз выстругивать не стану.
